曼聯官方宣布，克裡斯蒂亞諾·羅納爾多時隔12年回歸球隊，這一消息轟動了整個世界足壇。2009到2021，仿佛一個輪回，重返英超，重返曼徹斯特，重返老特拉福德球場，“小小羅”終于回家了。
【2009年，曼聯與C羅稱霸英超】
2003年夏天，年僅18歲的C羅從葡萄牙體育加盟曼聯，接過了貝克漢姆留下的7号戰袍。短短6年時間，他從一個初出茅廬的年輕小夥兒，成長為世界上最優秀的球員之一，292場各項賽事打入118球，196場英超攻進84球，奪得了包括3個英超冠軍、1個歐冠冠軍在内的9座獎杯，榮獲金球獎和世界足球先生的殊榮。
2008-09賽季，C羅幫助曼聯完成了曆史上的第二次英超三連冠，球迷朋友們是否還記得當時的英超江湖，是怎樣一番景象呢？當時的紅魔主帥，當然還是弗格森爵士，距離他退休，還有4年時光。阿森納的主帥，也還是溫格，此時酋長球場才揭幕3年，而距離他離開槍手，還有9載歲月。
利物浦的主帥還是貝尼特斯，切爾西的主帥從斯科拉裡中途換成了希丁克。曼城還沒有崛起，主教練是前曼聯名宿馬克·休斯。而大衛·莫耶斯，也還在埃弗頓，尚未成為弗格森在曼聯的接班人。現任的英格蘭隊主帥索斯蓋特，則把米德爾斯堡帶降了級。意大利球星佐拉開啟了自己的執教生涯，第一站就是西漢姆聯。英超曆史射手王阿蘭·希勒，臨時執掌紐卡斯爾的教鞭，也是唯一一次坐上教練席。
那個賽季的英超金靴獎得主，不是C羅。2007-08賽季，他瘋狂轟入31球，但接下來的一年，他“隻”錄得18球，排名射手榜第二。榮譽屬于切爾西的阿内爾卡，法國前鋒斬獲19球。我們還能看到其他耳熟能詳的名字：16球的傑拉德，14球的羅比尼奧和費爾南多·托雷斯，12球的魯尼、蘭帕德、庫伊特，甚至達倫·本特、阿邦拉霍、凱文·戴維斯——他們，是很多人的偶像，更多人的青春。
再看看那時的曼聯：C羅的身旁，有魯尼、特維斯以及剛剛從熱刺引進的貝爾巴托夫，吉格斯、斯科爾斯、加裡·内維爾、範德薩等老将還在，裡奧·費迪南德和埃弗拉還是後防核心，卡裡克還是主力中場，邊路還有樸智星和納尼的“兩翼齊飛”。
英超38輪，曼聯豪取28勝6平4負的成績，拿到90分，以4分優勢力壓利物浦，奪得隊史第18個頂級聯賽冠軍，一舉追平了紅軍保持的曆史紀錄。曼聯、利物浦、切爾西、阿森納獲得了下賽季的歐冠資格，而紐卡斯爾、米德爾斯堡、西布朗維奇不幸降級。
然後，在2009年的那個夏天，24歲的C羅離開了曼聯，離開了英超。
【2021年，C羅歸來，英超早已巨變】
離開曼聯，加盟皇馬，C羅登上了職業生涯的巅峰，五年四奪歐冠冠軍，包括三連冠偉業，榮膺歐冠曆史射手王；從皇馬轉投尤文，他雖然沒有第6次問鼎歐冠，但聯賽冠軍和國内杯賽冠軍，也拿了個遍，依然是榮譽等身。
失去C羅之後的曼聯呢？2010-11賽季和2012-13賽季，再奪兩個英超冠軍，頂級聯賽冠軍數達到20個，正式完成對利物浦的超越。然而，在2013年弗格森宣布退休之後，紅魔迅速向低谷滑落，莫耶斯、範加爾和穆裡尼奧三任主帥，都沒有為老特拉福德球場帶回英超和歐冠的獎杯。
12年來，英超也發生了翻天覆地的變化。2011-12賽季，曼城以淨勝球的優勢擊敗曼聯，奪得隊史首個英超冠軍，宣告藍月亮的升起。随後，熱刺也在哈裡·雷德克納普與波切蒂諾的悉心調教下，成為英超不可忽視的主要力量，“BIG6”就此誕生。
2015年10月，克洛普成為了利物浦的主教練，開啟紅軍的複興偉業，直到2019-20賽季，時隔30年再次把聯賽冠軍帶到了安菲爾德球場。2016年夏天，瓜迪奧拉來到了曼城，五年時間裡三奪英超冠軍，建立起“藍月王朝”。而今年1月，圖赫爾從蘭帕德手中接過切爾西的教鞭，五個月後就率領藍軍捧起了歐冠大耳杯。
毫無疑問，與12年前相比，英超球隊之間的實力差距更小，競争變得更加激烈，優秀的外籍主帥和球員也帶來了更加豐富多彩的足球戰術與文化。如今，36歲的C羅回來了，人們不禁産生這樣的疑問：他還能适應曼聯、适應英超嗎？
【C羅回歸，曼聯看到奪冠希望？】
曼聯的現任主帥索爾斯克亞，是C羅當年的隊友，在C羅回歸的過程中發揮了重要的作用，索帥的助教卡裡克，則是C羅的另一位前隊友——卡裡克。而12年前他離開時，拉什福德隻有11歲，新援桑喬隻有9歲，新星格林伍德更是年僅7歲。
事實上，現在這批曼聯球員裡，C羅最熟悉的反倒是比他早一步加盟的瓦拉内，因為兩人在皇馬當過7年的隊友。還有布魯諾·費爾南德斯，他在葡萄牙國家隊的“小老弟”。是以，C羅回來之後，首先要融入這個全新的集體。當然，對于他的回歸，曼聯俱樂部的所有人都表示熱烈歡迎。
雖然已經36歲高齡，C羅的身體與競技狀态依然非常出色。上賽季他各項賽事還能打入36球，曼聯隊内進球最多的前鋒拉什福德，比他還少進15球。而就在幾天之前，他替補登場，還能在傷停補時打入頭球絕殺，可惜因越位在先而被吹掉。
曼聯非常需要C羅在陣地戰中的超強得分能力，以便在“鐵桶陣”面前更強勢地打破僵局，拿到更多的3分。至于索爾斯克亞擅長的快速反擊戰術，C羅更是非常适應，他的沖刺速度依舊很快，跑位也越來越老道，反擊中破門得分的把握隻會更高。
總之，随着C羅的回歸，再加上桑喬、瓦拉内的加盟，曼聯的整體實力與上賽季相比有了明顯提高。既然如此，那麼他們肯定不會滿足于上賽季的亞軍。拿到闊别多年的英超冠軍，将是紅魔本賽季的最大目标。
全文完。
注：文中所有觀點屬于專欄文章作者本人，均不代表英超官方立場。