沈姓是中國人口最多的第四十九位姓氏，在江浙滬地區最負盛名。當今沈姓人群大約占了全國人口的0.41%，總人口大約在550萬。
沈，《說文》解釋為山嶺上凹處的積水。甲骨文中“沈”字像投牛、羊于水中形。篆書改為從水冘聲。
又，“沈”源出“冘”。冘，人行走的樣子，像人在門間，是對出門與否猶豫不定。《廣韻》對冘的注解：冘豫不定。冘豫同猶豫，古時冘、沈、由、尤互通。猶豫實是一種獸，即猴也，是一種足短能下地四腳爬走，爬樹迅速，又善于樹枝之間跳躍如飛，但情懦膽小，這類猴早在隋唐以前已滅絕了。
沈人與用牛、羊牲畜投到河中祭天求雨的氏族有關，或者與以猴為氏族原始圖騰的氏族有關。以沈作為氏族名和族徽，沈人所居住過的地方稱沈，圍起了牆圍稱為沈邑，最後發展為沈國，出現了沈姓。
<h1 class="pgc-h-arrow-right"> 沈姓起源</h1>
沈姓始祖
沈姓始祖——沈季載
沈姓的起源主要有四：
其一：出自赢姓
黃帝後裔實沈氏族初居于山東曲阜之沈猶，後為東夷族一支，故為嬴姓。後來西遷至大夏族之地建沈國。夏興，姒姓夏人奪取嬴姓沈國之地，沈人南遷河南固始寝丘立國。夏滅，嬴姓沈人複國。商滅後，晉國吞并沈土，嬴姓沈人南逃到河南沈丘立國，周昭王南征淮夷時滅國。嬴姓沈氏的曆史至少3000年。
其二：出自姒姓
夏興，姒姓夏人奪取嬴姓沈國之地，建立姒姓沈國。夏滅，嬴姓沈人複國，姒姓沈人南遷至寝丘立國，周朝初為蔣國所滅，姒姓沈人南逃至楚地的沈鹿，成為楚國一邑。姒姓沈氏已逾3000年。
商初，山西南部的姒姓沈氏與嬴姓沈氏的一支遷至四川中部漢源，與黎人混合，成立沈國，戰國時降于秦，逐漸被羌人同化，後來全部融入漢族。
其三：出自姬姓
西周分封文王之子季載于沈，今河南平輿北，也稱聃。公元前506年為蔡國所滅，子孫以國為氏。西周昭王時，蔣國吞并了姒姓沈國，以封其子為姬姓沈國。魯炀公封其庶子沈季于沈猶，以沈為氏。沈季随西周昭王南下征伐淮夷，滅了河南沈丘的嬴姓沈國，封其子沈子它于安徽臨泉縣的沈丘集，建立了姬姓沈子國。春秋中葉，楚國滅了兩姬姓沈國。姬姓沈氏有2500年的曆史。
其四：出自芈姓
楚穆王時楚國滅了河南固始的沈國，楚莊王封孫叔敖之子于沈，又封其子公子貞于沈鹿，今湖北大洪山之麓。兩地的後代均以沈為氏，芈姓沈氏也有2500年的曆史。
外族基因融入
其他姓改沈姓的主要事件有：五代十國時南唐滅閩，王審知後裔因國亡家破多改姓，以遊、沈、葉居多。明清時雲南的壯、彜等族先民，清滿洲人，清高麗人和蒙古人中均有用沈姓的。這些外族與漢族長期混居後多數被同化成漢族西南和東北的沈姓。
<h1 class="pgc-h-arrow-right">沈姓分布</h1>
沈姓分布圖
人口分布
從明朝至今600年中沈姓人口由95萬激增到550萬，增長了近6倍，沈姓人口的增加速度遠低于全國人口的增加速度。宋朝至今1000年，沈姓人口的增加率是呈∧形的态勢。在全國的分布主要集中于江蘇、浙江兩省，大約占沈姓總人口的35%，其次分布于上海、安徽、廣東、湖北、福建、四川、河南，這七省市又集中了34.5%。江蘇為當代沈姓第一大省，居住了沈姓總人口的17.8%，浙江緊随其後，為17.2%。全國形成了以江浙為中心的向外散射的分布狀。在近600年期間，沈姓人口流動的程度和方向與宋元明期間有差別，向北、中、南的回遷十分強勁，這已經大于由北向東南和南方的遷移。
<h1 class="pgc-h-arrow-right">沈姓血型 </h1>
沈姓血型圖
沈姓人群的血型分布總的是：
O型占33.8%，A型占29.2%，B型占28.2%，AB型占8.8%。
<h1 class="pgc-h-arrow-right">沈姓名人</h1>
沈從文
沈從文(1902年—1988年），原名沈嶽煥，現代著名作家、曆史文物研究家、京派小說代表人物，代表作如《邊城》、《長河》、散文集《湘行散記》等。
沈括
沈括（1031年—1095年），字存中，北宋科學家、改革家。存有筆記體巨著《夢溪筆談》。
沈萬三
沈萬三（1330年—1379年），原名沈富，元末明初，巨富。元代中期随其父由湖州南浔遷至周莊東坨，以躬耕起家，後來憑借周莊特有的地理優勢通，進行海外貿易活動。最終成為“資産巨萬、田産遍天下”的江南首富。
<h1 class="pgc-h-arrow-right">沈姓傳統文化 </h1>
郡望和堂号：沈姓的郡望為吳興。沈姓的堂号主要有吳興、夢溪等。“夢溪”堂号典出宋朝的沈括。沈括博學能文，累官翰林學士三司使。他對天文、曆算、方志、音樂、醫藥無所不通。他開始制造了渾天儀、景表、浮漏等天文儀器，開創了幾何學，尤其是圓和弧的有關定律。著有《夢溪筆談》。
沈姓的重要楹聯有五副：
四聲作譜；三善名堂。
石燈留待；雲巢成編。
永明創體；叔度同流。
汝源流彩；玉渚分華。
人倫師表，豈惟良史之才；匡正名賢，克駕修文之彥。
家訓格言：沈氏家訓以明朝大臣沈煉為最。沈煉，浙江紹興人，嘉靖進士，官做到錦衣衛經曆。他素以天下大事為己任，剛正不阿，不附權勢，故其訓誡子弟也以此為要。他要求兒子對雄俊才傑之士，應親之敬之；對阿庸無識之徒，則疏之遠之。反對“隻知尋章摘句，雍容于禮度之間”，“因循歲月，時至而不為，事失而胥溺”等不關國事的平庸行為。沈煉之訓，理直氣壯，堪稱明訓。