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如果說世界上有哪一種生物讓人由衷贊歎，那一定非螞蟻莫屬。不要以為隻有人類才有社會屬性，其實和螞蟻相比，人類建立社會的曆史遠遠沒有螞蟻那麼長。
可以說螞蟻是最成功的一種社會性生物，而且也是世界上進化最完美的生物。如果螞蟻的體型能夠等比例放大，可能很少有動物能與它一決高下。
因為螞蟻的種群數量非常龐大，同時适應性超強，除了南北極，螞蟻可以在世界任何地方生存。
那麼，這種讓人類都感到震驚和汗顔的昆蟲，究竟哪些獨家生存的秘訣，和讓人瞠目結舌的技能呢？
一、最古老的生物之一——螞蟻
在現代的陸地生态系統中，螞蟻占有非常重要的位置。關于螞蟻的起源，科學家們做了非常多的研究和調查，研究中，科學家們從白垩紀的一塊琥珀化石中得出了驚人的發現。
2016年的時候，中國科學院的古生物研究員對這塊化石進行了詳細的研究，發現裡面有很多原始螞蟻的遺骸，它的品類屬于早期的獨角蟻。
這些螞蟻長相非常怪異可怕，在它的頭部有一對像鐮刀一樣鋒利的大牙，研究員将其叫做“大颚”。沿着它的口部邊沿向後延伸的是一個造型獨特的大角，角的外側還有非常細的感覺毛。
當時很多國際科研團隊從緬甸挖掘的琥珀石中都發現了這類獨角蟻，它們的外形和現代螞蟻完全不同。那麼這些早期原始螞蟻究竟是如何捕獲食物的呢？它們的殺傷性和戰鬥力如何？
這種特殊的身體結構，在之前的螞蟻研究中從未見過。而現在螞蟻中3個亞科雖然也進化出了自己的捕獵機制，但大颚的運動方式和獨角蟻完全不同。
獨角蟻在捕捉其他昆蟲時，大颚的運動方向是垂直的，而現存螞蟻都是橫向運動。
獨角蟻那個長長的大角，可能就是在捕食時配合大颚捕獵用的，這對獵物來說是緻命的雙重夾擊，比現代螞蟻的殺傷性更高。
在追捕獵物時，角尖部的球狀毛囊和外側的細毛，可以非常敏銳地感覺到獵物的出現，一旦進入捕獵範圍，那對可怕的大牙就會迅速向上擡起，和角互相配合，一起夾住獵物，死死咬住直到将獵物殺死。
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如果你覺得比較抽象，那就試想一下我們平時用夾子夾住食物的場景，死死鉗住，根本沒有機會逃脫。
不久之後，中國美國和法國三個國家的科研人員組成研究團隊，對這種原始螞蟻展開了長期研究，内容主要圍繞獨角蟻的滅絕情況和其變種的現存情況展開。
這種生活在距今1億年的遠古螞蟻，采用的是布置陷阱—大颚攻擊的捕食方式。在已經建立的化石螞蟻形态學資料庫中，研究院從中選出了46個已經滅絕和目前仍然存在的螞蟻類型進行分析比對。
最終結果表明，這類獨角蟻是一個非常特殊的單系類群。換句話說，這類螞蟻應該是目前發現的最古老的螞蟻，是現代螞蟻的老祖宗。
不過遺憾的是，這類螞蟻雖然在白垩紀時期橫行霸道，子孫昌盛。但随着氣候環境的變化，它們逐漸走向了滅絕，和其他原始螞蟻一起被後起之秀的螞蟻們取代。
二、比人類更優秀的社交天才
看到了最古老的螞蟻形态，和它們可怕的捕食方式，你是否還敢小瞧螞蟻這種昆蟲呢？正如我們在文章開篇提到的，螞蟻是非常優秀的社會化動物，古代人甚至将螞蟻的社交活動作為人類社會的隐喻。
在伊索寓言中将勤勞能幹的人比作螞蟻，亞裡士多德将希臘城邦的公民比作螞蟻。甚至在許多科幻電影中，未來人類的社會交往方式就直接套用了螞蟻社群。
毫無疑問，在很多學者眼中，人類和其他很多動物一樣，必要的社交活動在螞蟻的社會形式中都早經存在。
比如勞動分工、族群選擇、公共設施建設等，還有人從遺傳學角度解釋了蟻群-人類社會之間奇妙的巧合。
其實這一觀點，早在達爾文的進化論中就曾多次出現，他甚至認為螞蟻的存在是對自己物種進化理論的緻命打擊。
那麼螞蟻的社交方式是怎樣的呢？總不可能和人一樣用語言交流吧。
在昆蟲界，很多昆蟲的身體内部都可以分為三個部分，前腸、中腸和後腸，它的分工可比人類的消化系統和腸道還要精細。
在現代的昆蟲中，前腸基本上已經成為專門負責社交活動的胃，也就是用于資訊傳遞和交流。而中部和後面的腸道，才是傳統意義上的消化系統。
螞蟻在使用前腸進行社交活動時，會用到一個比較讓人意外的行為——交哺，通俗的說就是互相吐口水。這種社交方式可能比人類社會采用的更加精準和完美，接下來會詳細說明。
對于螞蟻這種高度群居的生物，這種交哺現象非常重要，是它們社會生活的重要方式。在螞蟻交哺時，它們的營養物質會從一個螞蟻嘴裡吐到另一個螞蟻嘴裡，用到的器官就是它們的社交胃。
正是通過這樣的方式，螞蟻們創造了一個“社交循環系統”，群體中的每一個成員都通過“吐口水”的方式，和這個大家庭緊密融合。
比如螞蟻中的一個種類——木蟻，它們交哺的速度和頻率都很驚人，據科學家觀察得出，它們能夠在一分鐘的時間内實作20個交哺現象。
為什麼要将螞蟻嘴對嘴互相交換食物看作它們的社交方式呢？
答案很簡單，因為科學家在這些蛋白質和營養物質中，發現了資訊素的成分。
這些成分能夠傳遞螞蟻們的配偶識别信号、小的RNA分子和其他物質，通過這樣，能量和資訊就實作了無障礙傳遞，很快就能被整個群體的螞蟻都準确接收到。
這些資訊素進入螞蟻體内後，經過其身體循環系統最後到達肝髒内，對一隻螞蟻來說，這次的信号和能量互動就正式完成了。
研究者認為，我們不能将螞蟻看作一個一個單獨的個體，這是人類社會的錯誤看法。每一隻螞蟻都是這個蟻群的組成部分，那個真正的有機整體其實是蟻群。
每隻螞蟻都像一個細胞或器官，在按部就班忠實地維持這個有機體的運作，共同完成捕食、護衛蟻穴、照顧剛孵出來的小螞蟻、挖掘隧道建造巢穴等工作。
三、令人驚豔的交哺功能及作用
研究者還對這些互動傳遞的物質展開了進一步研究，看看不同螞蟻在群體中分别扮演了哪些角色，對它們的生命周期是否有影響。
在研究過程中，實驗人員分别選取了兩類螞蟻作為研究對象，一個是木蟻，一個是實驗室飼養的螞蟻。
在螞蟻的互動物質中，研究人員發現了519種蛋白質，其中有27種在所有樣本中都存在，也就是在不同種類、身份和年齡階段的螞蟻中，都能發現這27種共有成分。
在蟻群的分工中，工蟻負責尋找食物，然後将食物消化後分解成特定的蛋白質，在通過交哺的方式傳給其他螞蟻。
不少年齡較大的成年螞蟻甚至不需要自己親自捕食，通過互動得到的營養物質已經完全能夠供給它們生命所需了。
科學家甚至能夠通過蛋白質成分和數量，來準确區分年輕的螞蟻和年齡較大的成年蟻。而螞蟻在有機整體中扮演什麼角色，是由其前胃，也就是社會胃中的成分來決定的。
比如照顧小螞蟻的“保姆蟻”，它們的社會胃中擁有更多的抗衰老蛋白，這就意味着它們衰老的速度更慢，生命周期更長，這也就保證了它們能活得更久。
四、超強的繁殖能力和蟻後的功能
除了極其漫長的演化過程，無敵的社會交往能力，螞蟻的其他優勢也非常突出。比如它們驚人的繁殖能力。
你知道嗎，一個蟻群的螞蟻最多可以超過3億隻，如果換算成人類社會，這是一個多麼龐大的數目。
正是這樣變态的繁殖能力，才讓螞蟻這種小小的昆蟲能夠橫行世界。和蜜蜂群體不同，螞蟻的社群中沒有蟻王，隻有蟻後，而且基本是一隻蟻後，不過白蟻是例外。
那麼在這種以蟻後為核心的微觀生态系統中，它們是如何實作種族綿延，建立這個龐大帝國的呢？
螞蟻家族的分工一般有蟻後、雄蟻、工蟻和兵蟻幾類，核心生産力當然非蟻後莫屬。但如果你以為這成百上千萬的螞蟻都是蟻後親自生的，那就太天真了。
在蟻後繁育的兩類後代中，一類是專門幹活的工蟻、兵蟻，但它們沒有繁殖能力，另一類就是同樣可以繁殖的的螞蟻，決定這些分類的就是蟻後的自身染色體。
看到這裡你就能明白，螞蟻無論是在繁殖能力、社會結構、環境适應性，還是社會化的方面都擁有不可比拟的優勢，是以說它們是地球上進化最完美的生物也毫不誇張。
參考資料：
一億年前的獨角蟻，竟會設陷阱捕食
科技日報 2020-08-12 23:44:01
“螞蟻社會”的魅力與争議
中華讀書報 2021-11-10 16 版
螞蟻的社交方式：互相往嘴裡吐口水
玉樹科協 2022-04-01 18:30
同樣是社會性生物，為什麼白蟻有蟻王蟻後，而螞蟻隻有蟻後？
澎湃新聞 2023-04-28 11:23