假蜉蝣是一種生長在北美西部高海拔濕地的花，它的大部分營養來自吃昆蟲。
Triantha occidentalis的花是白色的，莖上有腺毛，可以捕獲和消化昆蟲。攝影：鮑勃·汗特
作者： 道格拉斯·梅因
在盛夏，如果你在北美西海岸的山間沼澤中徒步旅行，你可能會遇到一種叫做Triantha occidentalis的植物，上面有深綠色的莖和白色的小花。
主要分布在阿拉斯加南部到加利福尼亞的Triantha occidantalis長期以來一直對人類保密：它實際上是一種食蟲植物。
最近，植物學家林千軒從不列颠哥倫比亞大學的一名學生那裡聽說，這種植物的莖上有結構，看起來有點像茅草蔬菜等食蟲植物用來捕捉昆蟲的粘性腺毛。是以他決定看看這種花是否也是一種食蟲植物。
Lin的研究表明，Triantha occidantalis确實會捕獲和消化小昆蟲。根據8月9日發表在《美國國家科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上的一項研究，其葉子中高達三分之二的氮（一種重要的營養素）來自這些動物。
特律塔栎骨的特寫鏡頭，染有熒光素染色的粘性腺毛，這種結構可以捕獲和殺死小昆蟲。
攝影：林倩石
"這種植物吃昆蟲很酷，"多倫多大學博士後研究員林千壽說。
在這項研究之前，科學家們知道食肉在不同類型的植物中進化了11次。林說，這一發現代表了這一特征的第12次獨立進化。
珍稀食蟲植物
Triantha occidentalis與tha屬有一些相似之處，thata屬包含150多種植物，它們使用粘性，非常活躍的彩色腺毛來捕捉昆蟲，然後分泌酶來消化和溶解它們，然後吸收它們。
但這些沼澤屬于一個小型的多年生草大學，Tofieldiaceae，它沒有已知的食蟲植物。Triantha occidantalis也長得很短：雪在五月融化，在六月和七月發芽，開花，長出種子，在初秋枯萎。
像Triantha occidantalis一樣，大多數食蟲植物生長在陽光明媚，貧瘠的土壤中，其中消化昆蟲的能力是一個優勢。然而，能夠捕獲和吞噬動物的結構的生産是能量密集型的，隻有0.2%的開花植物被認為具有這種能力。
Triantha occidantalis被忽視的一個原因是，用于捕食的腺毛非常小，隻生長在花的莖上 - 這種特征與任何已知的食蟲植物不同，Lin說。
澳洲科廷大學（Curtin University）研究這些植物的生态學家亞當·克羅斯（Adam Cross）說，植物學家在一些食蟲植物的花朵附近發現了亞丁毛，但不像這個物種那樣在這個位置。克羅斯沒有參與論文的研究。如果食蟲植物捕食傳粉媒介，可能會産生負面影響，但林說，研究表明，沼澤花幾乎隻捕獲小螞蟻和蒼蠅，并且不會以較大的傳粉媒介為食，如蜜蜂。
德國植物标本博物館和研究中心的科學家安德烈亞斯·弗萊希曼（Andreas Fleischmann）表示，簡單地将這種植物标記為"吃蠕蟲"可能會忽略一些問題。他說，這種植物的狀況可能更适合描述為"防禦性殺戮"，因為粘稠的腺毛似乎也會阻止不授粉的昆蟲進入花朵。
"在我看來，就植物的食肉性而言，主要标準不是它們是否消化昆蟲......這是關于它對獵物的吸引力，"弗萊希曼說。他沒有參與這項研究，也不确定Triantha粘稠的腺毛是否吸引了昆蟲。
揭開植物的秘密
很難證明一種植物是一種食蟲植物。為此，Lin首先給養殖的150隻果蠅喂食了含有氮-15的培養基。Nitrogen-15是氮的穩定同位素，含有額外的中子，可用于跟蹤營養物質從動物到植物的轉移。
然後，Lin和他的同僚們将果蠅喂給25隻生長在不列颠哥倫比亞省大沼澤地的Triantha occidantalis，并将它們放在花的莖上。幾周後，科學家們收獲了這些植物并分析了它們的化學成分。結果表明，葉片中含有氮-15，證明果蠅的養分已被植物吸收。确切地說，研究中植物中64%的氮來自果蠅。
研究人員還檢查了莖上的粘性腺毛，發現它們分泌磷酸酶，這是一種在其他食蟲植物中發現的酶，有助于分解組織并釋放磷，磷是植物中的另一種重要營養素。
研究結果表明，即使是植物學家已經知道的物種也有許多值得探索的方面。
"我們需要更多的觀察力敏銳的植物學家來尋找這些隐藏的食蟲植物，"馬來西亞國立大學植物研究員Hoe-Han Goh說。他沒有參與這項研究。
林同意了。"這是一個迹象，表明有更多的食蟲植物等着我們去發現。
（譯者：陌生人身上的鮮花）