牛在陸地上是司空見慣的動物，但是你知道麼？海裡也有一種憨态可愛的被稱為海牛的動物，它也是食草性的動物，并且數量非常少，分布區域也非常有限。
今天對這種瀕臨滅絕的海牛做一點介紹：
海牛（英文名;MANATEES,學術名：Trichechus)有時被稱為海牛(Sea cows)，一種生活在水裡的動物。主要生活在河流和近海水域。
海牛有幾個比較顯著的特征：
海牛主要食草為生，偶爾也打點葷腥，比如小魚等。海牛犢喝奶，但成年後就變成素食主義者。海牛食量驚人，它可以在24小時内吃掉自身重量的十分之一。
海牛一半時間在水下睡覺，是名副其實的“睡牛”。
海牛也是遊泳好手，通常以5英裡/小時的速度滑行但可以在短時間内加速到15英裡/小時的速度。
海牛智力很發達，視覺和聲音識别方面的智力與海豚相當。
海牛通常是單獨出現，成對出現，或者是六個或更少動物的小群體。從水面上方，海牛鼻子和鼻孔通常是唯一可見的部位。
海牛從不離開水域，但與所有海洋哺乳動物一樣，它們必須呼吸水面的空氣。休息的海牛可以保持水下長達15分鐘，但在遊泳時，它必須每隔三到四分鐘浮出水面。
牛主要分布熱帶海域，包括大西洋海盆一帶的淺海，加勒比海，墨西哥灣以及亞馬遜河。分布區域如下圖，是以想看他們也隻能到這些地區去找了：
全世界僅有三種海牛，在現存的三種海牛中：
西印度海牛（West Indian manatee）主要分布于加勒比海與南美洲東北部海岸，其中佛羅裡達是唯一的一片處于亞熱帶區域，大約生活着5000隻海牛，由于無法在15°C以下的溫度中生活，是以那裡的很多海牛在冬季時會遷徙到相對溫暖的海域。
非海牛（West African Manatee）主要栖息于非洲西部海岸，從塞内加爾河南部到安哥拉的廣薩河。與西印度海牛相似的是，它們都會逆流遊至大河上遊，是以經常出現在河口三角洲與近海多水生植物的淺海平靜水域。
亞馬遜海牛（Amazonian Manatee）僅生存于亞馬遜河及其支流流域，它們從未見于海水之中。
海牛出生在水下。母親必須幫助他們的到水面，以便他們可以第一次呼吸，但幼崽通常隻能在一小時後自己就可以遊泳。
面臨的生存的威脅
海牛是大型的動作緩慢的動物，經常出現在沿海水域和河流中。這些屬性使他們容易受到捕殺，獵人尋找他們的生皮，脂肪和骨頭。上個世紀海牛數量下降，主要是因為狩獵過度。
今天，海牛雖然受法律保護，但他們仍面臨威脅。溫和的海牛經常在越來越擁擠的水域中被汽艇意外撞擊，有時會被漁網糾纏在一起。
人類在栖息地的頻繁活動是海牛遭受的最大危機！不過一些志願者也在積極行動起來保護瀕危的海牛。
公益組織：挽救海牛（www.savethemanatee.org）就是這樣一個專門針對海牛危機的公益組織。