仔細地審視所有的事物，你會看到它們一直在凋萎和變易。也可以說，一直在腐敗和離散，換一個說法，事物的一再形成一如它們之前的一再瓦解。
公元161年3月8日，馬可·奧勒留等級成為羅馬皇帝。這位著名的哲學家即将開啟自己的皇帝生涯，他不曾知道的是，他是羅馬帝國五賢帝的最後一位，很多史學家都贊頌這位皇帝治下的羅馬帝國，是世界上最适合人類居住的地方；也有很多人說羅馬帝國實際上滅亡在了他的手裡。
奧勒留一生都在思考着人與宇宙的終極奧義，盡管他們沒有太多的哲學觀點，但是他的那本《沉思錄》卻如明星一般在曆史的長河當中熠熠生輝。
不過，馬可·奧勒留的一生卻也如同其他的皇帝一般，充滿了很多的悖論。他盡可能地把羅馬帝國打理得井井有條，但羅馬帝國卻在衰落的路上漸行漸遠；他一生熱愛和平，卻不得已進行各種的戰争，以至于史書在評價他的時候都要加一筆：他的軍事才能出衆。
在奧勒留繼位的第二年，羅馬城内就爆發了大規模的瘟疫，新皇帝為此頭疼不已。有史學家認為，奧勒留的哥哥路奇烏斯·維魯斯便去世于此。
追本溯源，這場大的瘟疫之是以會爆發，還是因為羅馬帝國在東方的戰事。由于此時的羅馬帝國已經沒有了往日屋大維時期的統治力，是以地方上出現任何的戰事都足夠讓羅馬帝國的皇帝頭疼。
在東方，奧勒留帶領羅馬士兵與安息作戰。盡管戰争取勝，但是回到羅馬的士兵卻将瘟疫帶到了羅馬。在醫療科學都不發達的古代，瘟疫就如同死神一般，根據羅馬人的記載，瘟疫最厲害的是一段時間裡，每天都要有兩千人去世。
奧勒留對此卻莫衷一是。
更可怕的是，帝國此時還需要維持一支龐大的軍隊以防止帝國内部的任何叛亂。由于瘟疫橫行，軍隊不得已加大了新兵的補充數量，對于老兵的安撫與新兵的征召，無疑又是一筆不小的開支。
不僅如此，帝國的采礦業因為瘟疫橫行而被迫停止，壓力山大的鑄币行業幾乎停頓，整個國家物價飛漲而地租卻不斷地下跌。
不知道此時的奧勒留，會不會想起屋大維曾經說過的那句：不要随便的擴張領土。
當然，奧勒留的确沒想着擴張領土，但是作為帝國的皇帝，他不能夠丢掉祖宗留下的基業。
但是，他确實沒有生在好的時間。正當東方的戰事稍微有了好轉，西線上又出了很大的問題。日耳曼人的崛起在不斷地侵蝕着羅馬帝國的領土，尤其是馬克曼尼和誇底。他們甚至度過了多瑙河，對羅馬帝國産生了非常大的威脅。
不得已，奧勒留隻得禦駕親征，作為一名傑出的軍事家，奧勒留在戰争初期，取得了非常大的成果，日耳曼部族的确不是他的對手。但是，一個人終究不可能扶大廈于将傾。就在西方不斷地取得勝利的同時，東方叙利亞地區又出現了新的叛亂。
皇帝的目光不得已轉向了東方。
當東方叛亂平息之後，日耳曼人又慢慢地休養生息，重新崛起。
長時間的戰争使得羅馬帝國的軍隊疲态盡顯，國家甚至沒有太多的錢去獎賞在前線拼殺的将士。奧勒留不得已，把皇宮内的珍寶變賣去供應軍隊的開支。
皇帝如此，将士們盡管會感動，會在戰場上拼殺，但是也足以看得出這個國家，恐怕不會太長久了。
常年的戰争使得奧勒留身體狀況急劇下降，最終死在了軍中，臨死前指定了他的兒子康茂德為繼任者。
有人說這是奧勒留這輩子最大的敗筆，因為之前的羅馬皇帝往往都是養子繼位，而康茂德是奧勒留的親兒子。血緣關系盡管不能表現出一些實際問題，但是看日後康茂德荒淫無度的行為，奧勒留的确是所托非人。
而且，之後的羅馬帝國再沒有出現過賢君。
康茂德與日耳曼人達成了協定，但是這個協定卻是讓日耳曼人成為羅馬帝國的同盟，幫助羅馬帝國守衛邊疆，這實際上是承認了日耳曼人在羅馬帝國邊境的權力，這種合約，無疑是自掘墳墓。
實際上，康茂德也找不到更好的辦法去結束戰争了，因為此時的羅馬帝國，已經破敗不堪了，盡管在外人眼裡還是一個龐然大物。
羅馬滅亡的根源，還是在于其奴隸制度無法适應社會的發展。
首先來講，奴隸制度的人身依附關系是非常強的。在帝國初興，甚至于共和國時期，伴随着國家的擴張，奴隸比比皆是。任何陌生的土地上，隻要有人，便都可以掠奪為奴隸。但是，随着帝國逐漸内收，無法再開疆拓土，奴隸自然會越來越少，伴随着奴隸的減少，社會上層也就出現了非常嚴重的塌方。
這種塌方，滲透于帝國的各個行業。
随着奴隸的減少，女奴成為了奴隸市場上最值錢的商品。因為有了女奴，便可以生出小奴隸來，但一旦這樣的話，培養奴隸的周期便會大大的拉長，同時會花費更多的錢财，盡管女奴很熱銷，但依舊無法解決奴隸大量缺失的問題。
軍隊也是如此，由于缺少了奴隸，軍隊人數也在下降，隻能把平民拉進到隊伍裡面，這也就加劇了社會的沖突。
同時，帝國的經濟在此時也已經到了崩潰的邊緣。由于帝國幅員遼闊，這就需要有一套龐大的官僚系統來維持帝國的運轉，這本身就是一筆巨大的開支，同時帝國的各種慶典，官員還有中飽私囊的現象，這些都使得國家的那點稅收實在是入不敷出。
不得已在較早之前，帝國就已經宣布，如果某地方的稅收收不齊，那就扣該地區議員的工資。這種行為，雖然能夠暫時緩解經濟問題，但終不能作為長久之計。
于是，很多城市的議員紛紛挂冠而去，曾經被人羨慕的職業落得無人問津的地步，也是不勝唏噓。
之後，帝國選擇了自殺的行為來解決經濟問題。那就是發行劣币，奧勒留時期的貨币成色隻能是普通羅馬貨币的百分之二十五，如此低劣的貨币，勢必會在商業的各個行業當中是以非常大的争執。
稅收短缺與貨币貶值，使得城市的商業和手工業者紛紛破産，城市經濟已然無法維持。
社會當中的任何行業，都不可能是獨立存在的。商業和手工業的蕭條，導緻了帝國内部農業的衰敗。由于奴隸的短缺，商業的衰落，打的田莊不得已變為了小農經濟，在小農經濟出現的那一刻起，支撐着羅馬帝國運轉的經濟系統也就崩潰了。
更加惡性循環的是，為了湊齊稅收，官員們不得已去各個地區催收，這也就加劇了小農經濟的破産的。
在奧勒留之後的帝國内部，奴隸起義、農民起義甚至包括軍人起義，都将是羅馬帝國皇帝萦繞多年的噩夢。
再加上奧勒留選人不當，康茂德上台後荒淫無敵，橫征暴斂，導緻軍隊嘩變，康茂德也被刺殺身亡。在康茂德之後，更是很少有皇帝能夠自然死亡。
一個帝國、一個王朝到了這個地步也真的是回天乏術了。過去我們常說，哥特人洗劫了羅馬，羅馬帝國滅亡。
但是，如果沒有帝國内部的衰敗，哥特人是無法輕易地洗劫羅馬城的。
堡壘，往往都是從内部攻破的。
奧勒留在《沉思錄》中如是說。
經常思想一下往昔的古人吧。他們一心一意地為自己的怨恨和家族的世仇作報複，并且無所不用其極；他們有的聲名顯赫一世，有的則罹難蒙災、創巨痛深。然後你問自己一句：似諸人等，而今安在？他們消失得無影無蹤，如一縷煙逝去。
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