在中國古代，大臣勸谏帝王的方式有許多，不過有一種非常壯烈的方式，這就是屍谏。顧名思義，所謂屍谏就是臣子以死向帝王勸谏。“千古艱難惟一死”，能活着誰願意輕易去死呢？是以在曆史上，屍谏的故事非常少。可是到了清朝道光年間，一位位高權重的軍機大臣，居然以自殺的方式，向皇帝勸谏，這到底是怎麼一回事呢？
這位軍機大臣名叫王鼎，是陝西蒲城人。王鼎雖然出身貧寒，但卻通過勤學苦讀，在1796考中進士，名列二甲第三名，也就是殿試的第六名。王鼎先後擔任過翰林編修、内閣學士等職。在考取内閣學士時，王鼎受到了嘉慶帝的重視，此後擔任工部侍郎、吏部侍郎，同時還兼任順天府尹。
此後，王鼎多次奉命出京辦差，都做得非常出色，得到了百姓的稱贊。1825年，王鼎服喪期滿後，直接被道光帝任命為軍機大臣，管理刑部、戶部事務，還一度署理直隸總督。特别是在1828年、1830年間，先後兩次對鹽政進行整頓，頗有成效，既增加了朝廷的收入，也使百姓的生活得到了保證。
1839年，道光帝打算派林則徐到廣東查禁鴉片，對此王鼎極力支援。這裡要說一下王鼎的為人，他雖然是位高權重的軍機大臣，但為人正直，一方面積極獎掖後進，提拔、推薦像林則徐這樣的賢才，另一方面他拒絕結黨營私，而且兩袖清風，“清操絕俗，生平不受請托，亦不請托于人”。
鴉片戰争爆發後，道光皇帝遊移不定，一會兒主戰、一會兒又想議和。王鼎的态度非常堅定，那就是反對議和，極力交戰。可是道光帝卻将林則徐當成替罪羊，将其革職充軍，并且遣往伊犁。當時黃河決口，王鼎正在河南境内負責治河的工作，他力保林則徐，還建議道光帝讓林則徐幫助辦理治河。
可是到了後來，林則徐還是被革職發配。對此王鼎非常不滿，他回到北京後，多次向道光帝推薦林則徐，同時反對與英國人議和。可是，此時的道光帝已經徹底被英國人打怕了，對于王鼎的建議，他一個都沒有采納。王鼎悲憤萬分，于是在圓明園附近的私邸中，撰寫了一份奏折，其中寫道：“條約不可輕許，惡例不可輕開，穆不可任，林不可棄也！”
之後，王鼎在屋内自缢而死，終年74歲！王鼎死後，他的家屬受到穆彰阿的威脅，道光帝并沒有見到“屍谏”的奏章。幾十天後，清朝在喪權辱國的《南京條約》上簽字。林則徐得到王鼎自殺的消息後非常悲痛，“傷心知己千行淚，灑向平沙大幕風”。1846年，林則徐複出，擔任陝西巡撫，他特意向道光帝請假三個月，來到蒲城為王鼎守心喪。
參考資料：1.《清史稿》；2.《林則徐傳》