1927年，清華大學教受王國維向同僚借了5元錢雇車來到頤和園，叮囑車夫原地等候後，買門票進入頤和園。
誰料，一個小時後他竟然跳湖自盡，身後隻留下買票剩餘的四元四角錢和一張寫有“五十之年，隻欠一死，經此事變，義再無辱。”的字條。
自此王國維之死成了一個解不開的謎團。
王國維出生在浙江海甯一普通家庭，祖上曾出過抗金名将，承祖上餘蔭，王家在當地備受尊重，但到了王父王乃譽這一代，家境漸趨窘困。
王乃譽不甘平庸，想再續祖上輝煌，因而多次參加科舉，但隻中了個秀才就再無進展。
他把希望全部寄事先串通的人子身上，王國維三歲識字，七歲進私塾，然而王國維的表現卻差強人意。
讀書上不是拖拉就是躲懶，直到12歲時，遇到一位名儒點撥，王國維才開了竅。
之後，他博覽群書、熟讀經史，15歲時就考中了秀才，成了當地有名的“才子”。
然而，仿佛受到詛咒一樣，之後他也同父親一樣多次參加科舉，但都屢試不第，他也止步于秀才。
屢試不第的打擊和早年喪母的傷痛，讓他變得越來越陰郁，他和父親提出要出去闖蕩一下，也許會有出路。
王父心疼兒子，但考慮到王家香火還沒有傳承，便讓王國維等一等，等王國維有了兒子再去上海。
不久王國維娶了同鄉的莫氏，沒有愛情，有的隻是王國維急切了結父親心願的迫切。
1898年，王國維來到了上海，進了一家報社，王國維不善言辭的個性很快就顯現出了弊端，人際上的碾壓令他疲憊不堪，工資又微薄，他萌生了退意。
壓抑郁悶中，他寄情于詩詞文章中，他寫了二十多首詩詞，陸續在報刊上發表。然而，令他萬萬沒想到，這些詩詞将改變他人生的走向。
當時時任“東文學社”社長的羅振玉一讀這些文章便愛不釋手，斷定寫文章的人必有經天緯地之才，于是順藤摸瓜找到了王國維。
一見本人，令他失望，一頂瓜皮帽下是一張老氣橫秋的醜臉，腦後還拖着一條小辮子，和時下新青年格格不入。
好在羅振玉不以貌取人，他安排王國維在他的“東文學社“”中邊工作邊學習，還給他發薪水，這解了王國維的燃眉之急。
羅振玉是文化商人，财力和人脈背景都非常雄厚。
在羅振玉的資助下，王國維去日本求學，可惜沒多久，他就因為身體健康問題，不得不中斷學業回到中國，羅振玉安排他做了《教育世界》的主筆和主編。
這打開了他看向新世界的大門，他如饑似渴地研學，很快就在學術上小有成就，發表了大量的譯著，内容涉及哲學、教育學、美學、文學和外國科學。
從1898年到1906年，王國維主要精力都在求學和教學中，他涉獵了多門學科，“兼通世界之學術”，學貫中西，對大陸教育上的很多科目都有開拓之功。
1921年，辛亥ge命爆發，王國維舉家跟随羅振玉再一次到日本生活，此時他已經和羅振玉結成了兒女親家。
在日本，他一家老小的生活幾乎全靠羅振玉，這讓他倍感壓力。他隻能将精神寄托在求學上。
這期間，他以古文學為基礎，對古代服裝、建築進行研究并著述，還對殷墟出土的甲骨文進行研究，使得中國有文字可考的曆史向前延伸一千年。
郭沫若評價王國維是甲骨學的鼻祖和“新史學的開山“。王國維此時的成就已令同一時期的知識分子都無法望其項背。
四年後，王國維不便在拖累羅振玉主動回了國。
在羅振玉的引薦下，1922年，王國維成為清廢帝溥儀“帝師”，任“南書房行走”，溥儀賞他“五品銜五品俸”，“紫禁城騎馬”。
王國維打小就被父親教育要出将入相，如今能得溥儀“如此殊恩”，感動得五體投地，他專門到父親墳頭告訴父親這一喜訊，以告慰父親在天之靈。
在南書房行走的這段時間是王國維人生少有的得意的階段，他的自尊心和自信心都得到了滿足。
然而，他的這種虛幻的舊國朝臣之夢很快就破滅了。
1924年，馮玉祥将溥儀趕出了皇宮，王國維帝師之職終止，很多朋友離開北京避難，并勸王國維趕緊剪了辮子跑路。
王國維不剪辮子，他說：“我不能受辱，我受不得一點辱。”這一年，他想投水殉清，但被友人勸住了。
沒過多久他就接到了清華大學的邀請，他不想去，因為他擔心再一次遭到機關人事傾軋，吳宓給了他應有的尊重，并帶他到清華考察一圈，王國維才同意考慮一下。
而他的這個考慮是去問溥儀的意見，在征得溥儀“可”的回答後，才去清華任職。
然而，沒多久王國維就迎來人生緻命打擊，1926年，王國維的大兒子去世了，然而還沒等他從悲痛中緩過來，羅振玉就從天津匆匆趕來。
他此行除了吊唁，還有另外一個重要事情，那就是接走他的女兒，也就是王國維的兒媳，望着昔日友人和兒媳決絕而去的背影，王國維一下子癱倒在地，卧床了好久。
羅振玉這一去，就再也沒和王國維聯系，30餘年的友情就此終止。其實，兩人在政見上早有不同，裂痕早已出現，這次接回女兒不過是個引子。
王國維此時的聲名雖然早已能單飛，但在30餘年和羅振玉相伴中，在心裡對羅振玉形成了依賴，羅振玉是他的精神導師，如今羅振玉的離去等同于抽離了他的靈魂。
王國維就是學術上的巨人，人情世故上的矮子，魯迅曾對王國維有過準确的描述“老實得像火腿一樣”。
國破、喪子、失友，三種打擊，壓垮了王國維，他的臉上看不到任何生機。
1927年6月2日，王國維像往常一樣照常去上班，這日正是畢業季，學生們忙着和老師互道珍重，現場氣氛熱烈而又惆怅。
王國維和同僚借了五元錢就從這份熱鬧中抽離，一個人來到頤和園，在混明湖邊靜靜吸完一支煙，就頭朝下，跳入了昆明湖，撈起時頭臉都被淤泥糊住，早已氣絕。
岸邊石階留下四元五角錢和一封遺書：五十之年，隻欠一死，經此事變，義無再辱。
一代學術大家就以這種凄慘的方式謝幕。
關于王國維的死因，衆說紛纭，但直至如今也沒有定論。
溥儀在《我的前半生》中說，王國維是因為欠陸振玉的債，被其所逼而死。
但後人多不認可，認為溥儀是一葉障目，看到王國維困窘，就以為為錢而死，而且他那時自顧不暇，哪裡有閑心去了解王國維？
還有一種說法是王國維殉清，但清華大學同時回憶，這不符合王國維的作風。
無論什麼原因，王國維畢竟死了，詭異離奇的死亡到底原因如何已無從查證，學界泰鬥的隕落，留給世界的都是哀傷。