美國國家航空航天局(NASA)當地時間10月22日宣布，新型宇宙飛船“獵戶座”，已完成搭載正在開發中的新型火箭“SLS”的工作。SLS和獵戶座宇宙飛船的首次飛行——無人駕駛的“阿爾忒彌斯1”任務将于2022年2月實施。
SLS是為了NASA推進的載人月球探測計劃“阿爾忒彌斯”等而開發的大型火箭，以并行開發的獵戶座宇宙飛船為首，用于将來的探測器等的發射。從2011年開始開發到現在，SLS的首架機終于完成了組裝。
核心是高65m、直徑8.4m的核心級，是NASA有史以來最大的火箭級。“核心級”搭載了4台2011年退役的航天飛機搭載的“SSME”的改良版“RS-25”發動機，今年3月成功進行了8分多鐘的燃燒試驗，與實際飛行時間相當。
支援前半段飛行的兩個固體燃料火箭助推器安裝在核心級的側面，上級（第二級）是初始運作時使用的“ICPS”（Interim Cryogenic Propulsion Stage，暫定）。它将配備一個低溫推進級和一個正在開發的“EUS”（勘探上級），每月可攜帶42噸有效載荷。
另一方面，獵戶座飛船是美國宇航局自航天飛機以來的第一艘載人飛船。與有翼且擁有大型有效載荷艙（貨艙）的航天飛機不同，搭載四名宇航員的乘員艙是阿波羅飛船和SpaceX公司的“載人龍”等膠囊型的。
在乘員艙底部，通過擴充卡連接配接了一個歐洲制造的服務艙。服務子產品包括發動機、太陽能電池闆等，以提供推進力和動力，直到機組子產品斷開連接配接。此外，在發射期間，乘員艙頂部安裝了緊急逃生系統（LAS），用于将乘員艙與火箭分離，并在緊急情況下分離火箭。
此次完成組裝的SLS初号機将用于artemis 1任務的發射，artemis 1任務既是阿爾忒彌斯計劃的首個任務，也是獵戶座宇宙飛船的無人試飛。獵戶座宇宙飛船被SLS上級的ICPS送入飛往月球的軌道，在與月球公轉方向逆行的穩定軌道(DRO: Distant retrograde orbit，遠方逆行軌道)飛行後傳回地球。
另外，ICPS搭載了總計13顆超小型衛星(CubeSat)，将在獵戶座宇宙飛船分離後依次分離。artemis 1任務的時間為26 ~ 42天，不僅測試SLS和獵戶座宇宙飛船，還将測試支撐任務的通信網絡等能力。
artemis 1是無人駕駛的任務，接下來的“artemis 2”任務開始，宇航員将終于進入獵戶座宇宙飛船，預定于2024年實施的“artemis3”任務中，人類将時隔半個世紀再次登上月球。在月球表面持續進行探測活動，并展望未來的載人火星探測的阿爾忒彌斯計劃中，還計劃對埋藏在月球南極的水冰進行探測，并對從月球風化層(細沙)中提取氧氣的技術進行實證明驗。作為載人月球探測重新開機的第一步的artemis 1任務，其成功值得期待。