本篇系精讀中國史連載210，《隋唐史話》連載20（點選藍字可檢視上篇），歡迎收看。
穆宗、文宗時期，牛僧儒、李逢吉等相繼擔任宰相。統治者苟且偷安，政治腐敗，各地節度使更加嚣張。但是，武宗登基以後，李德裕任宰相，他支援唐武宗重振朝綱，會昌年間一度出現嶄新的政治局面。
01、李德裕的德政
李德裕最初是一個關心民疾的地方官。長慶二年(822)，他擔任浙西觀察使，曾請求朝廷減輕浙西農民部分負擔，并拆毀寺院淫祠2500餘處，浙西各地“人樂其政”。文宗太和三年(829)八 月，征為兵部侍郎，因受李宗闵的排擠，于第二年十月，出任劍南西川節度使。
李德裕到達成都，最關心的是西川邊防的安全問題。他剛一到任，便對西川的防務問題進行了周密的調查研究。他不僅深入戰士中間，而且和少數民族接觸，具體調查西川至南诏、吐蕃之間的山川、城邑、關梁、道路險易、廣狹遠近等。
經過一個多月的調查，他對西川周圍的形勢了若指掌，然後依據實地調查的結果，繪制兩種地圖：一是南部邊防形勢圖，二是西部邊防形勢圖， 作為加強西川防務的依據。
其次，整訓部隊，裁汰老弱殘兵4000餘人，招收新兵1000 餘人，合計邊防軍共三四萬人。與此同時，每200戶中，抽出一丁當雄邊軍（民兵），給以嚴格訓練。這些人平時務農，戰時當兵，既加強戰備，又不加重人民負擔。接着，李德裕特聘請安定人制甲，河中人作弓，浙西人造弩，把西川部隊用全國最精銳的武器裝備起來。
另一方面，李德裕根據西川的邊防形勢，築了杖義城，以防青溪關方面南诏的侵擾。在西川、南诏、吐蕃的三角地帶，建禦侮城，扼守兩大防區的交界地帶。在西部設立柔遠城，以防吐蕃的進犯。
經過李德裕一年多的慘淡經營，西川的形勢顯著好轉，不僅社會經濟逐漸發展，而且邊防十分鞏固。
太和五年(831)五月，李德裕與南诏當局交涉，使之放還西川工匠、僧道等四千餘人。另一方面，吐蕃維州守将悉怛謀主動投降，使淪陷42年的維州（今四川汶川西北）重新收複。
維州是西川通往吐蕃的咽喉，收複維州對防禦吐蕃入侵，具有重大戰略意義。但是，由于當時宰相牛僧儒對李德裕懷有成見，忌妒他聲望高，是以竟下令放棄維州，并将悉怛謀交給吐蕃，被吐蕃殺害。
以上是李德裕任地方官時的主要政績。
02、平定劉稹之亂
會昌元年(841)以後，李德裕在唐武宗朝當了6年宰相，掌握全國軍政大權。他針對唐朝後期政治積弊，進行重大改革，使武宗時期出現了新局面。
首先，平定劉稹叛亂，鞏固國家統一，扭轉了長期内弱外強之局。
會昌四年(844)四月，昭義鎮節度使劉從谏死。他的侄兒劉稹密不發喪，準備自為“留後”。當時唐武宗召集延英殿會議，研究劉稹問題。參加會議的大臣，多數主張預設劉稹獨立，隻有李德裕堅決主張維護國家的統一，打擊劉稹的分裂割據活動。他認為昭義鎮所管五州，鄰近首都，假若任其割據，他随時要威脅朝廷。另一方面，長期以來，昭義一直屬于朝廷，如果聽之任之，将來勢必影響全國。
唐武宗問他：用什麼方式制服劉稹？如果打起仗來，朝廷是否有勝利的把握？
李德裕說：劉稹膽敢對抗朝廷，他是想依靠河朔三鎮的支援，假若河朔三鎮不和他合作，劉稹個人是無能為力的。
李德裕提出打擊劉稹的兩個步驟：第一步，先派專使親臨河朔，對成德王元逵和魏博何弘敬明确說明，河朔三鎮從代宗以來便世代擔任節度使，迄今已近百年之久。目前朝廷仍然承認這種局面，不加幹涉。昭義鎮與河朔情況不同，它曆來屬于朝廷，決不允許劉稹分裂出去。
其次，朝廷專使對三鎮節度使應提出明确要求，在平定劉稹的戰役中要和朝廷分工合作。因為邢州、磁州、洛州與河朔毗鄰，委托王元逵、何弘敬代替朝廷收複，賊平之後，必有重賞。至于澤、潞二州，由朝廷派兵直接攻取。
第二步，組織好各地武裝力量，從四面八方同時下手，圍殲劉稹。
李德裕的破賊政策得到唐武宗的支援，武宗表示全力消滅劉稹叛亂，不論何人不許阻撓消滅劉稹的作戰計劃。
這年七月初，讨伐劉稹的四路大軍開赴前線。北路王元逵軍進攻堯山旗開得勝後，八月攻克邢州，唐武宗傳令嘉獎。
接着，李德裕派王宰協助魏博何弘敬軍，進攻磁州（今河北磁縣）。
李德裕發現負責攻取潞州的李彥佐作戰不力，立即調石雄為晉绛節度使，接替了李彥佐。
石雄軍進入陣地以後，引兵越烏嶺，接着破丘寨，進展迅速。
這年十二月，太原發生了楊弁叛亂，使平定劉稹的戰役暫時 受挫。會昌四年春節以後， 河東軍消滅了楊弁的叛軍， 收複了太原，又集中兵力對付劉稹。
當時劉稹的部将搜刮民财，内部不安，而其部分地區又被朝廷的讨伐軍占領，處境非常困難，劉稹的敗局已定。邢州（今河北邢台）守将裴問殺城中骁将四人，投降了王元逵。洛州守将王钊向何弘敬投誠。磁州守将安玉聽說洛、邢二州已被讨伐軍占領，也放下了武器。
這年八月，澤潞守敵聞北方三州已全部投降，劉稹的大将郭誼、王協等殺了他們的主子，迎接讨伐軍入城。
到這時為止，曆時13個月的劉稹之亂，終被平定。
由于朝廷讨伐軍的勝利，收複了5州31縣，進而鞏固了國家的統一，防止分裂局面的擴大。
這次平叛戰争中，李德裕取消了宦官指揮軍隊之權，使前線指揮官能充分發揮其作用，不受牽制；又有一個正确的作戰方案，随時掌握幾個戰場雙方的作戰情況，及時調整作戰部署；賞罰嚴明，及時鼓勵立功人員，因而戰争得了勝利。
03、反擊回鹘，穩定邊疆
其次，組織反擊回鹘的戰争，取得了勝利，保衛了邊區的安全。
回鹘位于娑陵河流域（今色楞格河），8世紀以來日漸強大。安史之亂時期，唐廷曾聯合回鹘貴族，協助平定内亂。
安史之亂以後，回鹘雖然退兵，但是他們強迫唐廷進行絹馬貿易和茶馬貿易，實行不等價交換：一匹馬換40匹絹，動至數以萬匹，而且換來的多老羸瘦馬。唐廷國庫因而空虛，數十年還不清馬價。此外，唐廷每年還須送回鹘兩萬匹絹，作為助唐收複兩京的報酬。
唐武宗在位時期，回鹘被黠戛斯擊潰，這個民族分裂為幾部分，其中有的投奔吐蕃，有的向唐朝投誠（如唱默斯），還有一部分活動于天德、振武（今内蒙古自治區和林格爾北部）一帶，窺視唐朝邊區，以求一逞。
會昌二年(842)七月，烏介可汗公然提出無理要求，向唐廷索取大批牛羊糧食。宰相李德裕作了義正辭嚴的答複：“我們用牛耕田，向來不準宰殺，羊的數量也很少，無法供給。如果需要糧食，可以提供三千石，必須用馬交換。“
烏介可汗看了唐朝廷的答複，不僅沒有改變态度，反倒變本加厲，向唐朝方面提出領土要求，聲稱要借用邊防前哨天德城。
天德城是唐朝北方門戶，戰略要地。烏介可汗的要求理所當然地遭到拒絕。
會昌二年八月，烏介可汗令回鹘軍悍然越過把頭峰，突入大同川（今山西禦 河），兵臨雲州（今山西大同），掠河東牛馬數萬匹。
宰相李德裕針對當時邊區形勢，當即作了反擊回鹘的具體部署。首先，立即調陳、許、徐、汝、襄陽兵，開赴太原、天德，準備反擊。其次，九月，李德裕任命劉沔為招撫回鹘使，張仲武為東面招撫回鹘使，李思忠為河西都将招撫回鹘使，各路大軍經太原北進，并令劉沔屯兵雁門關，加強了防衛力量。
會昌三年八月，回鹘大舉侵入振武。唐将劉沔派麟州刺史石雄、都知兵馬使王逢率3000騎兵為前鋒，劉沔領大軍殿後。石雄軍掘道地偷襲可汗牙帳，發動了猛攻，大敗回鹘于殺胡山。
烏介可汗被唐軍射傷，帶數百騎逃竄，回鹘兵失掉了統帥，全軍陷于混亂 狀态。唐軍乘機大舉反攻，結果斬敵首萬餘級，收降兩萬餘人，取得反擊戰的徹底勝利。
這次戰争是安史之亂後邊區防禦戰的最大勝利，它不僅保衛了北方的安全，而且壯大了唐軍的聲威，大大鼓舞了士氣。
04、唐武宗滅佛
其三，打擊寺院地主，鞏固中央集權。北周武帝時，佛教勢力曾受到緻命的打擊，但是隋文帝以來，統治者又極力恢複發展佛教。唐初繼續利用佛教，武則天掌權後，佛教勢力更是迅速發展起來。
佛教勢力的膨脹，一方面浪費民間資财，同時由于寺院土地的擴大和僧侶的增多，必然減少國家稅源。是以，從李唐建國以來，凡是有遠見的政治家，多數人都反對佛教，其中著名的人物有付奕、狄仁傑、辛替否、姚崇、李叔明、彭偃、韓愈等。
但是，在唐武宗以前，對佛教隻是從理論上反駁，沒有多大實際效果。到了唐武宗時期，反佛鬥争發展到了新階段。這是因為：安史之亂以後，佛教勢力繼續擴大，寺院地主要制大量土地和勞動力，嚴重破壞國家稅收和徭役來源。
加之武宗時期進行了兩次大規模戰役，前後近兩年之久，消耗了大量人力物力，使國家财政發生很大困難。
為了解決上述困難，有必要銷毀寺院，解放勞動力，沒收寺院資财。
在這方面，李德裕是具有實踐經驗的：他在浙西曾拆毀寺觀1400餘所； 在西川任節度使期間，毀寺觀蘭若千處，把寺院土地分給農民。
會昌五年(845)，李德裕将浙西毀佛的經驗在全國推廣。唐武宗堅決支援李德裕的毀佛主張，派禦史分道督察，經過幾個月的鬥争，全國拆毀寺院、招提、蘭若44600餘所，還俗僧尼200500人，奴婢150000人，沒收土地數十萬頃。
大量肥田賣錢歸戶部，中下等地分給還俗的僧尼及奴婢，每人10畝，種田者變成兩稅戶。
會昌年間的毀佛，實際是唐政府和寺院地主争奪土地和勞動力的鬥争。由于這次毀佛的勝利，進而擴大了唐政府的稅源，鞏固了唐廷集權。會昌末年，全國稅戶共4955151戶，比“元和中興” 時期增加了兩倍多，比穆宗時期增加1/3。
這是安史之亂以後國家最盛時期。