“大師兄，師傅被妖怪抓走了。”
這是相聲裡面調侃《西遊記》沙和尚的一段“包袱”，把沙和尚那種忠厚老實，不善言談的形象描繪的惟妙惟肖。
而他們所借鑒的沙和尚形象，就是1986年央視版的《西遊記》裡，闫懷禮所飾演的沙和尚。
比起“豬八戒”和“孫悟空”，他是師徒四人裡最不起眼的存在，可觀衆們仍然記住了他。
這個“默默無聞”的“三徒弟”也被評為電視劇《西遊記》裡“評價最好”的角色。
然而誰都沒想到的是，“師徒四人”裡最先“西去”的人，反倒是闫懷禮。
彌留之際，他念念叨叨不忘：我的師傅和師兄在哪裡？我想見他們。
可惜的是，“二師兄”馬德華因故遲到了5分鐘，也為他留下了永遠無法彌補的遺憾。
原著中的沙僧是一個身材魁梧的妖怪，而闫懷禮恰好符合這一形象特征。
當楊潔導演第一次見到闫懷禮時，她便認定了他是扮演沙僧的最佳人選。
闫懷禮沒有想過自己能出演這麼重要的角色，這也是他第一次出演主角。
是以，在開拍前他做了十足的準備，隻為不拖劇組的後腿。
每天，闫懷禮總是第一個到達拍攝現場，提前穿好沙僧的服裝，以便在接下來的妝發環節中節省時間。
他會認真研究劇本，反複默念台詞，這種日複一日的刻苦訓練使他幾乎能夠做到每條戲都一次過。
“大師兄，師傅被妖怪抓走了！”、“二師兄，師傅被妖怪抓走了！”
“大師兄，二師兄和師傅都被妖怪抓走了！”
闫懷禮飾演的“沙和尚”翻來覆去的台詞也引發觀衆的陣陣笑聲。
可在拍攝現場，闫懷禮雖然年齡比其他三位主要演員都要大。
面對着劇本上的台詞，闫懷禮需要一口一個地稱呼他們為“師兄”和“師傅”，這讓年輕的六小齡童感到有些不好意思。
然而，闫懷禮并沒有在意這些細節，他笑着安慰六小齡童說：“沒關系，沒關系。”
就連在私下裡，闫懷禮也總是一口一個地稱呼他們為“大師兄”、“二師兄”和“師傅”。
這種親切的稱呼方式讓其他三人逐漸放下了尴尬，開始同他開起了玩笑。
六小齡童曾經這樣描述闫懷禮：“他這個人，其實特别熱情，特别真誠。
除了老實憨厚和‘沙僧’一樣之外，其他的倒是和‘豬八戒’比較相似。”
他還說自己經常和“豬八戒”馬德華一起私下裡捉弄“沙師弟”闫懷禮。
比如在闫懷禮休息時悄悄過去晃他的吊床，然後大聲喝道：“呔，妖怪何在！膽敢捉弄我沙師弟！”
而闫懷禮總是陪着他們一起“演”了起來，一點都沒有架子，更沒有生氣。
7年的時光，“師徒四人”結下了深厚的情誼，如同劇中走過千山萬水一樣。
他們也踏遍了萬水千山，共同經曆下的感情也密不可分。
在《西遊記》拍攝結束後，闫懷禮的生活狀況有了顯著改善，收入大幅提高，他是以被評為國家一級演員。
原本他以為未來的日子會一帆風順，誰曾想造化弄人，不幸的事情發生了。
1993年，在劇組搭建場景的過程中，為了驅趕蚊蟲，從業人員在帳篷内噴灑了大量的敵敵畏。
他在帳篷内休息時吸入了過多的敵敵畏氣體，這導緻闫懷禮的肺部受到了嚴重損害。
經過一段時間的治療，他的病情有所緩解，但肺功能受損，健康狀況每況愈下。
在2009年，闫懷禮突然因肺部感染被緊急送往醫院治療。
在住院期間，他知道自己的生命可能即将走到盡頭，于是讓家人打電話通知以前的老朋友前來醫院看望他。
得知消息後，六小齡童和唐僧遲重瑞相繼前來探望他。
隻是，此時的“豬八戒”馬德華因交通堵塞，未能及時趕到醫院。
闫懷禮在病床前不斷地念叨着馬德華的名字，遺憾的是，他離世前也未能見到“二師兄”。
大概過了5分鐘，馬德華終于趕到了現場。
馬德華抹了一把眼淚，大聲哭道：“老闫啊，你我兄弟一場，我知道你想說什麼，我懂你的，你安心地去吧。”
話落一衆人都在默默地流淚。
追悼會上，三人掩面而泣，六小齡童也在後來說道“老闫他不希望大家太過于悲傷，他走的很安詳，還讓我告訴各位。”
一代“默默無聞”卻德藝雙馨的藝術大師，離世前還不忘喜愛他的觀衆。
更是留下了永不退色的“沙和尚”角色，闫懷禮老師雖離去，但他會永遠地活在熒屏之上，活在我們的心中。