少林派曆來是金庸武俠中的第一大門派，在号稱金庸武俠武學水準巅峰的《天龍八部》也是如此。
隻不過，少林派在《天龍八部》中的威名，全靠一個掃地僧在支撐，而作為少林派掌門的玄慈，卻處在一個極為尴尬的位置上。
他的武功不僅不算絕頂，甚至連《天龍八部》前十都進不去。而且，與那些謹守清規戒律的少林掌門不同，玄慈居然破戒和葉二娘生下了一個兒子，那就是虛竹。
這樣的一個人，如此藐視清規戒律，是怎麼當上少林掌門的？
嚴格地說，玄慈的武功雖然不是絕頂，但是，卻是一個合格的少林掌門。他能夠當上少林掌門，也是憑借着自己的能力，而之是以他的武功算不得天龍絕頂，也是因為在天龍八部時代，各種高手太多了，以至于玄慈顯不出來了。而他在臨死之時的表現，也維護了少林寺的清譽。
原文道：
玄慈喝道：“行杖！”好容易二百下法杖打完，鮮血流得滿地，玄慈勉提真氣護心，以免痛得昏暈過去。……玄慈伸出手，右的抓住葉二娘的手腕，左手抓住虛竹，說道：“過去二十餘年來，我日日夜夜記挂着你母子二人，自知身犯大戒，卻又不敢向僧衆忏悔，今日卻能一舉解脫，從此更無挂恐懼，方得安樂。”說偈道：“人生于世，有欲有愛，煩惱多苦，解脫為樂！”說罷慢慢閉上了眼睛，臉露祥和微笑。
既然玄慈是在以一個合格的少林掌門來要求自己的，那又為何要破戒與葉二娘歡好，還生下兒子虛竹？
其實，他是被人做了局，這個人就是慕容博。
慕容博一直處心積慮的要恢複燕國，但是，他雖然狂妄，也知道所謂鮮卑慕容早就已經是破落戶了，他不過是一個沒有一官半職的草民，而且也完全沒有群眾支援。
要想恢複燕國，唯一的可能性就是北宋大亂，他好從中漁利。而當時的北宋雖然不是盛世，也算國泰民安，隻有挑起和遼國的争端才有機會。而慕容博不過是個江湖人，他想到的唯一辦法就是試圖控制武林當中的名門大派，進而為他自己取得資本。
為此，慕容博相中了玄慈，他認為玄慈有做少林方丈的潛力，他想用葉二娘作為誘餌，讓玄慈上鈎，然後借機控制少林派。為此，他暗設機會，讓葉二娘接近了玄慈。
其實，這一切都算是成功的。問題是慕容博的情商和智商，也就隻能做一個江湖中的所謂大佬，在政治鬥争上完全上不了台面。
玄慈給葉二娘的父親治病，雖然是慕容博設的局，而且葉二娘也勾引到了玄慈。但是，那完全是你情我願，而且葉二娘和玄慈真心相愛。慕容博之前完全沒有得到葉二娘的信任，以至于在葉二娘生下虛竹之後，被來複仇的蕭遠山偷走虛竹，然後放入少林寺，使他們一家三口不能相認。
這對于玄慈、葉二娘和虛竹來說，是天大的悲劇，而對于慕容博的計劃，也是一種幹擾。
玄慈除了武功天資比蕭峰、鸠摩智等人差上一籌之外，其他無論是佛學，還是大智慧都不差。他這樣的人，絕不會受到任何人的挾持，是以，慕容博甚至也不敢借着虛竹來要挾玄慈。
玄慈年輕的時候，作為帶頭大哥，率領中原武林高手伏擊回家省親的蕭遠山一家，實際上是鑄成了大錯，因為那完全是誤會。
蕭遠山在當時，不僅不是遼國侵略大宋大急先鋒，而且還因為漢人師父的緣故，不願意殺漢人。問題是中原武林的情報太差了，以至于竟然輕信了慕容博的謊言。
隻不過這一次，慕容博同樣失算了，因為遼國并沒有因為蕭遠山失蹤而和大宋開戰，而玄慈也在安頓了葉二娘之後回到少林做了掌門。
慕容博這個人一生所做的事情，就是損人不利己，假如他的格局能夠再大一些，暗自把虛竹在少林寺的消息告訴玄慈和葉二娘，讓他們一家三口團聚，做一個順水人情。這完全可以得到玄慈的好感，對他的計劃其實大有幫助。奈何，他非要試圖損害少林的威名。玄慈甯可一死也不願意讓對方得逞。
說起來，玄慈臨死之時已經大徹大悟，他罪不至死，但是選擇了解脫，而慕容博雖然活着，也隻能選擇徹底否定曾經的自己了。