不久前，我們剛剛介紹了一家外國公司正在複活猛犸象的消息，這再次引發了關于史前生物複活的激烈辯論。
（圖檔說明猛犸象）
随着人類科學技術的發展，史前生物的複活變得越來越有可能，讓人越來越期待看到這些早已滅絕的生物。尤其是最著名的史前生物恐龍，也讓人充滿了好奇。特别是電影《侏羅紀公園》（Jurassic Park），它描繪了科學家使用從琥珀中儲存的恐龍化石中提取的基因在現代世界中重建一個巨大的恐龍王國，看起來令人興奮且令人上瘾。那麼，在現實生活中，我們能複活恐龍嗎？
很抱歉，它目前不可用。因為要讓這些史前生物複活，首先要做的就是擁有它們的DNA。然而，DNA很難儲存，僅僅幾百萬年就足以摧毀它，恐龍直到6600萬年前才完全消失，使得理論上不可能儲存完整的DNA。
然而，這個世界上從來不缺少"奇迹"。近日，來自中國科學院古畸形與古人類研究所（IVPP）和山東省天宇自然曆史博物館（STM）的一組科學家成功從恐龍中分離出軟骨細胞，其細胞核中殘留有機分子和染色質！
恐龍是一種Caudipteryx，一種雜食性恐龍，大小與孔雀差不多，前臂和尾巴上有羽毛，主要發現于遼甯省，是遼甯熱河生物群的特征物種之一。更重要的是，它生活在1.25億年前！這意味着即使超過1億年，史前生物的DNA仍然可能以特殊的方式儲存下來！
（圖檔說明 尾羽龍）
IVPP副教授、本研究的合著者李志恒博士多年來一直在深入研究尾羽龍，他向我們介紹，多年來積累的地質資料表明，熱河生物群的化石儲存非常特殊，因為細小的火山灰将身體埋藏在細胞水準上并儲存下來。"
即便如此，這些細胞也不能非常活躍。在1.25億年的時間裡，它們都經曆了巨大的變化。為了更好地研究這些細胞，古生物學家必須對它們做些什麼。他們從尾羽龍标本的右股骨中提取了一塊遠端關節軟骨，并将其貼花。随後的顯微鏡觀察和化學分析表明，這些細胞都是矽化的，這可能是它們儲存得如此之好的關鍵原因。
（Image caption 死于火山爆發的尾羽龍）
不僅如此，他們還使用化學物質對一些細胞進行染色。他們使用的染料稱為葉素，可以與細胞核結合進行染色。古生物學家發現，尾龍細胞中确實存在紫色的細胞核，帶有深紫色的線條。這意味着，盡管有幾億年的曆史，一些恐龍的細胞核被儲存了下來，甚至一些原始的生物分子和色質細絲也留在了裡面！
去年，我們介紹了中國科學院古生物學研究所的博士後研究員Alida Bailleul和她的同僚們關于恐龍DNA的疑似發現。這塊化石來自7000多萬年前生活在蒙大拿州的一條Szczynct龍，并在化石中發現了原始蛋白質和軟骨細胞，甚至還有被懷疑是DNA的有機大分子。但這一發現在當時的行業中引起了争議，并且沒有看到任何結果。
（圖檔說明 阿瓜龍）
Bailleul也參與了這項研究，他說："說實話，我們顯然對化石中的原子核感興趣，因為一旦DNA被儲存下來，絕大部分都儲存在這裡。"
那麼，這一發現是否意味着人類即将能夠提取恐龍DNA呢？
現在說還為時過早。可以肯定的是，染色成形術與所有人都知道的染色體相似，并且包含來自生物體的基因。但是IVPP古生物學家不能保證這些細胞中的DNA是否可以提取的問題有一個明确的答案，畢竟間隔太遠了，DNA的完整性是一個問題。但是我們的科學家并不是說這個想法行不通，至少Bailleul說。
（圖片來源：Genetic DNA）
提取DNA還沒有結束，更重要的是對基因進行測序，這是恐龍複活必不可少的一步。
人類有史以來最古老的DNA測序跨越了大約120萬年，史前生物的遺骸在冰河時代被密封在永久凍土中時基本上被儲存下來。如果我們的科學家這次成功測序，它将使記錄提高100倍，這意味着人類可能擁有比現在已知的更多的史前生物體來測序基因，這令人興奮。
在發表在《通訊生物學》雜志上的一篇論文中，研究人員指出，史前生物的軟骨是一種被嚴重低估的資源，随着這篇論文和相關技術的發表，也許人們會意識到它們在未來是多麼重要。
（圖檔說明 尾羽龍修複）
需要注意的是，即使這次或将來的某一天發現并測序了完整的恐龍DNA，也不意味着侏羅紀公園的劇情會成真，克隆恐龍仍然非常困難。
就連幾天前傳說中的猛犸象複活，也不是基于克隆技術，而是基于基因編輯技術，将一些猛犸象的DNA插入亞洲象的DNA中進行繁殖。需要明确的是，這種技術隻産生了看起來像猛犸象的亞洲象。即使在這個水準上，這是否會發生還有待觀察，更不用說複活恐龍了。
即使有像亞洲這樣的近親，猛犸象是否能夠複活還有待觀察，更不用說恐龍在當今世界沒有這樣的近親了。此外，人類的克隆技術還沒有達到許多人想象的水準，這使得恐龍的複活遠比大家想象的要困難得多。
（Image caption 複活恐龍的夢想還很遙遠
總之，恐龍的複活離我們還是很遠的，首先要解決的問題還是完整的DNA。或者也許他們應該留在自己的想象中，而不是出現在當今世界。