大學，意思是古代指聚集在特定地點傳播和吸收高深領域知識的一群人的團體；現指提供教學和研究條件和授權頒發學位的高等教育機關。
世界上有大約5萬所大學，其中不乏著名的古老院校，如美國的哈佛大學、麻省理工學院、斯坦福大學；英國的劍橋大學、牛津大學；中國的清華大學、北京大學等。這些大學在學術研究、教學品質和國際聲譽等方面都享有很高的地位。在這些大學中，世界公認最古老的三所大學如下。
1、博洛尼亞大學
博洛尼亞大學，是一所坐落在意大利艾米利亞-羅馬涅大區首府博洛尼亞的綜合性大學，創立于公元1088年，是世界上廣泛公認的、擁有完整大學體系并發展至今的第一所大學，被譽為“世界大學之母”。
該校900多年的曆史裡，湧現出衆多傑出校友，包括神學界之王阿奎那、文藝複興運動開拓者但丁、日心說提出者哥白尼，以及彼特拉克、丢勒、伊拉斯谟、哥爾多尼、馬可尼、帕累托、普羅迪等著名人物都曾在這裡學習或執教。
2、牛津大學
牛津大學，位于英國牛津，是一所公立研究型大學，采用傳統學院制。是羅素大學集團成員，被譽為“金三角名校”、“G5超級精英大學”。也是世界上現存第二古老的高等教育機構。牛津大學的具體建校時間已不可考，但有檔案明确記載的最早的授課時間為1096年。
截至目前，牛津大學産生了至少來自8個國家的12位國王，6位英國國王，77位諾貝爾獎獲得者，6位曾獲得圖靈獎、4位獲菲爾茲獎獲得者，來自19個國家的53位總統和首相，包括27位英國首相，12位聖人，86位大主教以及18位紅衣主教。
3、薩拉曼卡大學
薩拉曼卡大學，始建于1218年，是西班牙最古老的公立大學，是世界上曆史最悠久的幾所高等學府之一。從建校起，曆經近8個世紀的洗禮，一直是歐洲的重要學術中心之一，西班牙人引為驕傲。薩拉曼卡大學以人文社會科學見長，在自然科學等其他領域實力亦不可小觑。
薩拉曼卡大學建校以來，受到以羅馬教廷為首的歐洲上層階層的大力支援，建立了以神學、法學、人文學、文學、語言學為主體的綜合性大學教育體制。從中誕生了無數的學者、文人和政治家，文藝複興時期著名的薩拉曼卡學派即肇始于此。