著名表演藝術家李緯20歲從藝，60多年間主演和參演了50多部影片，其中包括《小城之春》《我這一輩子》《舞台姐妹》《菊豆》《末代皇帝》等不朽名片，他的銀幕形象亦正亦邪，被譽為“銀幕千面人”。
他合作了中國第二代到第五代著名導演：沈西苓、費穆、石揮、孫瑜、陳西禾、白沉、陶金、顧而已、劉瓊、謝晉、王炎、岑範、吳天明、張藝謀、張建亞……還有意大利著名導演貝爾托魯奇，足以可見李緯的不凡實力。
1919年10月25日，李緯出生于河北石家莊，祖籍江蘇常州，原名李志遠，後全家遷居北平。李緯自幼聰慧好學，一直迷戀平劇，但他的父親反對兒子去當戲子，把上國中的他關在家裡半年，不許他出去學戲。
1938年，李緯乘船去重慶報考大學，在船上認識了影響他一生事業的著名導演孫瑜，談得很投機。孫瑜見李緯陽光帥氣，就對他說，如果你上不成學的話，就來演戲吧。
李緯到達重慶時，學校考期已過，沒資格上學了，他就去投奔孫瑜，在孫瑜編導、金焰、魏鶴齡、白楊、王人美等大明星主演的《長空萬裡》中演了一個飛行員，與從此走上演藝之路。
李緯進入中國電影制片廠任基本演員，與陳天國、舒繡文、秦怡等名演員合作了《保家鄉》《好丈夫》《中華兒女》《雞鳴早看天》《浮生六記》等影片。
1942年，李緯加盟應雲衛的“中華劇藝社”，演出了《孔雀膽》《棠棣之花》《離離草》《風雪夜歸人》《大地回春》等40多部話劇，與享譽重慶話劇舞台的“四大名旦”舒繡文、張瑞芳、白楊、秦怡配戲。
抗戰八年中，李緯一直在重慶和大後方演戲，跑江湖，三教九流什麼樣的人物都見過，積累了豐富的生活經曆，一直到1946年回到上海。
1948年，李緯在費穆導演的《小城之春》中飾演青年醫生章志忱，影片恬靜中包含着暗流湧動的情感波瀾，情景交融，新舊倫理道德觀念的撞擊形成鮮明對比，将人心的壓抑與荒涼刻畫得入木三分，開創了中國電影史上“詩化電影”的先河。
當時抗戰剛剛結束，影壇主流是《一江春水向東流》這樣的巨制電影，安靜而憂郁的《小城之春》為當時所忽略，直到1997年在國外上映時又被重新發現，藝術價值飙升，被世界權威電影組織評為“世界十大經典名片”。
中國電影百年時又被評為百部經典華語影片第一名，獲得了超越時間的魅力。《小城之春》成為中國電影的不朽經典，也奠定了李緯在電影史上的地位。新中國成立後，李緯成為上海電影制片廠演員。
從1950年到1964年，李緯出演了《我這一輩子》《姊姊妹妹站起來》《南島風雲》《母親》《護士日記》《魯班的傳說》《消防之歌》《誰是被抛棄的人》《51号兵站》《飛刀華》《舞台姐妹》等影片。
他在上影廠最初演的角色幾乎都是反派，《南島風雲》中的叛徒、《51号兵站》中的漢奸馬浮根、《舞台姐妹》中的流氓戲霸唐經理……後來他和張瑞芳的老公嚴勵寫了個劇本《飛刀華》，總算演了個正面人物。
李緯在《飛刀華》中飾演身懷絕技的雜技演員華少傑，他每天去雜技團練功6小時，跟雜技演員學習飛刀、甩鞭子，練得八九不離十。影片上映後引起轟動，名噪一時。
李緯是個天生的演員，除了演戲，就沒有其他愛好。他說幹演員這一行，手裡一定要有活兒，要有真本事，并善于把生活中觀察到的人物都融進角色中去，将人物性格演繹得豐富多彩。
與他合作《舞台姐妹》的謝晉非常欣賞李緯的表演，說年輕演員要好好向李緯學習。1957年，李緯因在《我這一輩子》中的出色表演，榮獲文化部優秀影片獎個人二等獎。十年特殊時期，李緯不明不白在幹校被隔離審查了三年，離開了大銀幕。
一晃來到70年代末期，中國電影迎來第二個春天，與李緯同時代的演員都因為年齡的關系無奈告别銀幕，李緯卻再次翻紅，參演了《從奴隸到将軍》《許茂和他的女兒們》《阿Q正傳》《沒有航标的河流》《菊豆》等影片的拍攝。
1985年，李緯在吳天明的《沒有航标的河流》中飾演船老大盤老五，成天光着膀子在木排上下“泡”。他大膽表演了一場光屁股在河裡遊泳的戲，展示出人物内心豐富的情感世界，讓觀衆看了十分動容。
李緯因在《沒有航标的河流》中的出色表演，獲得金雞獎最佳男主角提名。意大利著名導演貝爾托魯奇來中國拍《末代皇帝》，他看過很多中國電影，要求尋找1948年主演《小城之春》章志忱的演員，還有1983年《沒有航标的河流》中扮演盤老五的演員。
貝爾托魯奇見到李緯十分激動，沒想到這兩部相隔30多年的電影主角竟然是同一個演員李緯。李緯在《末代皇帝》中扮演了一個沒落凄涼的老旗人，隻有兩場戲、幾個鏡頭，但演來十分生動，讓人難以忘懷。