漢武帝是一代雄主，統率大漢王朝抵禦匈奴的威脅，與單于們進行了一場場艱苦的拉鋸戰。在衛青霍去病這對勇将輔佐之下，漢軍大獲全勝，匈奴一度＂漠南無王庭＂。可就在這兩位名将相繼離世後，漢武帝的晚年卻屢次戰敗，甚至連續四戰全線潰敗。究竟是何原因，導緻這位睿智英武的君主在失去謀臣猛将後，戰績一落千丈？年富力衰抑或謀臣無策？還是匈奴的新一代将領太過英勇？種種疑問留待破解，漢武帝晚節為何不如當年英勇？讓我們一探究竟。
一、初戰告捷，匈奴潰不成軍
滾滾黃沙撲面而來，漫天塵土遮蔽天日。漢軍的前鋒騎兵沖鋒陷陣，殺出一條血路。趙破奴坐騎疲頓，大軍七疲八陣，眼看就要被匈奴的8萬精騎團團圍住。他知道，若被包圍在受降城外，漢軍将萬劫不複。于是，趙破奴獨自離隊覓水，卻陷入了匈奴人的圈套，被當場生擒。2萬漢軍元氣盡失，最終集體繳械投降。
消息傳回長安，漢武帝震怒非常，怎料親自任命的勇将，竟然功虧一篑，全軍覆沒。他決定親自督戰，立時下令調集大軍，與匈奴決戰到底。
四年後，天漢二年，漢軍主力李廣利3萬騎兵自朔方出擊，與匈奴右賢王激戰數日，雙方陷入膠着。與此同時，漢武帝的心腹李陵也在浚稽山率5000精銳步兵奮勇殺敵。憑借巧妙的大車群陣，李陵幾番将匈奴8萬精騎打退，令單于喪膽。
然而，就在勝利在望之時，一個臨陣脫逃的軍候竟向匈奴告密，導緻李陵的虛實盡露。匈奴大軍蜂擁而上，李陵終難敵武裝到牙齒的騎兵，在彈盡糧絕之下，不得不繳械投降。
這一役，漢軍折損慘重，李廣利3萬人馬損傷大半，李陵5000人馬更是幾近被匈奴滅絕。雖然漢軍殺敵過萬，制造了重創，但主力已不複存在，連年征戰又添新傷，眼看漢匈大戰已陷入了膠着泥淖之中。
二、蹉跎歲月，戰事膠着難分
自李廣利、李陵戰敗投降之後，漢武帝并未就此罷兵，反而進一步調撥軍馬，加緊了對匈奴的圍剿。然而，自此之後的十餘年間，漢軍卻屢屢無功而返，戰事陷入了膠着狀态。
公元前97年，漢武帝再次親征匈奴，卻遭到了匈奴的襲擾和勾連，折損了大量糧草武裝。公元前94年，漢朝出兵再次攻打匈奴，同樣因為糧草不繼而無功而返。
就連漢軍主力的征西域之戰也是進展維艱。公元前88年，張骞出使西域，遭匈奴攔阻，幾乎喪生。公元前81年，李廣利出兵大宛，兵馬暫且調回，導緻新疆地區軍閥混戰。
而就在這段時間裡，漢朝的内憂外患也接踵而至。公元前92年，皇太後大宛氏駕崩，宮中發生了一場大規模的鬥争，導緻原本擔任太子太傅的衛青之子平阿侯受到牽連，被貶為番阿侯。
公元前91年至公元前87年，河南地區又連年水患，嚴重影響了糧食生産。公元前86年，河西走廊發生大規模騷亂，漢軍不得不将兵馬調往鎮壓，導緻對匈奴作戰的力量遭到削弱。
這一切都表明，内外交困的漢朝正在陷入一個危機之中，皇權也開始出現動蕩。在這個艱難的時刻，更多的皇室宮阙陰謀和内亂有可能浮出水面，蠱惑人心，分化軍心。
有鑒于此，漢武帝竭盡全力穩固中央集權，以避免元氣渙散。他在門閥中樹立權威，嚴懲肆意妄為、橫行不法的貴族世家，同時也斡旋宦官向上級忠誠，奪取了更多的實權控制。
雖然如此，在長年陷入戰事膠着的漢軍内部，已經暗流湧動，朝政日漸動蕩。皇權的持續動搖，必将極大影響漢軍的戰鬥力，使得漢朝與匈奴的決戰越發艱難。
三、決戰力挽狂瀾，屢戰屢敗
漢武帝決定對匈奴發動總攻，力圖一舉扭轉被動局面。公元前73年，他遣派大将軍甘英、左冠軍趙充國并力率領數十萬漢軍出征漠北。兩路大軍會師之後，浩浩蕩蕩直逼匈奴王庭。
不料，這支漢軍主力竟在漠北遭遇了匈奴的狙擊包圍。甘英被匈奴活捉，趙充國則損失慘重，僅剩萬餘人馬苟延殘喘。漢軍這一役折損四分之三有餘，嚴重挫傷了決戰的信心。
漢武帝不得不重新集結兵馬。公元前72年，他改派前将軍冒頓單于和張骞親征漠北。然而，這兩位有經驗的老将剛抵達塞外，就遭到了匈奴騎兵的瘋狂襲擊，被迫放棄了進攻計劃。
公元前71年，老将軍陸賈率軍與匈奴決戰，卻被匈奴人騙進陷阱，終于被活捉。翌年，車騎将軍公孫敖領軍再度出塞，不料再次遭匈奴狡猾襲擊，全軍覆沒。
連年敗績令漢軍将士心境劇變，忿恨橫生。部分将領已有動搖，懷疑漢武帝政策是否失當，朝綱亦陷入混亂。即便漢武帝下令極刑嚴懲臨陣脫逃者，軍心也漸趨渙散。
這一切的根源，在于匈奴新一代統帥的智勇雙全。作為單于繼承人，冒頓單于不僅身懷絕世武藝，更擅于謀略，詭計百出。他明白漢軍雖有人多勢衆，但騎射能力遠不及匈奴。是以，他采取遊擊戰術，避實就虛，誘敵深入後頓伺其銳氣漸失時将其擊破。面對漢軍強橫的步兵，他更是運用驕闊環視等精銳騎兵陣法，讓敵人無可乘之機。
在一次次慘烈的敗績之後，漢軍士氣已如風中殘燭，幾近崩潰。他們忿恨于主帥們的拙劣指揮，也憤怒于皇上的錯誤決策。此時的朝野已是滲風漏雨，陰謀和腐敗遍地開花，權力之争幾乎要颠覆整個統治階層。正是這些内憂外患，使漢軍在這場決戰中節節敗退。
四、權傾朝野，英雄遲暮
在連年的戰敗之後，漢武帝的皇權已然動搖，全國上下充斥着對其統治的不滿和猜忌。這種情況下，宦官們逐漸卷入了朝政的核心，開始左右皇帝的決策。
當時最有權勢的是曾受漢武帝賞識的宦官郭攸之。作為皇帝的心腹，他不僅被委以重任，更是直接參與了軍事決策的制定。然而，權力終将使人肆意妄為。郭攸之利用職權為親信打點加官晉爵，更是濫發軍饷，導緻内廷腐敗叢生。
與此同時，為滿足私欲，郭攸之還不斷向漢武帝進言，要他重用更多的宦官掌柄軍權。這些宦官們彼此勾心鬥角，陰謀重重，權力之争已難能可貴，朝政亦日漸動蕩。
在這種情況下，即便是漢武帝的親信也開始動搖了。比如大将軍陳馀，他在早年時效忠漢朝，立下不少功勞。但幾年來漢軍連綿戰敗，再加上宦官當道的局面，使他失去了對漢朝的期待。
為了反抗這種局面，陳馀勾結了一些軍閥，私下與匈奴通諜，準備裡應外合造反。不久，他就動員私兵殺死了幾名重臣，搖搖欲墜的局面險些失控。
軍中其他将領也被這股腐敗潮流同化。他們紛紛铤而走險，攫取私利，視朝廷号令如同虛設。人心漸離，軍紀散漫，就連一些久經沙場的勇将，也沾染上了權欲熏心的惡習。
在元氣大傷、内憂外患的大漢，已漸漸失去了戰勝匈奴的力量。即便漢武帝想要親征，也隻能吭哧半句，無法發号施令。國家像一艘失去方向的航船，漂浮在曆史長河中，漸行漸遠。
這一切的根源，就在于漢武帝衰老以後，無法很好地控制朝野，反而被蛀蟲侵蝕權柄。他英勇無畏的一生，就這樣在宦官與陰謀的包圍之下，走向了黯淡無光的晚年。
五、餘波未平，皇權告終
漢武帝晚年雖然英勇掃地，但權力的流失已是不可阻擋。在宦官和陰謀的蛀蝕下，他的皇權逐漸名存實亡。這種局面直接導緻了後來漢朝的分裂和戰火不息。
公元前60年，漢武帝終于駕崩，太子劉伯薦繼位為漢孝文帝。然而，新帝即位之初，内憂外患的困境依舊如影随形。權力真空造成了宦官和外戚更加肆無忌憚。
當時最有權勢的是宦官郭勝之和外戚王莽。他們不僅掌控了朝政，更是紛紛妄圖竊國。一時間，權欲熏心，陰謀羅生，連年征戰之苦加劇了災難的發生。
公元前54年，漢朝再一次遣兵攻打匈奴。然而兩年之後，大軍竟陷入當年失利的地方被擊潰，全軍僅剩數千人。一連串的敗仗，使王莽逐漸有了背叛的意圖。他不斷收買親信，謀劃奪嫡。
公元前51年，漢朝再次出兵内陸，攻打匈奴北部。不料軍中暗藏奸細，被當場擊敗。後來王莽更是縱容奸人坐大，并奪取了發兵權，全然否定皇權。
公元前48年，漢孝文帝去世，新帝劉賀繼位。當時朝野大亂，王莽更是壟斷兵權，嚣張跋扈。二年後，王莽謀反篡位，自立為＂新＂朝，結束了西漢王朝。
此後數十年間，王莽和漢室宗親在全國範圍内展開了一場持久内戰。由于農民起義的推波助瀾，王莽終于于公元23年被趕出長安，新朝幾近瓦解。
随後，劉秀作為農民軍的總司令，最終在公元25年一統天下，建立了東漢王朝。漢武帝晚年權力的喪失，終于種下了漢室覆滅的禍根。
這場持續70餘年的戰亂，無疑是漢武帝晚節不保的結果。若非他在仙逝之初便将皇權親守，勘勘自有資格的親信托付朝綱，定能避免國家分崩離析。可惜英雄遲暮，權傾朝野，一代英主的結局竟如此無疾而終。