得益于《隋唐演義》這本小說的風靡，唐初的很多大将在民間一直擁有極高的人氣。
秦瓊、程咬金、李靖以及徐世勣這些主要角色都擁有大量擁趸，相關的影視劇也一直層出不窮。
在《隋唐演義》中，程咬金這個人物被塑造得入木三分，作者用寥寥幾表就勾勒出一個勇猛霸氣、一往無前的讨喜形象。
以至于提到大大咧咧、粗中有細等特質，很多人第一時間就會想到程咬金。
事實上，真實曆史中的程咬金也非常厲害，他縱橫官場45年不倒，還先後獲得了李世民和李治的器重，足見其不凡。
眼光精準、進退有度
功勞卓著的開國将領想要獲得善終可并不容易，程咬金能夠在身居高位的情況下一直屹立不倒，必有其獨到之處。
和初唐的很多将領一樣，程咬金早先也是農民起義軍的一員，年紀輕輕便練就了一身武藝。
在隋末的烽煙中，他于鄉野間組織建立了一支骁勇善戰的隊伍，保護當地百姓不受匪徒侵擾。
不過程咬金一直有顆建功立業之心，幾年之後，他決定去外面闖蕩一番，很快便選中了一位優秀的起義軍首領——李密。
李密一度曾是隋末風雲的主角，差一點兒就成為定鼎天下的人物。程咬金加入後，很快就得到器重，甚至一度掌管李密的親軍。
《舊唐書》有記載：“時密于軍中簡勇士尤異者八千人，隸四骠騎，分為左右以自衛，号為内軍。知節既領其一，甚被恩遇。”
可惜的是，李密上司的瓦崗軍正好在四戰之地，周圍都是虎視眈眈的強敵。在接連與王世充和宇文化及大戰後，瓦崗軍元氣大傷，最後被王世充覓得機會徹底擊破。
對于程咬金這員猛将，王世充之前就印象深刻，是以他對這員降将非常禮遇。
不過程咬金并未是以就選擇效忠，他勇猛的外表下還有一顆頗具識人之明的聰慧之心。
僅僅相處了幾個月，程咬金就意識到王世充外強中幹、虛有其表，不願再追随其後。
很快，程咬金便和秦瓊一起離開，轉投到李世民麾下。
此後的戰鬥中，程咬金多次勇猛沖鋒，為唐朝統一立下汗馬功勞。
憑借優秀的作戰能力，他很快便成為了李世民的愛将。
除了戰場上勇猛無敵，程咬金還先人一步看穿了李建臣對李世民的忌憚，第一時間向秦王勸誡，應該早做打算。
《舊唐書·程知節傳》提到：“知節白太宗曰:‘大王手臂今并翦除,身必不久。知節以死不去,願速自全。’”
這件事後，程咬金愈發受到李世民的重視，成為其絕對心腹。
影視劇中的程咬金
除了具備精準的眼光，程咬金能夠在朝堂中站穩腳跟，還有一個重要的原因，那就是他進退有度，從不貪權。
李世民登基後，對曾經跟随自己的諸位将領都予以重任，讓他們身居高位，享受榮華富貴。
程咬金更是其中的佼佼者，他在貞觀年間一路升遷，很快就做到了左屯衛大将軍。
一般人擁有了如此高的地位後，難免會變得飄飄然，會想要在朝堂攫取更多的權力。
但程咬金卻并不是這樣，他知道自己對施政理民完全抓瞎，是以從來不摻和朝堂之事。
哪怕有同僚求上門來，極力邀請他參與朝堂事務，程咬金也隻會自貶一通，打個哈哈把人糊弄過去。
到了貞觀中後期，程咬金更是努力降低自己的存在感，連帶兵打仗也甚少參與，把工作重心放在留守後方。
如此做派最大限度減少了旁人的關注，讓程咬金在身居高位的同時還能不遭人妒忌，享受平安喜樂的半退休生活。
這一點說起來容易，要做到卻很難。
很多高官名将都極擅長進取向上，卻不懂得及時收斂，最後在不斷的攻讦和算計中遭逢大禍。
連逢明主，得以善終
當然，程咬金也不是一味的退讓，該争取的時候他也從來沒退縮過，這才是其屹立三朝而不倒的關鍵。
比如唐太宗去世之後，程咬金統親率飛騎軍，護衛皇太子李治回朝繼位。之後還在宮門外鎮守三月，助李治穩定局勢。
程咬金的忠勇表現被李治看在眼裡、記在心裡。是以他徹底掌控朝堂政務後，迅速給程咬金提拔了官職，對其委以重任。
《舊唐書·卷十八》記載：“永徽六年，（程知節）遷左衛大将軍。顯慶二年，授蔥山道行軍大總管以讨賀魯。”
靠着積極争取、勇于任事，程咬金避免了“一朝天子一朝臣”的命運，在唐太宗去世後又成為繼任者的心腹。
唐高宗李治
不過，程咬金此時年事已高，精力上多有不濟，他知道自己應該盡快退下來，否則必然會在朝廷争鬥中“翻車”。
不過頗具政治智慧的程咬金也很清楚，自己為新皇立下不小功勞，直接求退必然會讓李治難堪。
是以程咬金找了個機會，在攻伐阿史那賀魯的時候犯了個不大不小的錯誤，借此功成身退。
《舊唐書·卷十八》寫道：“師次怛笃城，有胡人數千家開門出降，知節屠城而去，賀魯遂即遠遁。軍還，坐免官。未幾，授岐州刺史。表請乞骸骨，許之。”
最後，除了自身的因素，程咬金能縱橫官場，還得以善終，也是因為他連續遇到了兩位能力卓絕的皇帝。
這一點非常重要，不少開國功臣之是以不得善終，未必是因為不夠小心，更多還是源自“功高蓋主”和“主少國疑”。
臣子和将領們如果擁有遠超衆人的能力，難免會讓統治者感到心驚膽戰，最終選擇先下手為強。
但這個問題在唐初是完全不存在的，因為李世民實在太強了，他才是大唐開國的第一功臣。
唐朝立國有幾個關鍵節點，分别是：太原起兵、占領關中、平定隴西、進軍河東以及虎牢關一戰定乾坤。
虎牢關之戰
這些戰役幾乎全部由李世民主導，尤其是虎牢關一役的逆天表現，更讓無數後人将其視作“軍神”。
李世民有足夠的自信掌控手下的将領，不會做無謂的猜忌，故而貞觀年間被公認為封建王朝中最君臣相得的歲月。
仔細研究後就能發現，不單單是程咬金一人屹立不倒，唐初的開國名将大部分皆得以善終。
唐初諸位功臣
除此之外，程咬金幸運的地方還在于，李治也是一位出色的帝王，擁有着極強的手腕和能力。
這一點非常重要，一些開國皇帝之是以在晚年對功臣大肆迫害，就是因為後輩不堪大用，擔心他們無法壓制功高名重的能臣幹将。
朱元璋就是典型，太子朱标活着的時候，他對功臣是很不錯的。
朱标英年病故後，因為要扶持毫無影響力的朱允炆上位，是以明太祖不得不對功臣們大開殺戒。
而李治可以壓得住一幹大臣，自然就不需要李世民做那個惡人。
事實上，唐高宗的表現确實可圈可點，他隐忍蟄伏幾年後，一出手便掀翻了大半的關隴貴族，徹底掌控了朝堂。
狡詐腹黑的李治
武則天是否敢動程咬金
在一些民間故事和演義小說中，為了凸顯程咬金的能力和地位，特意安排了他與武則天産生沖突的環節。
在這些情節中，動辄對大臣狠下殺手的武則天，對程咬金卻不敢妄動。真實的曆史上是這樣嗎，程咬金真的有這麼牛嗎？
可以肯定的是，這些情節都是虛構的，因為武則天和程咬金在曆史上幾乎沒有交集。
程咬金雖然在唐高宗在位前期有過一段相對活躍的時間，但基本都是永徽年間，此時的武則天還在忙着後宮争鬥呢。
到了顯慶元年的時候，程咬金已經決心上書請辭，很快便緻仕回家、安享晚年了。
而等到武則天大權在握，一言一行皆能影響朝廷大政的時候，程咬金更是已經去世多年了。
是以這兩人很大機率從頭到尾都沒見過，自然不可能産生沖突，更不可能是以發生對抗。
人們之是以誤會這兩人有交集，是受到了影視作品的誤導。
大部分影視劇為了突出武則天的形象，極大地弱化了李治的能力，甚至把後者塑造成懦弱無能、對武媚娘言聽計從的形象。
以至于不少人覺得武則天在永徽年間就能參政議政，并在處理政務的時候和程咬金發生了沖突。
事實上，根據史書的記載，李治在掀翻關隴貴族後，一直是乾綱獨斷的帝王，對朝堂有着強大的掌控力。
此時的武則天還在後宮安心地侍奉君上，根本不可能和前朝臣子産生沖突。
影視劇中被大幅弱化的李治
李治後來之是以會給武則天參與政治的機會，是因為他在中年之後患上了頭風病，每次發作都痛不欲生，根本無法理事。
為了不影響朝廷施政，同時避免出現權臣，他才在無奈之下，選擇讓妻子武則天參與進來，幫助處理奏折。
《舊唐書·本紀卷六》清晰記載着：“帝自顯慶已後，多苦風疾，百司表奏，皆委天後詳決。”
若李治能心無旁骛地處理朝政，那武則天完全沒有一絲篡位可能，無論她能力有多強。
在沒有成為天後之前，李治和武則天是完全的利益共同體，武則天怎麼會與支援丈夫的老臣産生沖突？
是以，程咬金和武則天之間，極大機率是沒有過任何沖突的。
“二聖臨朝”是無奈之舉
結語
總的來說，程咬金能夠縱橫官場45年不倒，一方面是因為李世民是英明君主，避免了功臣被屠戮的命運。
另一方面也是程咬金自己的本事，他表面上看着粗豪不羁，實則頗有内慧，不僅具備識人之明，還能做到進退有度、明哲保身。
進與退之間的權衡取舍是為官之道的核心，很多官員的失敗就是在于能“進可攻”卻無法“退可守”。程咬金在這方面做得爐火純青，确實當得起後世對其“大巧若拙”的評價。
參考：
《唐代程知節生平履曆考釋》
——陳濤
《論中國古典小說中的福将形象》
——孫長明