點石齋石印本《三國演義》繡像
對于小說繡像，我和很多人一樣，從孩提時開始，便存着一份特别的親切。那些活色生香的人物，于紙卷間撲剌剌走來，讓人不能不有着格外的興趣。拿張白紙蒙在繡像上，于影影綽綽間，用筆勾勒出圖像的線條；或是調好彩色塗料，将繡像塗成花花綠綠，這是兒時極喜幹的事情。多情的寶哥哥，多愁的林妹妹，或是誤入白虎堂的林沖，倒拔垂楊柳的魯智深，一直以來那根深蒂固的人物形象，多半便來自于兒時看到的小說繡像。
這些繡像，幾乎清一色附在各種石印本小說卷首。單從對普通讀者的影響來說，石印本小說繡像相較于明清時的傳統木刻版畫，顯然要大得多。但毋庸置疑的是，在多如牛毛的石印本小說裡，繡像大多粗制濫造，真正稱得上是“精圖本”的，鳳毛麟角。
廣百宋齋印行的一些小說，當之無愧地屬于“精圖本”。如《三國演義》《西遊記》《封神演義》等書，卷首無不附有大量形神畢肖的人物繡像，另逐回附有繪制精美的插圖，令人賞心悅目，不忍釋卷。其中像廣百宋齋石印本《圖像三國志演義》，人物繡像達九十四幅。而書中的二百四十幅插圖，猶如連環畫卷，為我們描繪了全書那些驚心動魄的故事場景。
點石齋印行的精圖本小說，以《東周列國志》最享盛名。這部石印本卷首人物繡像二十四葉四十八幅，每回亦有精圖一葉兩幅，計二百一十六幅。因其“圖說精美，墨色顯明，為海内君子所許，不胫而走”，遂至“有射利之徒，見利忘義，即用原書照印，以圖魚目混珠”。此外，點石齋印行的《三國演義》《鏡花緣》等小說，都是不可多得的“精圖本”。
黃裳先生曾這樣回憶自己童年讀書的經曆：“冒險取來父親藏着的《紅樓夢》《聊齋志異》，偷看前面的插圖。這都是老同文的石印本，繪圖印刷都相當精工。故事看不懂，但寶哥哥、林妹妹卻立即從這些‘繡像’上認識了。”這裡提到的“老同文”，指的是同文書局。當年同文書局翻印過很多古典名著，所附繡像都十分精美。如同文書局印行的《水浒傳》，卷首人物繡像多有借鑒明代陳老蓮《水浒葉子》的地方，線條細膩而生動。人物繡像上的贊語，更是多取自前代木刻小說，使得文化内涵得以大大提升。
新中國成立之初，阿英先生曾編定《清末石印精圖小說戲曲目》，其中錄有諸多石印小說中的“精圖版本”，如賞奇齋印行的《隋唐演義》，廣百宋齋印行的《二十四史通俗演義》《紅樓夢》等。這是一份有關石印本“精圖小說”的專目。這份書目中的不少石印本小說，目前已頗難尋得。寒齋藏有幾部，刊刻很精，繡像煞是精美。
就寒齋所藏來看，如求不負齋印行的《紅樓夢》、珍藝書局印行的《說嶽全傳》、蜚英館印行的《兒女英雄傳》、十萬卷樓印行的《孫龐演義》等，所附繡像均可圈可點。這些石印“精圖本”小說，依然繼承着傳統版畫的餘緒，采取逐人逐圖，每回一圖或是雙圖的傳統繡像版式。大多在版面設計上頗具匠心，特别是大量花紋邊框的運用，成為一大特色。
近年來，石印本的價值越來越受到應有的重視。特别是石印小說裡的“精圖本”，在拍賣會上，往往能拍到數千乃至上萬元的價格。如點石齋印行的《鏡花緣》，在2010年秋的一場拍賣會上，拍出4200元的價格；民國十六年（1927）上海有正書局石印本《紅樓夢》，在2008年的一次拍賣會上，從起拍價500元，一直飙升至9350元成交。像廣百宋齋《西遊記》、同文書局《三國演義》等，全套時價都在一兩萬元左右。那些卷首附有繡像的石印本，一時間成為不少藏家熱衷收藏的珍品。
“精圖本”在石印本小說中所占比例并不太高。翻閱石印本，最常見的人物繡像是“群像型”，即在一面版頁上，繪有多個人物繡像，往往少則兩三人，多則七八人。采用“群像型”的方式來繪制人物繡像，一方面可以節約紙張成本，另一方面，也便于畫匠的創作，可以說是一種藝術創作上的“偷工減料”，緻使臉譜化傾向越來越嚴重。此外，這些坊間劣本的插圖多采用“上下層”版式，即在一幅圖畫裡繪有兩個章節的内容，上下以細線或是雲紋隔開。這些石印本小說插圖的藝術成就，較之為數不多的“精圖本”，自是有上下床之别。
歡迎加入善本古籍學習交流社群