美國内政部準許了迄今為止在内華達州建設美國最大的太陽能項目，耗資約10億美元。建成後，該項目有望成為世界第八大太陽能發電站。在滿足電力供應的同時，該項目還可以為受疫情影響的當地經濟注入新的動力。
該項目将建在内華達州的沙漠中，引起了環保主義者的批評，稱它可能威脅到當地物種。
"拉動當地就業"
美國内政部周一宣布，将在拉斯維加斯東北約48公裡處建造總容量為690兆瓦的光伏太陽能發電廠和輔助設施。
聲明說，該項目完成後，将為拉斯維加斯地區和南加州的約26萬戶家庭提供足夠的電力，預計将抵消每年約83，000輛汽車的溫室氣體排放。
内政部長戴維·伯恩哈特（David Bernhardt）表示，在施工高峰期可以創造多達900個建築工作崗位，預計将在現場保留19名長期建築勞工，同時為當地社群增加約1，100個工作崗位。
伯恩哈特說，随着美國試圖從疫情中恢複過來，該項目預計将為當地經濟注入約7.125億美元。"我們的複蘇取決于美國生産的恢複，這個項目将實作這一目标。
據美聯社報道，Gemmell太陽能項目的第一階段将占用約28平方公裡的聯邦土地，預計将于明年完成，為内華達州提供440兆瓦的電力。該項目的第二階段預計将增加250兆瓦的電力容量，将于2022年在内華達州出售或傳遞給亞利桑那州和加利福尼亞州。該項目包括一個380兆瓦的交流電池存儲系統，可以在太陽下山後繼續供電。
該項目是澳洲Quinnbrook Infrastructure Partnership和加利福尼亞州Arevia Electric Power Company的合資企業，是内華達能源公司制定的綜合資源計劃的一部分。該計劃去年得到了内華達州公用事業委員會的準許。内華達能源公司是一家由著名投資者沃倫·巴菲特（Warren Buffett）擁有的公司。
指稱的受威脅物種
美國太陽能工業協會（Solar Industry Association of America）主席兼首席執行官阿比蓋爾·羅斯·霍珀（Abigail Rose Hopper）稱贊Gemian太陽能項目"為最需要幫助的州帶來了就業機會和私人投資"。但據美聯社報道，許多環保主義者認為該項目可能會破壞沙漠鼠龜所依賴的環境。
沙漠土撥鼠，也被稱為沙漠陸龜，是一種較大的陸龜，生活在美國的偏遠地區。它們通常與仙人掌和刺猬一起生活在幹燥的環境中，并且可以深入洞穴作為藏身之處。
報告稱，一些美國環保組織多年來一直在遊說内政部土地管理局，要求将該項目建在其他地方，但無濟于事。
"我們相信太陽能具有令人難以置信的好處，但如果你把它放在錯誤的地方，它可能是對環境最糟糕的事情，"一個環保組織主任凱文·埃默裡奇（Kevin Emmelic）說。他認為，太陽能項目可能不會導緻沙漠鼠龜的滅絕，但會嚴重威脅到它們的生存。
為另一個環保組織工作的生物學家勞拉·坎甯安（Laura Cunningham）指出，除了沙漠土撥鼠龜外，太陽能項目還是兩種稀有黃疸植物和植物的家園，如挖礦的狐狸和洞穴蛞蝓。該地區富含生物土壤地殼，可以吸收大量的碳，但現在正被太陽能項目推平。
為了回應環保主義者的反對，伯恩哈特承認該項目将對沙漠鼠龜栖息地産生負面影響，但"總體而言，大規模可再生能源生産和電池存儲容量的好處超過了對沙漠鼠龜的影響"。（海洋）
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