對于從未到過揚州的北方人來說，煙花三月下揚州，還是很有誘惑力的。雖說現在交通便捷了，但是一旦鑽進工作、生活裡，還真就不是能夠說走就走的。詩意與遠方的确很讓人向往，但多數時候，那也就是一種奢望或一時的心頭所想罷了。
年初，一個不算重要的會議，時間恰恰安排在三月，地點就選在揚州，于是就很感動于會議組織者的用心。接到通知，沒有絲毫猶豫——聯系，買票，啟程，一切興沖沖地。
同行的人中更有有心的，提前做足了功課，搜尋了大量關于揚州的曆代詩歌詞曲，推送到朋友圈裡，以供大家分享；車廂裡，紛紛吟詠品味，一時間，好不熱鬧。比較下來，最經典的還得說是李白的《黃鶴樓送孟浩然之廣陵》。“故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州。”這一脍炙人口的千古絕唱千百年來不知曾撩撥了多少人的情思，引發了多少人的向往。
躺在疾馳的列車上，耳畔回響着歌手童麗的《煙花三月下揚州》。優美的旋律斷斷續續地把略嫌煽情的歌詞送進耳朵，“真情伴你走，春色為你留”，“二十四橋明月夜，牽挂在揚州”，“揚州城有沒有我這樣的好朋友”，“揚州城有沒有我這樣的知心人”…… “有沒有” 、“有沒有”，幾疊發問很輕易地引起了我的遐思。
此次來揚州，公務之餘，肯定是要走走轉轉以慰平生所想的。那麼，我最想到哪裡走走呢？或者我最希望看到點什麼，最想遇到誰呢？
“十裡揚州，三生杜牧，前事休說。”一直以來，杜牧是被奉為揚州的代言人的，甚至有一說——“揚州是杜牧的揚州，杜牧是揚州的杜牧”，但到得揚州，我卻不願遇到他。盡管杜牧為揚州寫下了許多名句佳篇，揚州也正是因他而名揚四海，但我卻看不慣他在青春年華裡的放縱風流，“十年一覺揚州夢”，攬紅偎翠，夜夜笙歌，絲毫不加節制。不要拉扯什麼“懷才不遇”一類的借口，想當年他是很受器重的，而且在“長輩兼上司”對他誠心規勸時，他還百般撒謊狡辯。還有，杜牧雖則自诩多情，其實他并不重情。無論是對那位“娉娉袅袅十三餘”、“卷上珠簾總不如”者，還是曾有十年之約“自恨尋芳到已遲” 的等等，實際上，沒有一人走進過他的内心。揚州十年，就連他自己也自嘲“赢得青樓薄幸名”。
肖複興認為——“揚州，在我心裡，是史可法的揚州，是一地梅花怒放的揚州”；但是，我也不想在揚州遇到“史公可法”。不是因為承平日久，人們不喜歡“血腥”了，也不是不想見到詩意揚州還有血性的一面，而是千百年來他的“悲壯”一直讓仁人志士人不忍心去想、見，那一句，“我史閣部也！”曾讓多少壯士扼腕，歎息，哀痛。也是以故，一向喜歡梅花的我，竟不樂意在揚州賞梅，在我眼裡，梅花嶺上的冬梅、春梅，片片點點皆應是史公的忠魂。
還有在揚州享盛名已久的“揚州八怪”，他們傑出的才華為揚州添了不少的彩，并豐富了中國的藝術世界，可謂影響深遠；然而，“蘿蔔、青菜各有所愛”，囿于個人的情感、認知，我内心裡很不贊成他們所謂的“掀天揭地之文，震電驚雷之字，呵神罵鬼之談，無古無今之畫”的“張揚”。假如，在揚州的某個街頭巷尾與他們邂逅了，我肯定會一詞不置高揖而去。
車道揚州站，偏逢着一場小雨，細細密密的，雖沾衣未必濕，但也隻好步履匆匆，急急地趕往所住酒店。
翌日，會議如期舉行。報告廳裡你方唱罷我登場，熱火朝天，掌聲不斷。氣氛很熱烈，但我到底還是走神了；聽着嘉賓們的精彩發言，想着揚州的美景風物，我輕輕地吟哦着：“山一程兮水一程，春到揚州雨濛濛。格蘭廳内論說酣，橋邊芍藥紅不紅？”
橋邊，自然指的是“二十四橋”邊，它必定是我首先要去找尋的地方。“二十四橋”一座飽含着詩情畫意的橋，也是一座充滿了疑問、争議的橋。各種疑慮雜說且不用去理會；曆史的長河不知湮沒了多少本來面目，千載而下又有誰能講個清楚。好在，後人還懂得珍惜愛護它，在史料記載的大約方位，人們重修了一座“二十四橋”。該橋，長24米，寬2.4米，兩側圍以24根玉石欄杆，台級24層，處處都與“二十四”相應，這一看似“精心”設計，實際不值一曬。當人們站在二十四橋上，四下環顧時，真替那些堅持“同時有24位美人吹箫于此，故名”的橋名說的人擠得慌。此外，如此拘泥于“24“，造景”的意味也太明顯了！
“二十四橋仍在，波心蕩，冷月無聲。念橋邊紅藥，年年知為誰生？”南宋姜夔來時，橋還在，芍藥花依然在盛開。冷月，孤橋，大片盛開的芍藥花，一直是存在我記憶深處的揚州廿四橋的印象。試想，如果在二分月明的夜裡，還有佳人在此吹箫，那便不虛此行。
冒雨來到橋邊後，我卻是滿腹惆怅，有橋、有柳，遊人如織，卻沒有芍藥；可以肯定的是，即使晚上明月如昨，今晚也不會有玉人吹箫了。走過“二十四橋”，我又笑起自己癡來，一個人怎能總是活在舊文字糾結在舊記憶裡呢？這豈不是 “刻舟求劍”嗎？
就我而言，一直很想到揚州來，還與一個有人關，那就是曾寫了《背影》、《匆匆》、《荷塘月色》等名篇的朱自清先生。一直喜歡他的文章，也敬佩他的為人。在讀了他的《我是揚州人》後，就想有朝一日到揚州來，要充分感受一下他筆下的揚州的人情風物。
到得揚州，迫不及待地去找尋朱自清先生的蹤迹。然而，和前面一樣，揚州之于朱自清先生也沒有多少“确鑿”可尋。隻得借助記憶裡文字，随着搜尋的眼睛，在揚州的大街小巷，若有若無地去觸摸先生的心靈，去感受先生對故土故人的情愫。
其實，在他心裡揚州并沒有多少值驕傲和炫耀的，相反倒有不少讓他不滿意的地方，例如揚州人的“小氣和虛氣”。然而，畢竟自小在這裡生活了十餘年，“青燈有味是兒時”，這裡是故鄉是無疑了；再加之，他的祖父母、父母、亡婦、愛女都葬在這裡，牽挂被固定在這裡，那是道地的“生于斯、死于斯、歌哭于斯”呢！
朱自清後來平時住在北京，卻也經常回場州，每次回到揚州，都忘不了去上墳。朋友評價他，“我感到佩弦的感情是那麼深沉，那麼熾熱。他是一個富于感情的人。”深沉、熾熱、富于感情，品讀他的文章，留給人的不就是這樣的感覺嗎？
初春，細雨，行走在揚州的老街巷裡，很容易讓人想起戴望舒《雨巷》的意境，于是就盼望着也能逢着一個“撐着油紙傘”、“一個丁香一樣地結着愁怨的姑娘”，我的情緒沒有這般深沉陰郁，我倒是想逢着一個朱自清先生在《看花》裡描寫的那樣一位鄉下來賣花的姑娘。
“小樓一夜聽春雨，深巷明朝賣杏花”。杏花、春雨、深巷、小樓，多麼親切而美麗的畫面啊，“賣栀子花來”、“賣茉莉花喽”，清脆的叫賣聲響起，花葉上帶着清新的晨露氣息便彌漫開來，一整天，人都會清清爽爽的。
“夏天的早晨，我們那地方有鄉下的姑娘在各地街巷，沿門叫着‘賣栀子花來’。 栀子花不是什麼高品，但我喜歡那白而暈黃的顔色和那肥肥的個兒，正和那些賣花的姑娘有着相似的韻味。栀子花的香，濃而不烈，清而不淡，也是我樂意的。我這樣便愛起花來了。也許有人會問‘你愛的不是花吧’這個我自己其實也已不大弄得清楚，隻好存而不論了。”“濃而不烈，清而不淡”，也是如我的很多人所樂意的呢。
喜愛賣花的人，也要敬重種花的人。賣花多少女，種花多老翁。如果你能逢到宗元鼎寫的《賣花老人傳》裡那樣的老人，也是件極雅的事。“賣花老人者，不知何許人中，家住維揚瓊花觀後，茅屋三間，傍有小閣，室中茗碗丹竈，經案繩床，皆楚楚明潔。柴門内，方廣二畝，以種草花為業。家嘗有五色瓜，雲即昔之廣陵人邵平種也。所種芍藥、玫瑰、虞美人、莺粟、洛陽、夜合、萱草、蝴蝶、夜落、金錢、剪春蘿、剪秋蘿、朱蘭、藍菊、白秋海棠、雁來紅，共十數咱，朝晨擔花向紅橋坐賣，遇文人墨客，即贈花換詩而歸；或遇俗子購之，必數倍其價。得錢沽酒痛醉，餘者即散諸乞兒，市人笑為‘花’颠。”“得錢沽酒痛醉，餘者即散諸乞兒”，如此率性、灑脫，人生夫複何求？
賣花少女，種花老漢，他們告訴我，揚州人也質樸，也豪爽，也随性哩。
在此聲明，我第一次知道“揚州”，并不是因了“揚州八怪”名氣，也不是讀了杜牧的詩詞，而與揚州的市花有關。對，就是傳說中的“瓊花”，在揚州，瓊花應該屬于神一樣的存在。也許少見，時到今日，我還沒聽說過哪個城市，一緻推選了一種并不存在的花作為“市花”。
上個世紀七八十年代，随着評書《隋唐演義》在大街小巷熱播，“隋炀帝看瓊花的故事”也開始家喻戶曉。在少小的心裡，瓊花是極其美豔的，也是極其剛烈的，而且嫉惡如仇。及至後來讀了好多相關書籍，才明白瓊花原本和隋炀帝沒有關系。隋炀帝三下揚州，主要是因了政治目的。人們憎恨他窮奢極欲，耗盡天下錢财，以緻民不聊生，才附會了“隋炀帝看瓊花”的故事來醜化它。
正如世人到洛陽，莫不問牡丹；凡到揚州者，無不探尋瓊花的消息。
“瓊花台”、“無雙亭”都還在，瓊花卻早已無覓處。根據前人描述，瓊花早在元朝就已絕迹。然而，在曆史上瓊花肯定出現過，隻不過那是隋炀帝身後好幾百年的事兒了。
“維揚一枝花，四海無同類”，如此珍稀，想來也該不易見到，但瓊花的故事卻久久流傳，瓊花的象征意義也一直被世人推崇。“名擅無雙氣色雄，忍得一死報東風。”在揚州，瓊花絕不隻是一種名貴的花卉，而且是揚州的曆史、文化、風光、習俗。
“快來看，這就是我們揚州的市花——瓊花”，一聲召喚，大家紛紛拿出手機、相機，拍照，合影，不亦樂乎。可我知道，此“瓊花”早已非彼“瓊花”。 “何年創此瓊花台，不見瓊花此觀開。千載名花應有盡，尋花還上舊花台。”不見瓊花，多少有些遺憾，但是隻要精神魂魄在，瓊花就會遍地開。
“天下三分明月夜，二分無賴在揚州”，在我心裡，揚州當得起上天對它的這份眷顧。秀美的山湖風光，久遠的曆史傳承，加上讓人津津樂道的人物風情，揚州确是令人流連忘返魂牽夢萦；更有甚者，喟歎道：“人生隻合揚州死。”
短短三天，還時有細雨作伴，但遊興未減，收獲不減，便覺滿足了不小的心願。可是要詳盡的品味它，領略它，三兩天又怎麼會夠？期待着下次再來，期待着能在一個陽光明媚的三月。最好能多些時日，找一處僻陋寓所，租住下來，每天早晚随意漫步，就極有可能見想所見，遇所想遇了。
離開揚州，依然下着細雨，但我在心裡說：“留待他日，請在揚州等我！”
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