明萬曆十年（1582年），一代改革名家張居正病逝，這對戚繼光來說是個沉痛的消息。
01
戚繼光與張居正關系密切，戚家軍的壯大離不開張居正不遺餘力的舉薦。嘉靖一朝，福建和浙江東南沿海一帶，出了兩個抗倭名将，一個是俞大猷，另一個就是戚繼光。
張居正對這兩個人都贊賞有加，隆慶二年入閣之後，他分管軍事，正是在他的力薦下，戚繼光才有機會從浙江調任薊遼，升任總兵并擔負起拱衛京師的重任。
在張居正出任首輔後，他說服皇帝允許戚繼光幹了兩件違背祖制的事情。
第一件事，撤回了戚繼光身邊由太監擔任的監軍；
第二件事，允許戚繼光從浙江招募新兵；
監軍代表皇帝行使軍事控制權，而洪武年間實行的主兵制度更是不可動搖。而張居正幫助戚繼光無疑給予了他更大的權力。
沒有了監軍的掣肘，又帶着自己招募的新兵，戚繼光在薊鎮總兵位置上取得了重大成就。
此外，張居正還多次寫信給戚繼光，提醒他需注意的事項，有什麼重大事情也可直接與他聯系。他還刻意把阻撓戚繼光練兵的官吏調往他處，專門把他的門生調往薊鎮任總督。可以說，對戚繼光關懷備至。
後來内閣首輔嚴嵩倒台後，胡宗憲被株連，俞大猷被罷官論罪，戚繼光與胡宗憲關系也非同一般，而他卻得以逃過一難，這背後離不開張居正的庇護。
不過戚繼光與張居正關系好，也在于戚繼光會做人。明朝人王世貞《史乘考誤》裡有載，說戚繼光與張居正相識時，張居正還是國子監司業兼裕王府的侍讀，官職雖小，但前途遠大。
兩人相識得益于戚繼光的老上司譚綸的牽線，相識後他們之間便書信不斷。戚繼光每次大捷，都會繳獲大量物資财物，一部分上交外，大部分都用來賞賜部下和拿去給上司送禮。
随着張居正的節節升遷，兩人關系也越發緊密。到隆慶皇帝在位時，内閣主政的兩位閣老，都很重視邊軍，并且各自都有自己的親信邊将。
高拱有宣大總督王崇古以及宣府總兵馬芳，而張居正則有薊遼總督譚綸，後來戚繼光的北調，既是因為加強北方邊防的需要，也是張居正加強個人權益需要 。
此後，在張居正主政内閣期間，戚繼光的事業也是蒸蒸日上。
但戚繼光可能不會想到，他的榮耀拜張居正所賜，而他的人生低谷，也因張居正而起。
02
張居正去世後，明萬曆皇帝開始清算張居正，不僅追奪了張居正生前的所有封号和賞賜，他的家人或餓死或遭流放。
城門失火，殃及池魚，戚繼光也遭到了彈劾。有彈劾他的經濟問題，有說他曾派兵護送張居正回鄉，此乃“圖謀不軌，危害社稷”。
此時他的另一位支援者譚綸也已經去世，幸虧當時擔任内閣首輔的申時行賞識他，在申時行的力保下，戚繼光最終落了個平級調動，調任廣東總兵。
這一年，戚繼光55歲，這個年齡對于一個優秀的軍事家來說，正是為國效力的最好時間，他在軍事謀略和思想上都達到了一個高峰。
是以， 這一變故對于一心建功立業的戚繼光來說，無疑是一個沉重的打擊。此後的戚繼光深知官場險惡，從此心灰意冷，在就任廣東後，多次請求告退。
萬曆十三年（公元1585年），戚繼光退休還鄉，本應享受天倫之樂的悠閑生活，但卻又遭變故，這次是來自家庭的打擊。
03
戚繼光是老來子，他出生時其父已經56歲了，在他十六七歲時，父親去世，他便娶了發妻王氏，擔起了照顧家庭的重任。
王氏也是大戶之女，而且還是一位女中豪傑，在抗倭戰争時，她也曾率領婦女一起守衛過城池。是以，王氏的性格豪爽而剛烈。
她與戚繼光的感情很好，并育有一女，但遺憾的是也僅有一女。在封建時代“不孝有三，無後為大”的思想下，沒有兒子成了戚繼光的一塊心病。
此後，他不斷納妾，先納了沈氏，一年後沒有得子，接着又納了陳氏，陳氏一連生了三個兒子，即：戚祚國、戚安國和戚報國。
同時，沈氏也誕下一子，就是戚昌國。再後來他再納一妾楊氏，又生了兒子戚興國。
這樣一下有了五個兒子了，戚繼光倍感欣慰，但又不免心驚膽戰，因為納妾一事，他是背着發妻王氏幹的，這要是讓王氏知道了，他的下場可能很難堪。
确實如此，王氏知道戚繼光的所作所為後，勃然大怒，拿起刀差點殺了戚繼光。而戚繼光也了解王氏的脾氣，在去見她時竟是穿着铠甲去的，他在妻子面前痛哭流涕，邊哭邊解釋說，自己納妾隻是為了傳宗接代。
王氏年歲已大，也深感沒有兒子的無助，是以，最後與戚繼光抱頭痛哭一場後，也就接受了這個事實。
但從她的人生結局來看，她對這件事還是耿耿于懷的。
在戚繼光的五個兒子當中，王氏比較喜歡戚安國，将其視如己出，關懷備至，但不幸的是，戚安國婚後不久便死了。
王氏備受打擊，萬念俱灰，她竟然帶着戚繼光的所有積蓄回了娘家，此後再也沒有回來，可見，在她心中，對戚繼光是有怨恨的。
戚繼光在蓬萊獨自度過了兩年的寂寞時光，除了來自王氏的打擊，還有來自弟弟戚繼美的離世，在他心中也成了一道難以逾越的坎兒。
在他離世前幾個月，禦史傅光宅還上疏朝廷，請求重新起用戚繼光，結果遭到處罰，此後，再也沒人敢提戚繼光了。
晚年事業受挫，生活不如意，戚繼光于萬曆十五年（1588年）十二月二十日，凄涼地離開了人世。
在他去世很久之後，朝廷授予他“武莊”的谥号，幾年後又為他修建了祠堂，以此紀念他為國家和民族所作出的巨大貢獻。
那麼，在戚繼光死後，他的戚家軍怎樣了呢？
04
戚繼光離去了，但戚家軍的戰鬥并沒有結束。在他離開後，戚家軍基本被當成了炮灰，特别是在萬曆三大征中。
- 萬曆十九年，甯夏爆發哱拜叛亂，駐守薊州的原戚家軍四千人前往平叛，以傷亡過半的代價，粉粹了土蠻蒙古援救甯夏的企圖。
- 同年，日本豐城秀吉發動侵朝戰争，在平壤會戰中，為保證主力部隊順利攻城，戚家軍被派去攻打日軍要塞牡丹峰，三千戚家軍對陣五千日本守軍，最終成功牽制了日軍主力。
之後，戚家軍還參與了稷山之戰，蔚山之戰，都有不俗的表現。
抗倭援朝之戰結束後，戚家軍又奉命開赴播州，參加了平定楊應龍的叛亂。
在萬曆朝的後半段，戚家軍就這樣被一點一點拆分，投入到各個戰場，分屬于不同的軍鎮總兵。
史料記載戚家軍參與的最後一場戰争，當是明天啟元年（1621年）的渾河之戰，此時已是與努爾哈赤戰了。
戚家軍以三千餘人對陣努爾哈赤四萬大軍，戰鬥從早打到深夜，八旗軍始終不能前進一步，但由于等不到明軍救援，全軍壯烈殉國，将領戰死120餘人。
渾河之戰，八旗軍也付出了慘重的代價，傷亡數千，為安撫軍心，努爾哈赤在戰後還開了祭靈大會，以此祭奠渾河之戰的死難者。
這也是戚家軍有史記錄的唯一一場失敗之戰，也是他們的謝幕之戰。
戚繼光和他的戚家軍成為了曆史，但他們建立的功勳将永遠被銘記。