清代的漢族官宦之家，大緻都是走科舉入仕這條路。不過總體上也有個規律，那就是父親是當朝重臣，兒子一般不太差，有的甚至是幾代都是高官。
這樣的例子很多，比如張廷玉家族、劉統勳家族、潘世恩家族，以及後來的曾、李家族都是如此。可是清代另一個著名的大臣紀曉岚，卻是“一代而亡”，作為清代最具盛名的大才子，紀曉岚的兒子為何都不成器呢？以至于沒有一個兒子在史書上有過太多的記載。
紀曉岚的出身，頂多算是個書香門第，算不是上官宦世家，這一點和劉墉有很大的差距。紀曉岚的祖上盡管有功名，但都沒有當過什麼大官，隻有他舉人出身的父親紀容舒在康熙時期在吏部、刑部任過主事一類的低級官員。
紀曉岚考中進士，全憑真本事，要說背景恐怕隻有他的老師劉統勳。因為在紀曉岚中進士以後，劉統勳或多或少地幫助過他。
至于說做官，紀曉岚的官職也不算頂級，熬到老不過是一個從一品的協辦大學士，并且從未進過軍機處。要說為學紀曉岚卻能堪稱清代第一才子，他憑借才學赢得了乾隆的寵信，但也僅此而已。在乾隆眼中，紀曉岚不堪大用，充其量隻能是文學侍從又或是編纂一些書籍而已。
在為官方面，紀曉岚沒有什麼突出的政績，他一生最大的功績就是編撰了《四庫全書》，不像劉墉那樣擅長政務，更不具備王傑、董诰那樣的宰輔之才。我們可以将紀曉岚定位為一個文人而不是官僚。
至于他的家庭情況也不複雜，他一生娶了一個妻子納了三房妾，生了四個兒子：長子紀汝佶、次子紀汝傳、三子紀汝似、四子紀汝憶。
史料中對紀曉岚的四個兒子沒有太多的記載，這也是因為他們的官職不高，功績也不大。長子紀汝佶沒有遺傳紀曉岚的文采，好不容易考上個秀才，經過幾次鄉試才勉強中了個舉人。
或許紀汝佶這個舉人也是乾隆有意照顧的，畢竟父親紀曉岚聲名在外，兒子連個舉人都考不上，就是乾隆恐怕也覺得說不過去。紀汝佶考中舉人後，又參加過幾次會試皆名落孫山無緣進士功名。後來還是乾隆看在紀曉岚的面子上，才給了一個候補知縣的頭銜，其實他的一生并沒有放過知縣實缺，而且四十多歲就去世了。
紀曉岚對長子紀汝佶是寄予厚望的，但無奈兒子不成器，他在《月微草堂筆記》中曾評價過紀汝佶，說：
“亡兒汝佶，以乾隆甲子生。幼頗聰慧，讀書未多，即能作八比。乙酉舉于鄉，始稍稍治詩，古文尚未識門徑也。會餘從軍西域，乃自從詩社才士遊，遂誤從公安、竟陵兩派入。後依朱子穎于泰安，見《聊齋志異》抄本，（時是書尚未刻）又誤堕其窠臼，竟沈沈不返，以迄于亡。”
從紀曉岚個人看來，紀汝佶雖然天資聰穎，卻也是讀書未多。這樣的一個人，想要在獲得進士功名，在官場上有一番作為，顯然是不太現實的。
次子紀汝傳在讀書入仕的道路上，比大哥紀汝佶更不靠譜。史料記載他連個秀才都沒考上，最後還是捐了一個監生的功名。按清制，監生是可以參加鄉試考試的，隻不過紀汝傳連個舉人也考不上。
紀曉岚負責編撰《四庫全書》後，把紀汝傳調到自己身邊從事一些謄寫之類的雜活。好在紀汝傳工作勤懇表現不錯，乾隆特簡他為湖北布政使經曆，後來又屢有調動，任南昌府、九江府通判，這個官也是不鹹不淡，不過是知府的屬官而已。
三子紀汝似同樣也不是讀書的料，史料中沒有記載他在讀書上有任何的天分，也沒有獲得過任何功名。同樣也是以捐納成為附學生，并花錢捐了個候補縣丞。在紀氏家族的記載中，紀汝似為廣東東莞縣丞。
四子紀汝憶是紀曉岚在64歲時生下的，可謂是老來得子。這個兒子更不成器，史料中對他沒有一個字的介紹，據禦史個人猜測，他可能連秀才的功名也沒有，即便是縣丞一類的低級官吏，恐怕也沒有擔任過，而且大機率是一個纨绔子弟。
紀曉岚的四個兒子，可以說是一個不如一個，最高的功名不過是舉人，最大的官職也是通判。這與紀曉岚的從一品形成了鮮明的對比。
按照清代官場上的規律，一二品大員的子弟，一般都會中個進士，不說官至尚書、巡撫，至少也得混個知府一類的中級官員當當。
紀曉岚是進士出身，又是文人領袖，這樣的家庭背景想不出進士都難。唯一的解釋就是紀曉岚在家教上并不重視，又或是他厭倦了官場上的爾虞我詐，不想讓後代子孫繼續為官，安心地做一個富家子弟。不過，在官本位的專制時代，似乎這個解釋又有點說不過去。
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