一種食物的名稱可以非常多樣。俗名就不用說了，就連正式的拉丁文學名也可能前後經曆很多個版本。當一個物種可以吃的時候，各地的人們都熱衷于給它起名，也很容易傾向于認為自己這旮瘩的馬鈴薯和别人那旮瘩的洋芋不是一個物種，這樣一個物種就有了很多“學名”。
然而科學命名法的首要要求，就是同一個物種隻有一個名稱能與之對應，對于同一個物種最早的定名才是有效的，其他都被當作異名處理。是以你看見月曆上寫着的是Coix chinensis ，而我要開始介紹C. lacryma-jobi 的時候，你也不要太驚訝。實際上，發表在19世紀的時候，“C. chinensis ”還被當作是一個獨立的物種，但是後來，它們被認作是C. lacryma-jobi 下的一個亞種 C. lacryma-jobi var. ma-yuen 。是以C. chinensis 隻能被當作是薏米無數個異名中的一個了。
之是以異名那麼多，和在人工選育下，各種食物都長得千奇百怪也有一定的關系。圖檔：tdais.gov.tw
雖然不再和中國緊密相關，但是“Coix lacryma-jobi ”這個拉丁名其實更有意思。“Coix ”有跛的意思（雖然現在隻代表薏苡屬），而“lacryma ”是拉丁語中的淚水的意思，最後的“jobi ”地代表着是一個叫做Job的人的所有物。這個拉丁名和薏米在英文中的俗名十分對應——Job’s tears。雖說西方一般認為這個Job，有可能是聖經舊約《約伯記》中的被神認為是好人但是總被欺負的約伯（《約伯記》16:20 “我的朋友譏诮我，我卻向神眼淚汪汪。”）。但是考慮到job又有工作之意，我覺得我們可以把月曆娘選擇在1月1日放上薏米（job’s tears）是為了用淚水向2015年的辛勤工作告别，然後想到2016年的辛苦工作，更加眼淚汪汪了。
巴洛克時期法國著名畫家洛朗·德·拉·海爾（Laurent de La Hyre）筆下的約伯。
薏米，是怎樣的一種植物？
吐槽完月曆娘，讓我們言歸正傳。雖然大家多少都吃過薏米，無論是餐廳裡的薏仁水還是八寶粥裡，但是見過薏米植株的可能并不多，我雖然說是學農業科學的，也沒有見過薏米植株的真相。薏米作為禾大學下薏苡屬中唯一經常被吃的一個物種，可以長到1到2米高，葉子下面圓上面尖，花朵長在植株的上部。
薏米的植株（左）和花序（右）。圖檔：wetlandpark.gov.uk/cornell.edu
但和禾大學其他植物一樣，花瓣沒有鮮豔的顔色也沒有花蜜，依靠風傳份，夏天開花秋天結果，果實外殼油亮。用于農業種植的薏米的品種外殼總體上不是非常硬，果實一般大小為兩厘米左右，而野生的薏米外殼很硬，果實大小在1厘米左右，常用來做項鍊。
巴巴新幾內亞一位戴着薏米項鍊的寡婦，以及薏米項鍊的細節。圖檔：pinterest.com/etsy.com
美味，但并不神奇的粗糧
薏米在我國東部和南方種植很廣泛，作為一種一年生草本植物，它喜歡溫暖潮濕的土地和山谷中的水垢，在亞洲熱帶和亞熱帶的種植業很多，印度，緬甸，泰國，越南，馬來西亞，印度尼西亞，菲律賓都有種植。除了作為谷物直接食用，還用來釀酒或者喂雞。
食用薏米。圖檔：mountainroseblog.com
當然很多人也聽說過薏米的各種療效，不過這方面的研究都是在實驗室和小型動物身上做的，并沒有人類實驗證明薏米有藥物功效。從薏米中提純排卵活性物質的日本研究，也隻是在母倉鼠上的研究。（詳見參考文獻1）不過的确有營養學實驗顯示食用富含膳食纖維的薏米有助于減少人體吸收的膽固醇和脂肪，隻是這個功效和其他粗糧的功效并沒有什麼不同。
作為一種自帶甜味的粗糧，薏米倒是比很多其他粗糧好吃不少。在元旦假期，不如買袋薏米回來，先用水泡一個晚上，再用小火煮1～2小時，根據自己的喜好加糖或者不加，就得到了好喝的薏米水。為了獲得薏米真正的營養，也就是那些膳食纖維，要記得把薏米也要吃掉哦。
根據自己的口味加一些檸檬或者冬瓜也很棒喲。圖檔：xiao's