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在邁阿密平靜的海面上，億萬富翁安德魯斯的豪華遊艇正準備起航。船艙裡，安德魯斯正在開導進行絕食抗議的獨生女兒。女兒埃莉與飛行員金·韋斯特利簽訂了婚約。
父親軟硬兼施，說韋斯特利是個淺薄的花花公子，根本不配娶她；而埃莉則認為他是個英雄，非他不嫁。結果争執起來，女兒掀翻了父親的小餐桌，父親打了女兒一記耳光。埃莉又氣又急，奪路出艙，躍入海中。船員們奉命追蹤搜尋，但沒有影蹤。
埃莉脫險後，隻身來到邁阿密車站，跳上汽車，想去紐約投奔韋斯特利。坐在她鄰座的是個年輕的窮記者彼得·沃恩，他剛被報社解雇，也準備去紐約。 夜晚，汽車到了下一站，司機宣布停靠十分鐘。一路颠簸，埃莉有點累了，她很想空身下車活動活動，但對彼得卻不太放心，她猶豫了片刻，結果帶了随身的唯一的旅行袋下車了。這隻小旅行袋裡僅有的少量衣物還是她用跳海時身上僅存的一隻貴重手表換來的。她站在汽車附近抽煙，旅行袋就放在腳邊。突然，彼得飛快向她沖來，她大吃一驚，但他隻是一掠而過。她還不知道發生了什麼事。待彼得空着兩手回來時，才得知自己的旅行袋被人拎走了。彼得熱情地要去報告司機，埃莉卻堅決反對。因為她有隐難言，她不願讓父親由此發現她的行蹤。
車要開了，乘客陸續上車。埃莉不願再和彼得同座，她特意挑了一個空座。誰知剛坐下，一個醉漢倒在她身上，馬上就睡着了。埃莉無奈，隻得抽身起來重新坐到彼得身旁。彼得有氣，不理睬她。不一會，埃莉也瞌睡起來，不知不覺地靠在彼得肩上睡着了。在車站上，彼得遞給她一份當天的報紙。
報上的頭條新聞就是安德魯斯小姐失蹤的消息；還報道說，安德魯斯正派出大批偵探在四處尋蹤；并高價懸賞：報信者可獲賞金一萬元。埃莉看了後，認為彼得想乘機撈一筆酬金，就低聲懇求他不要聲張出去，到了紐約後願意給他更多酬金。她卻遭到了彼得的一頓教訓：對他來說，埃莉也好，賞金也好，他都不感興趣，他感興趣的隻是有關她的頭條新聞，他要埃莉放心，相信他決不去報信。于是，他就向原來工作的報社發了一封電報，說他有幸遇到了今年最大的一條獨家新聞。
他們又上了同一輛汽車，但并沒有坐在一起，彼得在後，埃莉在前，坐在她旁邊的是文具推銷員沙普利。沙普利側身看看埃莉，恬不知恥地逗誘着她。她幾次回首向彼得求援，彼得卻視而不見。後來越鬧越不像話了，彼得才站起身來走上前去，一本正經地指令沙普利走開，說他要坐在自己妻子身邊。這突如其來的“丈夫”使沙普利隻得怏怏離去。
汽車在大雨滂沱中艱難行進。消息傳來，前面公路橋沖塌了，汽車不得不在中途停下。旅客們紛紛去戴克汽車客店過夜。彼得不征求埃莉意見，俨然以丈夫身份合作了一個房間，因為他深知她已囊空如洗，而他也所剩無幾。他用繩子把毯子将房間隔成兩半，他和埃莉各住一邊。這使埃莉大為不滿，怒罵彼得比沙普利還壞。彼得要她放心：那條毯子猶如聖經故事裡的耶利多哥牆，不響起祭司的神魔喇叭，它就決不會塌倒，而他是沒有這種喇叭的，是以很安全。埃莉幾經折騰，早已困倦不堪，那張潔白的小床正在召喚着她，她提心吊膽地脫衣上了床。
翌晨，隆隆的飛機聲驚醒了埃莉。不一會，就有人來到旅館搜尋埃莉，她父親雇用的偵探找上門來了。彼得聞訊，即與埃莉巧妙配合，演出了一場“夫妻吵架”，看得偵探們真假難辨，隻好退出去。
一場險情過去，他們繼續搭車前進。在車上，埃莉已放棄了先前那種嬌小姐的矜持态度，一路上與彼得和旅客們又笑又唱，盡情享受着旅途中的歡樂。汽車在泥濘中颠簸行進，忽然前輪陷入了泥坑，乘客隻得下車等待。這時，随車同行的沙普利已看到當天報紙，認出了埃莉就是安德魯斯小姐。他以報信為名，威脅彼得同意跟他平分那一萬元的賞金。彼得始而一驚，繼而将計就計，把沙普利帶到樹林中假意商量，佯稱一萬元微不足道，暗示他已計劃将把埃莉綁架走，索價一百萬元；又說前面有同伴接應他，可能會與警察發生沖突，問沙普利帶槍沒有，歡迎他一起幹。這一下，把沙普利吓呆了，他想到老婆孩子，又怕坐牢，他苦苦哀求彼得放他走開。彼得便順水推舟，要他不再同車，不得洩密。
沙普利聞言如獲大赦。
彼得和埃莉已身無分文，彼得勸她打電話給父親，她堅決不同意，甚至餓死也在所不惜。因而無法再乘汽車，隻得徒步而行。傍晚，彼得背着埃莉蹚過了一條小河，來到一個堆滿幹草的牧場。埃莉一天走下來，真是腰酸背痛，又餓又渴，實在忍受不住了，看來隻能在幹草堆上睡上一宵。彼得為她用幹草鋪了一張“席夢思床”。
晚上，甯靜的草場上散發着一陣陣泥土的氣息和幹草的芳香。彼得和埃莉各自躺在幹草堆上，默不作聲。他們都在想着自己的心事，旅途邂逅的日日夜夜使彼此都改變了原先對對方的看法，取而代之的是一種微妙的難以形容的感情。第二天，埃莉再也走不動了。他們在公路上搭上了便車。想不到下午在中途休息時，司機卻撇下了他們，帶着彼得的箱子開走了。彼得哪肯甘心，急起直追，居然攔住了那輛汽車。彼得把司機狠狠地揍了一頓，自己開着車子回頭來接埃莉。他們原可以當夜抵
達紐約，但埃莉卻借口深夜找人不便，堅持要去汽車客店再住一宵才走。
汽車客店裡，當彼得再次挂起那垛“耶利多哥牆”時，埃莉憂傷又惆怅地望着他，她已深深地愛上彼得了。隔着“耶利多哥牆”，彼得向她談起他理想中的姑娘和他向往的地方。埃莉聽着，情不自禁地繞過了“耶利多哥牆”，走到彼得床前，向他傾訴自己對他的愛慕之情，要求彼得帶她同去那個理想的地方。聽她這樣說着，彼得心裡掀起了一陣不平靜的波瀾，但他竭力抑制着，小聲而又含情地勸她回到自己床上去。埃莉感到無限委屈，倒在床上啜泣起來，她從未受到過如此嚴重的傷害。其實，彼得也早已深深地愛上了她，隻是目前身無分文，更無職業，連旅宿費都無着落，還不知天亮了咋辦。
深夜，他忽然想到：如果把他和埃莉的戀愛故事賣給報社，一定會大為轟動。于是他等低地喊了一聲“埃莉”，沒有應，她睡着了。他就決定不驚醒她，悄悄地驅車去紐約，預計一清早就能趕回來。真是完全出乎意料之外，當彼得從報社拿到酬金，心花怒放，滿面喜悅地驅車趕返旅店時，卻見安德魯斯家的進階轎車裡，埃莉正緊挨在韋斯特利的身邊，并排地坐在後座上，原來旅店主人一直疑心彼得和埃莉關系不正常。清早起來，發現彼得連人帶車不翼而飛，就認定埃莉上了嫖客的當，便大聲嚷了起來，逼着埃莉付清房租。埃莉哪裡付得出呢？她又氣又恨，氣的是老闆胡言亂語，恨的是自己受騙上當，無奈之下就撥了個電話給父親。在此之前，安德魯斯已被迫讓步登報聲明：隻要埃莉回家，就可同韋斯特利結婚。這時，韋斯特利正接訊趕來迎接埃莉回去。此情此景，使彼得痛苦已極，埃莉也萬念俱灰，準備嫁給韋斯特利了。
結婚前夕，金·韋斯特利決定駕駛一架新發明的旋翼機（直升飛機前身），并要降落在安德魯斯家的草坪上，以一顯身手，嘩衆取寵。安德魯斯對韋斯特利本不喜歡，對他這次駕機誇耀，就更為不滿。正在這時，彼得前來求見了。對彼得，安德魯斯在追問女兒出走後的情況時，就已有所了解，也知道女兒已經癡癡地愛上了他。現在聽說他找上門來，還以為是來索取一萬元酬金的，出乎意料的是，小夥子在埃莉離去後，心灰意懶，越想越惱，這次上門是要埃莉父親償還他一路上變賣衣物為他女兒籌措的旅費計三十九元六角。安德魯斯見了彼得的為人大為贊許，這樣一個正直、誠實、年輕有志的人，不正是他心目中的理想女婿嗎？他高興地支援女兒的心願，并為女兒精心安排，在婚禮的聖壇前，讓埃莉臨陣脫逃，駕駛汽車找彼得去了。
夜晚，埃莉和彼得第三次住進汽車客店，小房間中央又挂起了“耶利多哥牆”。但這次，“祭司”的神魔喇叭吹響了，“耶利多哥牆”終于倒塌了，随着，燈光也熄滅了。