佛教傳入中國，由于氣候、國情等種種因素，原本的三衣不那麼适用，三衣僅于禮佛、誦 經或集會時，披搭于大袍之外，并依實際情況僅擇一衣披搭，出現了傳統“袈裟”搭配漢式“海青”的規制。
故海青為大陸佛門僧俗二衆禮佛時所穿的衣服，本屬于寬袍大袖的古裝，身腰、下擺、袖口都很寬闊，穿着自在。
海青表法，接引衆生
古代叢林将禮佛的衣服稱為海青，其取意為，海，浩瀚如海，能容萬物。青，取之于藍而盛于藍，鞭策修道者精進。
在佛教中，海青還有一定的表法意。
廣大的袖袍，是接引衆生的意思；海青的海表示廣大，穿起袍來，佛弟子的心量要像大海一樣廣闊，能包萬物；青，表示内心清淨，諸法不染，故名海青。
海青顔色，意義不同
現今之海青顔色主要有兩種：
一為深色（現在比較常見的有黑、灰、褐、咖啡色），乃一般缁素二衆禮佛時所穿，已受戒者，可于海青外加搭袈裟，未受戒者，僅著海青，不得披搭袈裟；
一為黃色，為一寺之方丈、首座、法師等所穿，一般大衆不得穿著。
海青中的佛教元素
海青的領子，是由三片布縫制而成的，這樣的領子稱之為三寶領。
在衣領的前面中段還縫有五十三行藍色的線條，這叫做善财童子五十三參。
與漢服的廣袖不同在于，海青的袖口是縫合起來的。
穿着海青的注意事項
（1）上下樓撩衣之法。（上樓撩前片、下樓撩後片，以免拖地或被踩到）
（2）穿海青時，雙手不可下垂，應放掌或合掌。
（3）跪拜時如何撩衣？（雙手同撩前片）
（4）長跪時如何起身？（先将左腳向前彎曲，雙手按在左膝上，直身而立左腳收回）
（5）靜坐時，将蓋布巾置于海青内。
（6）閉靜後，雙腳不可直伸，以示恭敬。
在家居士的海青以深色為宜。對于居士來說，在寺院參加活動穿海青好處多多。
穿上海青，一方面可以遮蔽花花綠綠或者不大得體的俗服，另一方面使得穿着海青時，兩手要放在胸前，或結彌陀印。
不能放下手臂，緻使衣袖落地，以保持恭敬心。