今天，Loblaw公司及其母公司George Weston Ltd.表示已同意支付$5億，以了結兩起集體訴訟案——最早追溯到十幾年前的“面包價格操縱”醜聞。
這些集體訴訟針對的食品雜貨公司分别為 Loblaw 和 Weston 公司、Metro、Walmart、Giant Tiger、Sobeys 和烘焙供應商 Canada Bread Co.。原告為2001年11月1日之後購買包裝面包的加拿大消費者，理由是這些供應商合謀操縱加拿大包裝面包的價格。
加拿大最貴的反壟斷和解協定
George Weston表示将支付$2.475億用于和解，而Loblaw将支付$2.525 億，其中包括$1.565億現金和Loblaw此前通過會員卡支付給客戶的$9600萬元的積分額度。
原告律師表示，這筆賠付一旦經法院準許，将是加拿大曆史上最大金額的反壟斷和解協定。
Loblaw總裁兼首席執行官Per Bank表示，此舉旨在努力“赢回加拿大人的信任”，“讓他們繼續在這裡購物”。
至于如何領取這筆賠償，細節仍在制定中。最大的可能是寄出大量支票，每張的具體金額取決于有多少人前來登記。
2001年的面包價格壟斷案
原告指控這些公司在2001年至2015年期間參與了長達14年的全行業價格操縱，導緻包裝面包價格人為上漲。
加拿大競争局于2016 年1月開始調查涉嫌面包價格操縱的案件。當時，Loblaw 和George Weston Ltd.承認參與價格操縱，并以合作為交換條件獲得了免于起訴的豁免權。
該局在2018 年的法庭檔案中稱，在長達16年的合謀中，1條面包的價格至少被擡高了 $1.5元。
2023 年 6 月，烘焙供應商 Canada Bread Co.因承認違反4項《競争法》而被罰款$5000萬元。競争局稱這是加拿大法院有史以來判處的最高價格操縱罰款。
去年 10 月，Canada Bread Co.在安省集體訴訟檔案中否認參與了操縱面包價格的陰謀，并否認從中獲利。
去年年底，Metro向安省高等法院送出了一份辯護和反訴聲明，指控Loblaw 和 George Weston合謀牽連競争對手。
Metro否認參與了面包價格操縱，并指責這些公司試圖将責任推卸給整個行業。Sobeys、Giant Tiger也否認了指控，聲稱受到了誣告。
競争局的進階競争法官員Simon Bessette曾向公衆解釋漲價背後的行業内情，“四家零售商之間總是有一個談判過程來回進行，供應商試圖協調它，因為必須有人是第一個采取行動的人”，“Canada Bread Co.是定價上司者，Weston是追随者”。
顯然，對于消費者而言，反壟斷的鬥争并未完結。集體訴訟案的原告律師已表示，他們的重點将轉移到對Canada Bread、Sobeys、Metro、Walmart Canada和Giant Tiger的集體訴訟中去。
消費者在反抗活動中“人微言輕”
作為加拿大最大的連鎖超市集團，Loblaw一直在價格上擁有話語權，尤其在高通脹環境下惹怒了衆多屌絲消費者。
此前，部分加拿大消費者曾聚集在Reddit論壇，自5月開啟對Loblaws及其旗下品牌的抵制活動。參與者希望通過抗議施壓，促成《雜貨行為準則》的簽署，已看到“雜貨商對價格的承諾以及基本商品的價格上限”。
然而，當時就有很多營銷專家猜測可能達不到效果。抵制運動開始前，多倫多大學經濟學系的助理教授Nicholas Li就曾表示，從Loblaw以往的表現，例如在與百事可樂公司（PepsiCo）/樂事（Frito-Lay）的鬥争中可以看出，“他們甯可與供應商争執而讓貨架空着，也不願意為金錢讓步，是以我認為像這樣的抵制......不太可能讓他們改變主意”。
今天，Loblaw報告了包括5月的第二季度收益。在電話會議上，Loblaw首席執行官Per Bank表示抵制運動對整體财務影響是“輕微的”。
不過，該公司未能達到分析師對本季度收入的預期，同店食品銷售僅增長了0.2%。
公司将低于預期的銷售部分歸因于去年同期的強勁增長，當時同店食品銷售增長了6.2%。
從具體産品的消費情況來看，相比于今年春季的降溫和多雨天氣帶來的消費抑制，5月的“極端高溫”推動了該公司戶外和園藝部門的熱銷；導緻銷售額下降的主要部門則是食品和家庭用品，以及一些低利潤電子産品的退出。