清朝乾隆年間有個精神病人，叫王肇基，你說多氣人，姓“王”卻不姓“皇”，要是姓“皇”就衣食無憂，也就不會有這段千古奇聞了。
王肇基雖然有精神病，卻特别想做官，白天想，晚上想，做夢也想。可他科考無法入仕，怎麼辦呢？眼看人家做官的飛黃騰達，三妻四妾，光宗耀祖，他不甘心，我王肇基一表人才，怎麼能家徒四壁，隻有一個老婆嗎？于是他絞盡腦汁，哎呀，真的想出了一個辦法，可是沒想到這個辦法要了他的小命。
清朝文字獄非常恐怖，人們不敢亂說話，官員流行拍馬屁，乾隆的寵臣和珅天天在乾隆面前拍馬屁，讨歡心，得到乾隆無數賞賜，乾隆也對和珅的A錢睜一隻眼閉一隻眼，導緻和珅家财萬貫，富可敵國。
王肇基洋洋灑灑地寫了一份頌書，議論清朝大事，還另辟蹊徑，人家是拍乾隆馬屁，他是拍皇太後馬屁，還寫了一副恭祝皇太後萬壽無疆的對聯，皇太後是乾隆的長輩，乾隆對她也敬重有加，王肇基希望以此能對乾隆表忠心，讓乾隆喜歡他。
他得意地把頌書交給官府。這一看，似乎沒什麼問題，當時獻頌書的人不計其數，想當官的人如滿天繁星，可他錯在哪裡呢？有人說他拍馬屁不夠響，在其它馬屁面前就相形見绌了；也有人說，他表面溜須拍馬，實則譏諷；更多史料把他當成瘋子做了一件傻事。
清朝是個封建王朝，以儒家文化為主治理國家，封建思想非常嚴重，孔孟在當時是聖賢，他們的任何觀點任何言行永遠是正确的，誰要是敢不服，就是神經病，重則死刑，私底下也無人敢議論孔孟的一句不是。王肇基雖然拍了皇太後的馬屁，卻說了孔孟的壞話，犯了大忌。
當時的汾州府同知（知府的副職）圖桑阿閱讀王肇基的獻書之後，就做出“錯雜無倫，且有毀謗聖賢，狂妄悖逆之處”的批語，看到王肇基拍皇太後的馬屁的文字，感覺他挺“正常”的，可他又批評本朝支援的孔孟，“類似瘋癫”，到底怎麼回事？正常又不正常？甯可錯殺一千，不可放過一人，于是圖阿桑将王肇基押入牢房，嚴加看管。
在圖阿桑眼裡，王肇基是一個歪門邪道的怪物，如果他穿越到21世紀，就不會那樣想，說不定覺得自己比王肇中還不正常。可是世上沒有如果，有幾人能逃脫時代的限制。
汾州知府向巡撫大人阿思哈報告王肇基獻書之事，阿思哈看了王肇基的獻書，不僅産生圖阿桑那樣的疑問，還把重點放在王肇基妄議國家大事這方面。
阿思哈審問的時候，就質問王肇基，國家大事是此等小民議論得了的，還包含譏諷嘲笑之意！從中可以看出，清朝的平民百姓不能公開讨論國家大事，輿論管控得非常嚴厲。而王肇基不僅敢議論國家事務，而且還敢有意無意的嘲諷文武大臣。
阿思哈納悶了，眼前之人一介布衣是如何知道這些國家大事呢？王肇基的回答或許已經解開他變成精神病的原因。王肇基說自己在各處當長随時，有從《京報》上看來的國家大事，有說閑話聽來的。也就是說王肇基做過官吏的仆役，也算跟着主人在官場摸爬滾打過，什麼官場腐敗沒見過？
史料雖沒有記載王肇基如何變瘋，但是此人是在官府做仆役之後才精神失常的，他看見了什麼，又受到了什麼刺激，不妨假設一下，他看透了官場的醜惡，是以把希望寄托在乾隆身上，這也說得通為何他想讨好乾隆，卻對孔孟不滿，對國家大事不爽，對文武百官不信，甚至讨厭。
王肇基原以為獻書能讓乾隆看上他的才華，知道他的一片衷心赤膽，可是乾隆不需要敢于批評的知識分子，哪怕樂意拍他的馬屁，他有一個假裝批評的金絲雀——紀曉岚就夠了，封建國家哪能容不下真正的批評。
乾隆閱完阿思哈的奏折和王肇基的獻書以後，也認為王肇基，“竟是瘋了而已。此等匪徒，無知妄作，毀謗聖賢，編捏時事，病廢之時，尚複如此行為，其平昔之不案本分，作奸犯科，已可概見，豈可複溶于光天化日之下？”
乾隆還認為王肇基是“編捏時事”，而阿思哈第一次看到王肇基的獻書，并不這樣認為，反而覺得他在狂妄地議論國家事務，為何乾隆在這一點上和阿思哈持不同的意見？說明乾隆并不是每件國家大事都知曉，文武百官也不是所有事都讓乾隆知道。
王肇基最後被官府的亂棍打死，不幸中的萬幸，乾隆隻是認為他是瘋子，沒有株連九族，滿門抄斬。
清朝的文字獄多恐怖，拍皇太後的馬屁還不行，還要恭維儒家文化，稱贊國家大事，不能出現任何譏諷的意思，也不能嘲諷文武百官。是以千萬别拍馬屁，拍馬屁沒有幾個好下場，和珅千古罵名，王肇基變成千古笑料。