羔羊之皮，素絲五紽。退食自公，委蛇委蛇。
身穿一件羔皮裘，素絲合縫真考究。退朝公餐享佳肴，逍遙踱步慢悠悠。
羔羊之革，素絲五緎。委蛇委蛇，自公退食。
身穿一件羔皮襖，素絲密縫做工巧。逍遙踱步慢悠悠，公餐飽腹已退朝。
羔羊之縫，素絲五總。委蛇委蛇，退食自公。
身穿一件羔皮袍，素絲納縫品質高。逍遙踱步慢悠悠，退朝公餐享佳肴。
關于主題，現行的說法有兩種，一種是贊美說。《毛詩正義》：“《羔羊》，《鵲巢》之功緻也。召南之國，化文王之政，在位皆節儉正直，德如羔羊也。 ”後注：“《鵲巢》之君，積行累功，以緻此《羔羊》之化，在位卿大夫競相切化，皆如此《羔羊》之人。 ” 《詩三家義集疏》：齊說曰：“羔羊皮革，君子朝服。輔政扶德，以合萬國。 ”韓說曰：“詩人賢仕為大夫者，言其德能稱，有絜白之性，屈柔之行，進退有度數也。” 據此可知，該詩的主旨是贊美有德行之君子， 不同在于有的學者認為是在贊美召南大夫，而當時其他的學者認為是美召公， 毛氏則隻說 “在位卿大夫”。實際上，召公于周朝亦是在朝之臣，故綜合來看，可将《羔羊》一詩的主旨定為贊美有德之大臣。
還有一種是諷刺說。詩人生活在同時代，一見其人“退食自公”必然有所觸動，想得很多，也許路有餓殍的慘象浮現在他眼前。正因為如此，是以厭惡之情不覺油然而生，“委蛇委蛇”詩句湧出筆端。這第四句“美中寓刺”，可謂點睛之筆，使其人仿佛活動起來：你看他，慢條斯理，搖搖擺擺，多麼逍遙惬意。把這幅貌似悠閑的神态，放在“退食自公”這個特定的場合下，便不免顯出滑稽可笑又醜陋可憎了，言外詩人的挖苦嘲弄可以想見：這個自命不凡的家夥，實則是個白吃飯的寄生蟲！三章詩重複這個意思，回環詠歎，加深了譏刺意味。
我覺得很可能是勞動者對這樣的生活的羨慕。這樣的生活，吃公家的，穿又體面，不用體力勞動，而且還有權勢，對下層人來說，難道這不是直接的追求嗎？不過如果一個人視這樣的生活為腐朽，加上階級的觀念，勞動人民是先進的，自然就覺得勞動人民不會對“腐朽生活”的羨慕。
既然排除了羨慕，加上勞動人民不會有妒忌 這樣低級的情緒，那麼就剩下階級的恨了，就是我們勞動人民這麼早就有階級意識進化也有些太快了。