在民間傳說中，著名的“燕子李三”可謂是家喻戶曉。在清末民初，京津冀地區出現了一個大号“燕子李三”的著名俠盜李鴻（其真實姓名已不可考，有一個說法叫李景華），他精通拳腳功夫，經常劫富濟貧，處處與貪官污吏和惡霸豪強為敵，被當時的北洋政府懸賞通緝。後來軍警設法收買了他身邊的徒弟，設下陷阱将其抓捕并殺害（一說是其因長期吸食鴉片造成的肺痨發作而病死在獄中）。因他生前多行俠仗義，不少群衆感念他的恩義湊錢為其收屍，葬于北京西郊。此人是學術界公認的“燕子李三”，另有天津薊縣“燕子李三”李芬、河北滄州“燕子李三”李雲龍，皆有劫富濟貧的“俠盜”之名。雖然他們的本質皆為盜賊，但在民間依然有不少人對以他們為代表的“燕子李三”們持正面評價。
影視作品中被捕的“燕子李三”
但是，一些會輕功、碰巧又姓李卻居心叵測的江湖大盜和飛賊也盯上了“燕子李三”的名号，打着這個招牌為非作歹。其中最有名的一個家夥更是号稱日僞和國民黨都拿他沒辦法。他仗着自己武功高強，在解放後還敢行兇作案，甚至持槍槍擊民警拒捕，但最終還是栽在了人民公安的手裡，得到了應有的下場。這個冒牌的“燕子李三”，就是本文的主角——山東禹城李莊村的李盛武。
李盛武（攝于被濟南市警察局捕獲之後）
李盛武出生于1921年，他家在當時的山東農村可稱得上是小康水準，家裡有20多畝地，還有10多間瓦房。但李盛武的父親不務正業，見販賣鴉片獲利頗豐，也做起了販毒的生意，并且很快沾染了“吃喝嫖賭抽”等各種惡習，家境很快就破落。到1927年時李家已經負債累累，債主頻頻上門逼債，無奈之下全家隻得背井離鄉北上闖關東。
一張表現闖關東場面的美術作品
到東北後，李家的情況才剛剛好轉，不幸就接二連三，先是李盛武的哥哥在替人蓋房子時失足摔死，然後他的母親又因病去世，連番遭難使得李家家破人亡，李盛武很快淪落成了一個無人管教的孩子。此時又恰逢日本帝國主義發動了九一八事變，東北全境很快淪亡。在當了幾年亡國奴後，1936年李父不得不帶着李盛武再次傳回關内老家。但此時在日本侵略者的節節進逼下，關内經濟情況一樣惡劣。李盛武就不得不在當年冬天報名當了一名勞工，登上一列開往東北的悶罐車。但李盛武利用自己熟悉環境的優勢伺機逃跑，當列車抵達哈爾濱時，他趁看守不備成功跳窗逃脫。逃脫後的李盛武找到了自己當年跟着父母闖關東時的鄰居家的兒子，兩個人相約一起去習武，于是兩人就一起到松花江北，投入一位名叫劉鴻吉的武師門下學習國術。
一名老武師的老照片，李盛武的師父就是一名武師
李盛武在學國術的同時也跟着一些“梁上君子”偷學了不少偷盜的技術。在學成出師後，劉鴻吉還特地叮囑“下山”的徒弟們說：“我們習武之人要以俠義為先，要劫富濟貧。”
一開始，李盛武和他的師兄弟們也的确謹遵師命，主要偷搶日本人或漢奸的資産和店鋪。但好景不長，1939年年底，他的1名師兄在因搶劫日商金店時被日警捕獲，在酷刑之下供出了李盛武是同夥，随後僞滿當局立即通緝李盛武。見大事不妙的李盛武立即逃回關内，随後又輾轉回到了山東禹城老家。
李盛武回到老家後一度想洗手不幹，他憑着在東北學的一點日語和技術混進了日本人在濟南開的企業當了修理工。但他無法忍受日本人粗暴地“管理”和欺壓。于是在1941年“重操舊業”，為了給自己壯“聲勢”，他假冒此前俠盜燕子李三之名，也自稱自己是“燕子李三”，到處吹噓自己“飛檐走壁如履平地”以擴大自己在江湖上的影響，很快就成了黑道上著名的飛賊。
在1941年至1945年日本投降之前這段時間，李盛武先後搶劫了濟南“大公”委托商行、“洪順”洋服店、“美最”時鐘表行、“華成”綢緞莊等商家，獲得了大量贓款贓物。他很快就和他父親一樣沾染了吃喝嫖賭的惡習，雖然到手的錢财數量巨大，但是都被其揮霍一空。當局雖然曾經多次組織追捕，但都沒有得手，這反過來進一步給李盛武批上了一層神秘的色彩，他在“道上”的名氣也越發地大。
日本投降後，李盛武并未收斂，反而變本加厲地為非作歹。1946年春，李盛武在濟南搶劫時持槍連傷兩命，引發了社會上極大的震撼，在輿論的強大壓力下，濟南的國民黨軍警不得不投入大量人力追捕李盛武。他在當年秋天被捕并一度被法院判處死刑，但他利用自己盜搶來的财物收買國民黨軍警官員，使死刑遲遲不能執行。甚至在被拘押期間還能在監獄裡大吃大喝，甚至還能在監獄牢房内狎妓。
到了1948年下半年，随着解放戰争的形勢逆轉，華東野戰軍即将對國民黨軍盤踞的濟南發起總攻。在大廈将傾之際，國民黨所謂“第二綏靖區司令部”二處的特務竟稱“此人有武藝，日後有用”。起了留下此人在濟南解放前“縱虎歸山”，讓其危害新社會的惡毒念頭。
1948年9月16日，我山東兵團在許世友司令員的指揮下發起濟南戰役。随着外圍戰鬥打響，監獄中國民黨軍警人員一哄而散，李盛武見機和其他犯人一起成功逃獄。他在逃竄途中恰好遇到商埠守軍在我軍的猛攻下敗退，槍支彈藥丢得到處都是，李盛武趁機從一具屍體上搜出一支馬牌撸子（美制柯爾特1903型）手槍和5發子彈。
有“馬牌撸子”綽号的柯爾特1903型手槍
濟南解放後，李盛武老實了沒幾天就因為手頭無錢逍遙而再次“重操舊業”。1948年12月16日晚23時許，他帶着手槍從“慶字号”金店後院的牆根爬上去，然後在屋頂隐蔽，觀察店内情況。淩晨2時，他見店内人員都已入睡，就悄悄從屋頂溜進房内。但店裡有一個值班的老頭察覺到有動靜，立即高聲喊人，并且用棍子朝李盛武頭上猛擊，李盛武大怒，當即用手槍朝老頭打了一槍将其殺害。随後李盛武持槍沖進北屋，逼迫一名店員拿鑰匙打開保險櫃，劫走各種金首飾3兩多和50多萬元的北海票（華東解放區“北海銀行”發行的貨币），搶劫一直持續到淩晨5時，李盛武這才心滿意足地從後門逃走。
一套北海票
僅2周後，也就是12月30日，李盛武再次持槍搶劫了“老鳳祥”金店，他不但搶走24兩金元寶和1470萬元北海票，還開槍殺害店經理的父親；1949年初春，在濟南城小有名氣的大老闆汪某被李盛武槍殺在自己的較高價的電梯大廈中，李盛武在作案後還嚣張地用死者的鮮血在牆上寫下了“殺人者是我”五個字，此案震動濟南城。
随後又接二連三地發生濟南工商業從業老闆被殺，家中被劫的搶劫命案，使得泉城一時人心惶惶，草木皆兵，也讓剛剛成立的濟南市人民政府和濟南市軍管會承受了極大的輿論壓力。時任濟南特别市市長的郭子化指令時任濟南特别市警察局局長李士英盡快破案，正在籌建公安部的羅瑞卿也發來嚴令，對濟南市警察局的辦案不力加以申斥（在電話裡李士英被迫挨了“羅長子”十幾分鐘的訓斥）。面臨極大壓力的李士英大膽啟用時年22歲的濟南市警察局刑警隊偵察組長端木宏峪主抓此案。
郭子化
李士英
晚年的端木宏峪
公安機關根據對現場勘察和對群衆的走訪，以及通過留用的舊警察對濟南黑道人物的介紹，再加上端木宏峪親自帶着2名偵查員化妝偵察的結果，最終确定這一系列持槍殺人搶劫案都是李盛武幹的。對于李盛武，隻要在濟南搞過地下交通站的同志們無不對其深惡痛絕，因為當年他不止一次的偷盜過交通站的錢物經費，還打傷過交通站人員。是以對于我黨來說，此人的手上也是有血債的，于是濟南市警察局立即着手部署緝拿李盛武的行動。
時間很快到了1949年1月6日，當天上午市警察局南關偵察組偵察員徐志剛接到群衆舉報，稱在舜井街的一家木匠鋪裡看到過李盛武，他沒有貿然行動，而是先展開外圍調查，先從木匠鋪查起，結果順藤摸瓜發現李盛武用贓款在南關舜井街開了一家“元順油糧棧”。徐志剛立即報告端木宏峪，于是端木宏峪報請李士英準許抽調了另外3個偵察員和1個認識李盛武的人關系人組成了一個由端木擔任組長的專案小組，由徐志剛負責帶隊抓捕這個江洋大盜。
1月15日，偵察員在油糧棧外面盯梢時，發現李盛武由南邊走來，等他進入店裡後，關系人就先進屋和李盛武打招呼：“我們是警察局的，請你到局裡談談”。李盛武滿口答應，非常配合，他的态度迷惑了偵察員，就沒有對他進行搜身，也沒有給他戴械具。當幾個偵察員帶着李盛武走到巷口時，迎面走來了一隊歡慶春節的鑼鼓秧歌隊，路邊還有不少群衆圍觀。
老照片，40年代末某年春節某地的秧歌隊
趁着人群擁擠混亂之際，李盛武突然身子往下猛地一蹲，再一縮，擺脫了他身後的2個偵察員，接着他跳上一間坍塌房裡的土堆。一名偵察員立即舉槍射擊，但手槍卡殼，沒能打響。李盛武此時已經掏出隐藏在棉衣腋窩處的手槍向4名偵察員射擊，槍聲驚動了街上的人群，人們四散奔逃，偵察員們因為怕誤傷群衆不敢開槍，李盛武趁亂逃脫。
李盛武在僥幸逃脫如驚弓之鳥，再也不敢在濟南呆下去，他輾轉逃到徐州。在當地他一度靠着做合法的買賣掙到了3000多萬元的北海票，本來大可以洗手不幹，重新做人。但他最終還是還是想着撈“快錢”，大幹一場，把之前損失的都補回來。2月，李盛武通過以前的獄友在黑市上買了一支“加拿大手槍”（勃朗甯GP35型手槍）及24發子彈。
舊中國從加拿大進口的勃朗甯大威力手槍有部分版本在套筒上刻有加拿大制造的銘文，是以被稱為“加拿大手槍”
1949年3月1日，李盛武搶劫了徐州中正路19号的“天寶興”銀樓；4月20日，他再次出手搶劫中正路202号方九“霞天記”銀樓；5月17日，他又持槍搶劫“老慶雲”銀樓，劫得大量黃金及現款。
在李盛武在徐州連續犯案期間，以端木宏峪為首的濟南市警察局刑警隊偵察組已經從其社會關系入手，展開了大規模的摸排工作。通過偵查，公安人員圈定了一個和李盛武關系密切、名叫顧盛三的黑槍販子并将他抓獲。在審訊中，顧盛三承認自己之前曾是蔣軍軍官，現在則做買賣、販運物資，同時私下倒賣黑槍，與李盛武有交情。顧供認最近幾個月因濟南公安機關加緊追捕李盛武，他已逃往徐州。李盛武之前曾經讓顧盛三幫自己銷贓，為了要回款子跑路，他追得很急，而顧此時手裡的錢都已全都買成貨運往徐州了。于是李盛武丢下狠話讓顧盛三盡快還錢，否則就對他“不客氣”。公安機關根據具體情況分析，認為顧盛三雖然有曆史問題，賣黑槍也犯了法；但他的态度比較老實，交待了很多問題，并且表示願意積極協助破案，将功贖罪。同時從他的私心出發，李盛武心狠手毒，對顧盛三構成威脅，他怕拿不出錢給李盛武遭到報複，是以可以利用這兩人的沖突為我所用。
端木宏宇的計劃是：先将顧盛三作為“卧底”釋放，讓他跟着專案組去徐州尋找李盛武戴罪立功。但這份計劃還沒來得及實施，一紙調令就将他調往上海，跟随李士英去接收将要解放的上海市警務工作，而抓捕李盛武的任務，隻能交由繼任的同志繼續進行。
1949年5月19日，繼任的專案組帶顧盛三到達徐州。顧盛三随後找到了李盛武指明的聯系人，對他說自己已經把要還李先生的錢帶來了。但聯系人告訴顧說李盛武去外地暫時沒回來，要到6月中旬才回。專案組一直等到6月14日，顧盛三才向報告說李盛武已經回到徐州，但還沒見面。隻是給聯系人留下一封信說自己去泰安，19日才回徐州。
到了6月19日，李盛武依然沒有露面，專案組擔心這個狡猾的家夥會不會是感覺到危險，于是欲擒故縱地暫時撤回了濟南，并對顧盛三家進行了監視。
6月21日，顧盛三收到了李盛武的來信，信中責怪顧為何不等自己就離開徐州。據此判斷，專案組認為李盛武肯定還在徐州，于是立即第二次奔赴徐州。6月23日，顧盛三與一名我方内線在河邊見到李盛武乘船經過。雙方打了招呼，并約定顧在次日攜款到李的住處——徐州鐵管巷78号見面。
專案組考慮到李盛武奸詐異常，平時狡兔三窟，行蹤詭秘，從來不輕易吐露自己的住處。為了證明他說的地方是不是真的，專案組就讓顧盛三在次日晨八點鐘前後登門。顧果然看見李盛武住在那裡。于是他将身上的錢留下，并約好其餘的錢明日再送來。
次日，專案組在徐州市警察局的配合下，先在李盛武住處外面布置了武裝便衣封鎖，然後由派出所的戶籍民警帶隊，假借查戶口的名義進到李盛武住的院子裡，為不引起他的警覺，故意一戶戶依次先查問别家，當查到李盛武的住處時，民警趁其不備，一起猛撲上去，将李盛武當場撲倒在地五花大綁，并且從他的枕頭下搜出了加拿大手槍1支，子彈24發。
當年報紙報道李盛武被捕的消息
6月27日，專案組将李盛武押解回濟南（為了防止其逃脫，特意将他綁在門闆上捆成粽子）。随後濟南市警察局立即組織精幹人員對李盛武進行了審訊，他對自己在濟南和徐州等地犯下的一系列持槍殺人搶劫的犯罪事實供認不諱。
1949年9月4日，濟南市警察局将李盛武案結案上報山東省政府和公安部并建議判處其死刑（當時最高人民法院和最高人民檢察院都沒有成立，是以案件的訴訟、審理和判決都由公安部和各省的省政府負責）。9月30日，山東省政府批示：“同意判處慣匪李盛武極刑”。1949年10月27日淩晨6時30分，公安人員将時年29歲的李盛武押赴十二馬路北卡子外刑場執行槍決。
李盛武這個罪行累累的江洋大盜在他10多年的盜匪生涯中，不是沒有機會可以洗手上岸，重新做人，但他積重難返，已經習慣了這種來錢快的“行當”，已經無法再回到從事體力勞動掙錢養家的時代，是以每一次他都選擇了重操舊業，最終在泥潭中越陷越深，直至萬劫不複。
1997年由王新民執導的武俠電視連續劇《燕子李三》中的反面主角“李雲龍”（張立飾演）的塑造，很大部分便是參考李盛武的所作所為（作為反派人物，他嚴重的搶了劇中一衆正面主角的戲）。
電視劇《燕子李三》海報