眼看今日頭條即将觸達增長天花闆，擴張壓力之下的張一鳴，在2017年豪擲10億美元收購了Musical.ly，并換來了幫助位元組跳動建構一明一暗兩條新增長曲線的兩員大将。
同為Musical.ly聯合創始人的朱駿，帶領TikTok征戰全球化；另一聯創陽陸育則被張一鳴轉崗至硬體業務，并告訴對方，位元組未來的業務将 “由軟到硬，由線上到線下”。
硬體，由此成為位元組尋找新場景、拓展新使用者的必要嘗試。過去七年間，位元組先後試水手機、教育硬體和VR等，卻又相繼遭遇挫折。
但随着生成式AI新技術的出現，屢敗屢戰的位元組，又萌發了做硬體的新想法。近期，有媒體爆料位元組已于4月份秘密啟動AI手機研發項目。位元組則對此辟謠稱，并非在做AI手機，而是在探索基于手機的大模型軟體解決方案，提供給手機廠商參考使用，并強調“目前并沒有自己做手機并銷售的計劃。”
雖然無法通過直接銷售手機創造營收，但位元組依然沒有放棄從AI硬體中尋找增量的機會。
在ChatGPT引爆新一輪AI應用熱潮後，定位桌面機器人的小麗智造創始人兼CEO胡捷，就曾告訴字母榜（ID：wujicaijing），為了在産品中接入外部大模型服務商，每年需要向對方支付數十萬元費用。
相比胡捷，手機廠商無疑是一個付費能力更強的客戶。IDC在對外釋出的《AI手機白皮書》中披露，預計在2024年，中國市場的AI手機出貨量将達到3700萬台，到2027年，這一數字會增長到1.5億台，屆時AI手機所占的市場佔有率将超過50%。
這也意味着，想要向手機廠商兜售大模型軟體解決方案的位元組，迎來的将是一個至少上百億的潛在市場。
今年2月份從PICO抽調到手機項目組的劉科，前段時間剛剛結束了與一家國産手機廠商的合作，劉科一方負責将豆包大模型能力落地到合作方的手機智能助手中，共同打造一些AI智能體應用。
随着越來越多3C廠商、網際網路公司盯上硬體，業内逐漸開始把2024年視為“AI硬體元年”，手機之外，耳機、眼鏡等也開始迎來一股AI改造風。
被傳出研發AI手機之外，今年5月份，彭博社報道位元組以5000萬美元收購了中國耳機制造商Oladance。此舉被外界解讀為位元組管理層看到了可穿戴裝置成為AIGC服務平台的潛力。
在AI硬體上的多路出擊，不由讓人聯想到位元組奉行的“大力出奇迹”方法論。2016年的一場活動上，張一鳴曾對外提及，“最早是學打撞球的時候聽到這句話的，就是說用蠻力把球打進去。”
但随着張一鳴于2021年底隐退，梁汝波治下的位元組，開始改換節奏，無邊界擴張被聚焦主業所取代，“大力出奇迹”的方法論也開始讓路于降本增效。
感受到公司管理層政策變化後的汪凱，在去年11月PICO大裁員中，并未選擇如劉科一樣堅守并等待新機會的到來，而是跳槽去了一家新造車公司，“（電動汽車）這是當下無可争議的硬體風口。”
汪凱的擔憂不無道理。AI硬體是未來，但難成當下的新機會。“是以元年這個事，你可以參考SaaS行業，有人從2012年就開始喊SaaS元年，一直喊到了 2022年。”恒業資本創始合夥人江一如此形容。
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在生成式AI助推之下，AI硬體快速崛起為時下風口之一，并引來網際網路大廠和3C廠商等多方勢力的同台競技。
尤其在算力可擷取性與AI體驗便捷性上，可以直接在端側運作大模型能力的AI硬體，有着無可比拟的誘惑力。
更重要的是，相比傳統硬體，AI硬體的出現，有望帶來互動層面的颠覆體驗，“現在我要在公司内部跑一個流程，我可能要點七下。如果我改用AI硬體，通過語音互動就能一步完成，相當于是省去中間六步的時間。”在江一看來，AI硬體所産生的界面變革，最終将在使用者側帶來效率提升。
但需要注意的是，決定AI硬體能否得到消費者認可的一大因素，離不開對高頻剛需場景的探索和開發，無論是網際網路大廠，還是3C廠商，當下比拼的關鍵之處，還在于對消費者的了解程度。
基于此，包括位元組等在内的網際網路大廠，做AI硬體，其實“硬體不是它們的目的，場景才是，尤其是使用者高頻使用的場景功能，或者未被發現的高頻使用場景功能。”江一分析道。
但想要找到符合大衆需求的高頻場景，并非易事。部分AI硬體的創新先驅，已經開始遭遇危機：打出“人工智能的iPhone”旗号、并拉來OpenAI創始人奧特曼站台的AI Pin，推出僅僅半年時間，背後研發公司Humane，便于5月份被曝出賣身消息。另一明星AI硬體Rabbit R1也被質疑套殼安卓。
因缺乏與線下硬體産品的剛需适配場景，進而導緻進展不利的情況，位元組早已在進軍車聯網時體驗過一次。
2020年5月，位元組向媒體确認，已組建車聯網團隊，并計劃推出自己的車輛資訊娛樂系統方案，實作旗下抖音、今日頭條等移動網際網路産品在汽車終端落地。但僅僅是把抖音簡單植入車機端，價值并不大，快手就是前車之鑒。2019年7月，快手與斑馬合作，在斑馬智行3.0系統中接入了快手短視訊功能，并裝進了上汽榮威RX5 MAX的智慧出行娛樂系統中，但使用者反響平平，主要原因在于一來受限于場景。
有車聯網産業鍊人士吳柯維告訴字母榜，更有價值的，是給車主提供一些能輔助駕駛安全的資訊，“如果弄來弄去，隻是在上面去搞一些娛樂，去刷個抖音，這事兒不靠譜。”這背後反映出的，恰恰是非剛需應用的場景移植問題。
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AI硬體風口到來之前，位元組曾找到過兩個看似剛需的場景，并為之适配了硬體：一個是教育，一個是遊戲。
在2018 年底耗費上億元收購的錘子科技堅果手機團隊基礎上，位元組組建了“新石實驗室”，并将其打造成了公司的“硬體中台”。在團隊磨合的兩年間，新石實驗室釋出了兩代堅果手機、TNT 顯示器新品以及音箱等周邊産品，試圖開發辦公場景。
由于辦公場景反響平平，“新石實驗室”的重點被調整到了教育硬體賽道。2020年，位元組正式推出大力教育，并同步釋出了首款教育硬體——智能台燈。據晚點LatePost爆料，台燈之外，位元組還在研發多款教育硬體，其中包括教育平闆、口袋學習列印機、兒童早教機、詞典筆等等。
作為位元組旗下首款教育硬體産品，張一鳴顯得頗為重視，不僅在内部評價“大力智能作業燈”是教育業務“蠻有亮點的突破”，還在2021年的位元組跳動九周年演講中，再次提及智能台燈，将其列為過去一年中公司取得進展的業務之一。
随着張一鳴重視程度的加強，到2021年1 月，新石實驗室正式并入 Musical.ly聯合創始人陽陸育所帶領的位元組教育硬體團隊，後者也成為張一鳴欽點的位元組教育硬體首任負責人，并向時任大力教育CEO陳林彙報。
但随着“雙減”政策的出台，大力教育的内容化政策被按下中止鍵，陳林規劃中的軟硬一體化發展計劃難以為繼。
2022年7月，陽陸育正式從位元組離職。位元組的教育硬體夢也短暫停留在了智能台燈階段，後續的一系列産品規劃就此失去了登台亮相的機會。
但張一鳴硬體之心未死。2021年8月，位元組豪擲數十億元收購國内VR出貨量第一的廠商PICO，試圖複制被Facebook（後改名為Meta）走通的VR+遊戲路徑。
在收購發生前的2020年，一些頭部VR遊戲開始盈利，PICO創始人周宏偉提到，“其實使用者量也就100萬-200萬，但盈利非常可觀。”
在收購PICO的五個月前，位元組剛剛以數百億元的代價，完成了對遊戲開發商沐瞳科技的收購。2019年發力遊戲業務以來，位元組自研團隊朝夕光年内部也一直在進行VR相關業務的嘗試。
但張一鳴的VR硬體夢再次折戟。去年11月，位元組遊戲業務大裁員，甚至一度爆出打包出售沐瞳科技的消息。
遊戲内容受阻，PICO也難逃困境。同年11月，PICO也迎來大裁員時刻，波及近半數員工。
但從收購耳機廠商Oladance、傳出研發AI手機的消息來看，位元組在硬體方面仍保有一顆屢敗屢戰的心。
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硬體之外，還有一個領域，位元組同樣保有屢敗屢戰的勁頭，那就是社交。
抖音布局社交最早可以追溯到2018年，當年年末，抖音集中推出“抖音朋友”“抖信”功能。次年，抖音釋出短視訊社交應用“多閃”，被視為是對微信社交地位的一次重要沖鋒。
“多閃”發展不及預期之下，進入AIGC時代，位元組一如發現AI硬體新大陸一般，找到了重做社交的新思路，推出AI社交APP“話爐”，甚至還悄悄重新開機了被外界遺忘的“多閃”APP。
貝塔斯曼亞洲投資基金董事總經理汪天凡在接受界面采訪時曾指出，位元組需要社交這樣的基礎設施來增強競争力，“頭條一直有做社交之心，社交是比頭條現在所有産品更底層的一個基礎設施，如果沒有社交，它會一直受制于騰訊。”
通過社交産品，位元組不僅能打通各個産品之間的流量池，還可以進一步培養使用者的忠誠度。在增強使用者粘性上，硬體有着異曲同工之妙，且作為線下場景的硬體，還能起到降低獲客成本、增加流量曝光以及提高收入的效果。
即便是手握全球最大社交産品矩陣的紮克伯格，也難逃對硬體的癡迷。在2014年花30億美元收購Oculus後，紮克伯格曾對外講過一個觀點：錯過智能手機及其作業系統的設計，很多公司隻能淪為谷歌和蘋果的附庸。未來，隻有有了自己的硬體平台及系統，才能掌控命運。
但AI硬體是未來，卻很難成為當下位元組能夠抓住的機會，“因為這是消費者預期被嚴重透支的一個賽道。”江一認為。
包括蘋果、華為等頭部硬體廠商在内，對外宣揚的端側AI功能，全都是期貨。蘋果在2024WWDC上釋出的AI功能，隻有極少部分會在2024年秋季上線，據科技記者古爾曼爆料，一些主要功能如Siri了解裝置内容、語義索引、人工智能控制裝置和螢幕感覺功能等，則将推遲到2025年釋出。
華為在6月份掏出的Harmony Intelligence（鴻蒙原生智能），部分AI功能也被延期到了2025年。
在智能音箱時代，消費者對AI的預期便曾被狠狠透支過一次，如今，AI硬體會重蹈智能音箱的前車之鑒嗎？
參考資料：
《位元組跳動研發AI手機？回應來了》第一财經
《AI手機白皮書》IDC
《Pico裁撤，位元組VR大力沒有出奇迹》智能湧現
《TikTok内幕：張一鳴的巨浪征途》張小珺
《位元組跳動如何做教育硬體？》晚點LatePost