在現在這個社會中隻要你願意，每個人不管年紀大小都可以參加考試，靠着自己出色的成績高中的學子也是數不勝數。更是有那些由于考試多次，年紀偏大的考生出現在考場裡面，形成一道靓麗的風景。
然而并不是隻有現代有年紀偏大的考生？其實在古代已經有很多這樣年齡大的考生了，統稱為“老榜官”。
自隋朝開啟科舉制度以來，文人士子前赴後繼，有金榜題名天下知，亦有畢生窮經無人聞。曆朝的科考制度設計中，宋朝的“恩榜”，及其造就的“老榜官”特殊一族，頗有趙宋之獨家特色。
<h1 class="pgc-h-arrow-right">“老榜官”中的逆襲者</h1>
軟風徐徐，兩鬓斑白的董德元，松繩任疾驟的馬蹄聲舒緩下來，久違的故鄉泥土芳香，路旁迎觀人衆中熟悉而陌生的鄰裡面容，讓新近欽點的狀元郎眼泛淚光，五味雜陳。
前衛來報：“彭太守三裡外，率衆恭迎狀元郎衣錦還鄉”。
董德元下馬，整理衣冠，一衆簇擁之下前行。
董德元幼讀私書，早早立志以科舉進仕。家鄉到進京趕考，馬蹄聲聲慢慢，來來去去，也不知幾多回了。希望，失望，鄉鄰異樣的目光，董德元心腹間一股子倔強之氣，讓他在這條看不到盡頭的趕考路上，年複一年從青絲少年熬到鬓發斑白，家産已盡，生計潦倒無着。朝廷特發的“恩榜”之中，及時甘霖般出現了他的名字。
身為遠近知名的老榜官，他“累舉不第，用特恩得州助教，貧甚無以自養”。就在此次赴京趕考時，州郡守彭子徙循例犒賞趕考士子，見董德元名：“老榜官耳，何足道略，不加恤”。
太守一番話，如椎刺股，董德元無奈約得相熟的一富家子弟，一同進京趕考，才解決了盤纏難題。他發奮而前，如有神助，過禮部省試，而後在殿試中被欽點為新科狀元。
前時今日，如夢如幻，狀元郎呼手下遞來紙筆，就地賦詩一首：
“黃牒初開墨未幹，君恩重許拜金銮。故鄉知己來相迎，便是從前老榜官”。
哈哈一笑，董德元将墨迹未幹的手書，遞于尬尬來迎的太守手中，攜手而行，一行鄉裡衆人會心一笑，鞭炮鑼鼓聲不停。
衣錦還鄉的昔日“老榜官”今日高中狀元，而後董德元仕途一路通暢，幾年時間就榮任宰輔要職。
<h1 class="pgc-h-arrow-right">唐末的黃巢起義給宋朝統治者帶來啟示</h1>
唐朝末年，累試不第的黃巢在長安寫了一首咬牙切齒的詩：
“一花開盡百花殺滿城盡帶黃金甲”。
科舉路上頭破血流的黃巢，将滿腹的怨氣，換成了沖天的殺氣。然後響應王仙芝應聲起義的黃巢，東遊西擊，攻城略地，血流千裡，屍盈于野。甚而将人屍粉碎以充作軍糧，這個落第書生整整與唐政權周旋了二十五年。
雖然唐王朝并不是直接亡于其手，但黃巢一個落榜文人的能量爆棚，讓富有天下的李唐政權遍體鱗傷，奄奄一息，讓随後的轟然崩塌順理成章。
随後的王朝統治者，便要開始認真面對一個嚴峻的課題：科舉制度，固能廣招天下能人志士，為我所用。
然芸芸攘攘衆生之中，能金榜題名，朝為田舍郎，暮登天子堂的幸運兒，畢竟少數。如何安撫這一大批落榜士子之心，平複他們心中怨氣，少生事端，别讓黃巢之類的蝕本生意悔青腸子，統治者們絞盡腦汁，恩威并用，層層設防。這其中，宋王朝一以貫之特開的“恩榜”，和榜上有名的“老榜官”們，便是其中一個饒有趣味的話題。
<h1 class="pgc-h-arrow-right">“老榜官”，宋朝一項有心的制度設計</h1>
我們開篇提到的意氣風發，衣錦還鄉的神宗朝狀元董德元，乃宋朝一衆“老榜官”心中的傳奇和夢想，他們“易農而學，應書躬策至于曆年且老而無所成”。
為安撫他們，皇帝特别于正榜之外，另發一榜，“與微官使之沾祿而後歸”，也算功名加身，是以榜老人居多，故人稱之“老榜官”。
趙宋一朝，如董德元那般高中狀元，衣錦故裡，而後一路通達的“老榜官”不過鳳毛鱗角，其幾率可能比我們中大獎彩票還低。
大多數的，在一輩子的聖賢書故紙堆中來回琢磨，而後兩鬓霜雪形容枯槁之時，蒙朝廷恩典，于“老榜”之上占一席，謀個知縣，縣尉，主簿或州縣學職，成日忙碌于鄉裡老幼之中，差事繁重瑣碎。雖不能聞達一時，也是薄有功名，了此一生了。
“老榜官”一詞，頗有譏嘲之意，畢竟不是根正苗紅的正榜出身。
“老榜官”們皓首窮經，正頹喪無地之時，窮途末路之際，突蒙皇恩浩蕩，老天開眼，也算跻身食祿一族。當此時，有人珍之惜之，埋首低調于人前，勤勉做事于人後，雖官微事小，難以見聞于外，但他們多從事基層行政教育之類的事務，其實卻是穩固民心，滋養民氣的關鍵之所在。
而有的人，半生坎坷不遇，科舉場上鼻青臉腫，一腔熱血早已随歲月揮灑殆盡，摸爬滾打，圓滑世故是他們生存之所需，人已黃昏，不趁此良機，更待何時。是以“老榜官”之中，濫用手中職權，而中飽私囊者實是衆多。
蘇東坡曾奏議：“于朝廷特開的“恩榜”中得到一官半職的人遍布州縣，皆垂垂老矣，早無仕途上進的奢望，惟務黩貨以為歸計，貪冒不職十人而九。朝廷所放恩榜幾千人矣，何曾見一人自奮勵有聞于時，而殘民害官者不可勝數”。
哲宗朝谏官上官均認為：老榜官們大率多年六十以上，學術凋疏，精力弊耗，又無人薦舉，不複有向進意。往往貪冒營私，職事不舉，民受其病。
蘇東坡一生風雲之上，名滿天下，“老榜官”們的辛酸苦辣，如東坡先生之一流的人物豈能體味。大半生坎坷磨難，上進無望，在自己所轄一畝三分地上，貪幾個銅闆，偷點閑懶，想必多是這些自思來日無多的“老榜官”的普遍心态。
若寄望他們都向董德元看齊，知恥而奮勇，精研學術，再圖上進，扛起趙宋天下，東坡先生們想多了也！朝廷設計的“恩榜”制度，而洐出的一衆不思進取，垂垂老矣的老榜官，未必不是當初設計者的本意，言外之意，衆士子們，科舉路上有風險，但五險一金，朝廷給你們備着呢。
<h1 class="pgc-h-arrow-right">雖毀多譽少，“老榜官”制度得以實施，和趙宋政權一貫的統禦之術殊途同歸</h1>
時人對“老榜官”一族，毀多譽少，其實未必便是“老榜官”們才學疏淺。
封建科舉制度，一路黑幕重重，無數士子文人，花甲之年，得朝廷恩賜養老，對于其他的正前赴後繼，走在前輩路上的後來者來說，也是一種貼心的安慰。而諸多“老榜官”自身所為惹起的如潮非議，如當初聽聞董德元的“老榜官”出身時的滿面不屑，也是時人對之的普遍看法。
這也讓許多的“老榜官”恥于自己的恩榜出身，如開篇所提高宗朝的董德元，神宗朝的蹇周輔，再走科舉之路，終得中正榜進士，而後面貌一新，風光無限，仕途通達。
其實，宋朝的“恩榜”得來并不容易，宋初朝廷規定，要“四舉”“五舉”者，年齡在五六十左右方能得到，這些得登“恩榜”者，論才學未必比正榜者差到哪去，也許年齡大了精力不能相比倒是真的。
但正榜出身與恩榜出身者，名望天差地别，入職官場後景觀更是無從比拟。
正榜出身的一甲前三名即狀元，榜眼，探花，無人不知無人不曉，仕途繁花似錦，難以限量。
而恩榜第一等的前兩名，也即老榜狀元和榜眼，籍籍無聞不說，也隻相當于正榜最末等的五甲，會授以知縣，主簿等微職。故得中恩榜者，很少有炫耀者，悶悶不樂郁郁而終者多，但好歹有碗朝廷的飯端着，心中有想法有不忿，罷也罷也，将就過吧！
“老榜官”制度，作為朝廷恩例，終宋一朝，一直不顧諸多非議，倔強地存在着。究其原因，一方面因士子們半生科舉之路蔔，别無其他謀生之道，再是落榜書生，在鄉土民間也是飽讀詩書的文化人，察疑解惑，也默默地影響着為數不少的民間百姓。
朝廷特賜“恩榜”，将這批文人士子收歸旗下，外得“憐老”之恩義，百姓交手稱贊，内得穩定政權之實利，防止這些善搖唇鼓舌者，因怨生恨，哪天恨極生亂，登高一呼，而生事端。
宋朝皇帝總結前朝教訓: 唐末，進士不第如王仙芝輩，倡亂而進翔李振之徒，皆進士之不得志者也
“老榜官”之制，貫穿整個宋朝，這實際上是和趙宋朝廷一以貫之的統禦之術相符相合的。宋太祖杯酒釋兵權，談笑間恩威并施，不見刀光劍影，天下已定。而後統治階層對民間的懷柔寬松政策，讓宋朝文化高峰巍立，思潮噴湧，民間經濟文化生機勃勃。
而“老榜官”制度，未嘗不可以看作是統冶者伸出的釣餌， 廣開科舉之門，俾人人皆有觊觎之心，不忍自棄于盜賊奸宄，國朝科制，恩榜号特奏名，本錄潦倒于場屋，以一命之服而收天下士人心耳。
<h1 class="pgc-h-arrow-right">總結</h1>
宋朝統治者的冶天下之術，本就一脈相承，“老榜官”一制，殊途同歸。落榜士子是以而入官場，是否食君之祿，忠君之事，甚或貪冒營私,職事不舉，也許朝廷是不用太過于在意的，甚至有可能是一種故意為之的設計，畢竟一群不思向進，飽食終日的“老榜官”們，總比王仙芝黃巢輩，認人省心吧！
參考文獻：
《宋史》