記者寒冰報道 随着2023/24賽季亞冠進入尾聲，亞冠将在下半年進入全新時代。賽制、參賽隊、外援數量和獎金都發生巨大變化的亞冠精英聯賽，會讓實力強大的日韓和賽季同步的西亞球隊投入更多精力，但對财力、實力都不占優的中超參賽隊，卻未必是利大于弊的選擇。
9月至11月亞冠精英聯賽前3個比賽日，恰好與中超争冠沖刺期重疊。相比去年，亞冠精英聯賽獎金翻倍的誘惑足夠大，但球隊數量縮編，外援不限人數導緻對手實力增強，中超球隊出線拿到豐厚獎金難度更大。一邊是中超冠軍，另一邊是可能上千萬人民币的亞冠獎金，還有與中超亞冠參賽名額相關的榮譽感，上海雙雄與山東泰山如何取舍，當真是道難題。
9月中旬，亞足聯新創的亞冠精英聯賽和亞冠第2聯賽将正式拉開帷幕。與此前不同，新版亞冠精英聯賽從參賽隊數量、賽制和賽程都有較大變化。東亞區參賽隊從20隊減少到12隊，但取消小組賽，改為12隊大循環的瑞士輪賽制。
每支球隊踢8場比賽，比此前小組賽多2場。瑞士輪采用勝者對勝者，負者對負者的對陣，每輪賽後立刻進行抽簽，球隊隻有在每輪賽後才知道下輪的對手。聯賽階段8個比賽日，從9月中旬一直延續到明年2月中旬，分别是9月16日-18日，9月30日-10月2日，10月21日-23日，11月4日-6日，11月25日-27日，12月日2-4日，明年2月11日-12日和2月17日-19日。
最終排前8位的球隊進入1/4決賽，兩回合分别在明年3月3日-5日和3月10日-12日進行，勝出的4隊将在4月底前往沙特，與西亞區4隊一道參加8強決賽圈。8強決賽圈是單場淘汰制，賽期分别是1/4決賽（明年4月25日-26日）、半決賽（明年4月29日-30日）和決賽（明年5月4日）。
浙江隊參加的亞冠第2聯賽，仍采用此前小組賽雙循環賽制。東亞區16支球隊分為4個小組，小組賽6個比賽日比亞冠精英聯賽晚1天。淘汰賽都在明年，賽期分别是1/8決賽（明年2月11日-13日/2月18日-20日）、1/4決賽（明年3月4日-6日/3月11日-13日）、半決賽（明年4月8日-9日/4月15日-16日），決賽在明年5月17日舉行。
中超的上海海港、上海申花将參加亞冠精英聯賽，山東泰山參加預選賽在8月13日，若能擊敗泰國對手，将參加亞冠精英聯賽，否則将與浙江隊一起參加亞冠第2聯賽。亞冠兩個級别跨年度賽制，對中超下半程争冠程序将産生較大賽程影響。上半程發揮出色的上海申花、上海海港和狀态有待恢複的山東泰山，下半程争冠關鍵期都涉及到3個亞冠比賽日。
上海申花屆時中超對陣浙江、天津等實力較強球隊，賽季收官客戰争冠對手成都蓉城3天後，就要踢第4場亞冠比賽。上海海港中超最後3輪要連續客戰成都蓉城、滄州雄獅，主場對天津津門虎，期間還有2場亞冠掣肘。山東泰山亞冠預選賽4天後就要對陣成都蓉城，若進入亞冠精英聯賽，還要在3個亞冠比賽日前後對陣武漢三鎮、天津津門虎、浙江隊3支實力較強的球隊。
更令中超球隊頭痛的是，中超在11月2日已落幕，但參加亞冠兩級别聯賽的4支球隊，11月下旬和12月初還要踢2場亞冠比賽，球隊冬休期是以不得不推遲1個月。按照慣例明年3月國中超新賽季才會開幕，但參加亞冠的4支球隊明年2月中下旬還有2場亞冠比賽要踢。意味着4支球隊季前備戰同樣要提前，也會影響球隊新賽季的開局。
對中超球隊而言，亞冠精英聯賽的吸引力在于大幅上漲的獎金。冠軍獎金1200萬美元，是本賽季的3倍。亞軍獎金400萬美元，本賽季的2倍。此外，聯賽階段赢球獎金、客場旅行津貼、晉級16強和8強的獎金也将至少翻倍。
本賽季山東泰山殺入亞冠8強，獎金和客場津貼合計獲得80萬美元收入，還沒算5個亞冠主場比賽日和轉播收入。新版亞冠精英聯賽哪怕無法進入8強到沙特參加決賽周比賽，同等成績可獲得130萬美元獎金。如果進入8強，至少還可得到42萬美元。
新賽季亞冠精英聯賽隻要出線進入16強，僅獎金收入就幾乎相當于中超本賽季俱樂部的分紅金額。雖然看起來很誘人，但因參賽弱旅大幅度減少，中超球隊想要出線的難度比本賽季大得多。山東泰山本賽季亞冠5個勝場有2場來自孱弱的菲律賓球隊，新賽季亞冠精英聯賽東亞區日韓球隊各有3支，此外還有澳洲、泰國和馬來西亞冠軍，實力都更強。
去年下半程浙江隊在亞冠小組賽對澳洲和泰國球隊4戰隻有1勝1平2負，武漢三鎮對日韓球隊4戰2平2負。而且亞冠精英聯賽取消外援人數限制，對一向倚重外援的東南亞球隊是利好消息。但中超俱樂部不可能為亞冠簽下更多外援，在外援人數和實力上天然處于下風。亞冠精英聯賽看似高昂獎金的“大餅”，更可能是看得着吃不到。
本賽季亞冠就是跨年度賽制，小組賽是在去年下半年與中超争冠沖刺期重疊。山東泰山去年就受到了亞冠影響，亞冠為搏出線全力以赴，小組賽後連續被大連人和争冠對手上海海港逼平，一定程度影響了冠軍歸屬。相反，亞冠附加賽就出局的上海海港，即便下半程狀态下滑，還是靠争冠對手山東泰山受亞冠影響丢了4分，才沒有浪費上半程巨大的領先優勢。
去年參加亞冠小組賽的3支中超球隊，賽季下半程都因中超和亞冠雙線作戰受到不同程度的影響，隻有浙江隊最終的成績差強人意。時隔一年，中超争冠球隊面臨的是更難也更複雜的得失選擇。