北非阿拉伯國家摩洛哥和歐洲國家西班牙隔地中海和直布羅陀海峽相望。長期以來，兩國保持着傳統特殊關系，西班牙是摩洛哥第二大貿易夥伴和主要援助國、投資國之一。與此同時，兩國之間存在領土争端。摩洛哥一直要求收回本國境内、西班牙治下的兩個 “飛地”城市休達和梅利利亞，以及佩雷希爾島等地中海南部靠近摩洛哥海岸的一些島嶼，而西班牙堅持對這些領土擁有主權。
摩洛哥與西班牙領土争端的三大症結
15 世紀起，摩洛哥不斷遭到西方殖民列強的入侵。1912 年 3 月 30 日，法國強迫摩洛哥簽訂 《非斯條約》，使摩洛哥淪為保護國。同年 11 月，法國同西班牙簽訂瓜分摩洛哥的 《馬德裡條約》，摩洛哥北部裡夫和南部伊夫尼等地被劃為西班牙的保護地，具有重要戰略地位的城市丹吉爾成為國際共管區。長期以來，摩洛哥人民堅持進行反抗殖民統治和瓜分的鬥争。
1956 年 3 月 2日，法國被迫同意廢除 《非斯條約》，承認摩洛哥獲得完全獨立。西班牙也承認摩洛哥獨立，并宣布放棄其在摩洛哥北部和南部的保護地，但它繼續占領着摩洛哥境内的休達和梅利利亞兩塊飛地，以及包括佩雷希爾島在内的地中海南部摩洛哥沿海的一些島嶼，它們成 為 “西班牙在非洲最後的殖民遺産”。
一) 休達
休達 ( Ceuta) 位于摩洛哥最北端地中海沿岸，與直布羅陀港隔海相望，扼守連接配接地中海和大西洋的惟一通道———直布羅陀海峽東部，地理位置非常重要。休達面積約18. 5 平方公裡，居民82376人(2011)，距離歐洲大陸 25 公裡，乘擺渡船 90 分鐘可到達西班牙的阿爾赫西拉斯港，晴天時從西班牙海岸岬角上可以遠觀到該城。
公元前 7 世紀，腓尼基人開始在休達建立據點，後來希臘人、羅馬人、汪達爾人和西哥特人等先後占領此地。公元 711 年，阿拉伯人奪得休達。8 世紀至 15 世紀初，休達是摩洛哥的一個港口。1415 年，休達被葡萄牙人占領，成為西方侵略者在非洲大陸建立的第一個殖民據點。1580 年，西班牙從葡萄牙手中奪取休達，将其發展成為一個重要港口和海軍基地。1668 年，西、葡兩國簽訂 《裡斯本條約》，休達被正式劃歸西班牙。1694 年，摩洛哥蘇丹穆萊·伊斯梅爾率軍圍攻休達，試圖奪回該城，但最終未果。1956 年摩洛哥獨立後，休 達 仍 然 屬 于 西 班 牙。1987 年，西班牙政府給予休達半自治地位。1995 年 3月，休達成為西班牙具有完全自治地位的自治市之一。
二) 梅利利亞
梅利利亞 ( Melilla) 位于摩洛哥東北部地中海沿岸，距離直布羅陀海峽約 240 公裡，是一塊位于北非地中海海岸的飛地，三面被摩洛哥的領土所包圍。因梅利利亞人曾在此居住而得名，面積約 12.3 平方公裡，截至2011年城市人口達到78476人。
曆史上腓尼基人、羅馬人、拜占庭人和柏柏爾人均曾占領該地。8 世紀至 15 世紀末，梅利利亞屬于摩洛哥。1497 年，西班牙占領梅利利亞，使之成為一個重要港口和進一步向摩洛哥侵略擴張的基地。1767 年 5 月，摩洛哥國王穆罕默德三世與西班牙國王查爾斯三世簽署協定，給予任何進入休達和梅利利亞的“基督徒或者 ( 其他教) 叛教者” 安全保證，同時初步劃定了兩地的邊界範圍; 後來雙方又陸續簽訂了一些條約，進一步明确劃分了兩地的邊界範圍，如 1859 年條約規定，24 式加農炮最遠射程所達之處即為梅利利亞的邊界。1860 年，摩洛哥和西班牙之間爆發戰争，戰勝國西班牙通過不平等條約獲得了在梅利利亞周圍擴大領土的權利。不久後，梅利利亞被西班牙宣布為自由貿易城市，用來對抗英國、法國、德國對西北非進行的經濟貿易滲透，大批西班牙人随之湧入該地。1905 － 1915 年，梅利利亞的平民人數增加了 3 倍，達到 36700 人，守衛部隊也從 2700 人猛增至 36000 人。 1956 年摩洛哥獨立後，梅利利亞仍然屬于西班牙。1995年 3 月，梅利利亞同休達一起成為西班牙的自治市。
休達和梅利利亞海上距離約 250 公裡，陸上距離約 500 公裡，兩地之間沒有商業航班，也不通火車，公路交通需要約 7 個小時。駐守休達和梅利利亞的軍隊約占西班牙總兵力的 8% —13% ，如果加上部署在西班牙南部沿海的軍隊，那麼這一比例将達到15% 以上，而兩地人口僅占西班牙總人口的0. 3% 。 休達和梅利利亞的存在産生了許多沖突: 這兩個城鎮位于世界上最貧窮的大陸，卻屬于世界上最大、最富有的貿易集團; 它們雖然地處非洲，但大部分居民是像比利時人或德國人一樣的歐洲人。
三) 佩雷希爾島
佩雷希爾島 ( Perejil Island) 位于直布羅陀海峽南部水域，南距摩洛哥海岸隻有250 米，北離西班牙大陸 13. 5 公裡，東距西班牙自治市休達約 8 公裡，西離摩洛哥北部重鎮丹吉爾 40 公裡，面積隻有 0. 15 平方公裡，是一個無人居住的荒島，摩洛哥稱之為雷拉島 ( Leila Island) 。
由于本身戰略地位十分重要，佩雷希爾島曆來為兵家必争之地，圍繞其主權争端的曆史背景非常複雜。1415 年，葡萄牙人占據了佩雷希爾島。1580 年西班牙兼并葡萄牙後，該島歸屬西班牙。1808 年，英國在該島上構築防禦工事，以控制法國船隻出入直布羅陀海峽。19世紀期間，西班牙、英國和摩洛哥均宣稱擁有佩雷希爾島主權。1835 年，美國試圖花錢買下這一具有戰略意義的小島，但由于英國反對未果。 1887 年，西班牙派出遠征隊在該島上建立了一座燈塔。1912 年，英國宣布放棄對該島的主權要求，此後西班牙派出 5 名軍人到島上常駐。第二次世界大戰期間，佩雷希爾島成為德國的一個軍事據點，納粹軍隊在島上修築了碉堡。
二戰後，西班牙繼續堅稱對該島擁有無可争議的主權。摩洛哥則認為，包括佩雷希爾島在内的地中海南部海岸一些島嶼都是本國領土，西班牙對它們的主權聲明權缺乏曆史和現實依據。1982 年 《聯合國海洋法公約》通過後，島嶼的重要性更加凸顯，它不僅事關領土主權問題，還關系到海上控制權和海洋資源等利益，各國對大小島嶼甚至礁石的争奪空前加劇，摩洛哥和西班牙圍繞佩雷希爾島等地中海沿岸島嶼主權歸屬問題的沖突也趨于尖銳化。