委内瑞拉自然條件優越，能源資源豐富，石油（含重油）探明儲量為3000億桶，居世界第一位。我們熟知的沙特阿拉伯，石油産量世界第一，但儲量沒有委内瑞拉多，這個國家好像建立在一座巨型油庫之上。
然而委内瑞拉似乎并不富裕，這是怎麼回事呢？
委内瑞拉位于南美洲北部，面積約91.64萬平方千米（另對蓋亞那管轄下的約15.9萬平方千米的埃塞奎博地區有主權要求），放在大陸省級行政區中可排第四位。委内瑞拉陸地鄰國按順時針方向依次是：蓋亞那、巴西、哥倫比亞。
委内瑞拉人口約2830萬（2022年），印歐混血種人占58%，白人29%，黑人11%，印第安人2%。委内瑞拉的官方語言為西班牙語，多數居民信奉基督教分支天主教。
委内瑞拉西北部，有一個委内瑞拉灣，屬于加勒比海。委内瑞拉灣南北長約120公裡，東西最寬處約240公裡。
委内瑞拉灣以南，有一個馬拉開波湖，中間有一段約54千米的海峽相連。
殖民時期，意大利殖民者來到馬拉開波湖，看到印地安人居住的村落，處處皆是水上高腳屋，立即就想到威尼斯。意大利人以Venezia（威尼斯的意大利名稱），命名這塊土地為Venezuela，也就是今委内瑞拉。
馬拉開波湖位于委内瑞拉西北部，安第斯山脈多條河流注入此湖。馬拉開波湖東西最寬約108 千米，南北最長約159千米，面積約1.32萬平方千米，比中國四大淡水湖之和還大，是南美洲最大的湖泊。
馬拉開波湖的出海口（海峽）收的很狹窄，距離約55千米長，最窄的地方隻有5.5千米。由于這種特殊的地理條件，大大減少委内瑞拉灣的海水倒灌到馬拉開波湖。由于海水密度比湖水大，進入湖泊的海水，也會沉到底部，是以馬拉開波湖通常會被當做一個淡水湖。
委内瑞拉灣與馬拉開波湖附近，都是富含石油的地區。從開采的難度來說，馬拉開波湖的湖水比委内瑞拉灣的海水要淺，是以馬拉開波湖及周邊成了委内瑞拉最炙手可熱的産油區。
1917年，皇家荷蘭殼牌公司來到馬拉開波湖，打出第一口石油生産井。1922年，馬拉開波湖便開始大規模開采石油。
委内瑞拉的經濟，主要靠石油，常被人戲谑為“單細胞國家”。
2008年國際原油期貨達到147美元/桶，那幾年委内瑞拉國富民殷，寶馬雕車香滿路，豐衣足食，東風夜放花千樹。但委内瑞拉沒有利用那段黃金時光，發展教育，發展農業。
後來石油價格下去了，委内瑞拉的日子就不那麼好過，究其原因，最主要是它的開采和提煉成本是沙特的數倍。
委内瑞拉的石油開采成本高，品質差，雜質多，還需要提煉，且運輸距離遠，自給自足有餘，但出口的競争力就不足了。
現在沙特等很多波斯灣油田還是自流井，打一個眼就直接噴油的，委内瑞拉的石油顯然不是這種，他的開采成本是沙特兩倍以上，比俄羅斯的成本也要高。
委内瑞拉是重質油，要進行二次加工，提煉成本高；沙特是輕質油，可直接使用，提煉成本低。
以前美國是石油進口國，委内瑞拉可以就近出口石油給美國，現在美國是石油出口國，兩國成了競争關系，委内瑞拉的石油隻能跨越太平洋或大西洋去亞洲和歐洲。去亞洲要麼走巴拿馬運河，交巨額過路費；要麼繞道火地島，距離是波斯灣距東亞的好幾倍。歐洲可以從沙特的紅海沿岸運輸石油，還可以通過烏克蘭的管道向俄羅斯買，距離也比跨越大西洋近得多。
以前美國是是有進口國，委内瑞拉經濟很不錯，自從美國頁岩油技術突破，變成一個石油出口國，委内瑞拉成了美國的眼中釘。
委内瑞拉外交上奉行反帝國主義、反殖民主義、反霸權主義的國策，似乎反的對象都有美國，美國也對委内瑞拉進行了各種制裁，導緻其發展舉步維艱。
委内瑞拉首都加拉加斯（Caracas），位于海岸山脈的山谷中，距加勒比海隻有12千米，但它不是沿海城市，其北面的山峰最高海拔有2000多米。