營養配餐員是根據用餐人員的不同特點和要求，運用營養學的基本知識配制适合不同人群合理營養要求的餐飲産品的人員。
營養配餐員缺口400萬，中國的廚師人數1200萬，按照每名廚師服務于10名就餐者計算，每天有1.2億人在外就餐。按照平均每個經營機關有30名廚師，為其配備一名營養配餐員，就是400萬個缺口。中國是世界上烹饪大國，但是營養學在餐飲中的應用尚較為落後，美味與營養往往不但不能兼顧，還會發生沖突。多年來廚師營養知識不足、營養師又不懂烹饪有密切關系。 培養的合格營養配餐員就是能夠在保證懂得營養基本知識的同時兼顧制作出美味佳肴。營養配餐員的任務就是，根據不同就餐對象，綜合運用營養、烹饪、食品原材料、食品化學、食品衛生學、中醫滋補、養生理論等知識，通過科學合理的營養計算、食譜設計、烹饪原材料搭配及烹饪方法的改進，向就餐者提供既美味可口，又營養均衡的膳食，使健康的人吃得更健康，使不健康的人吃出健康。