作為二戰期間德軍最具傳奇色彩的坦克王牌,奧托·卡洛斯(Otto Carius)給人留下了難以磨滅的印象。他反應靈活,戰術靈活,有着鋼鐵一般的意志。他沉着冷靜,甚至會讓對手一直進入到白刃戰的距離内才開火。
他無與倫比的戰車天份使他在戰場上所向披靡,從1940年5月入伍至德國戰敗前夕向盟軍投降,他創造了擊毀坦克170輛左右、戰防炮130門以上的驕人戰績。而他一生中最輝煌的戰鬥則是發生在1944年7月22日的馬裡納瓦村(Malinava)。
1944年6月,迫于蘇軍的強大攻勢,德軍第502重坦克營第2連後退至拉脫維亞南部的蒂納伯格(今陶格夫匹爾斯)附近組織防禦。卡洛斯此時代理該連指揮官,全連隻有5輛“虎Ⅰ”坦克。
1944年7月,蘇軍發動夏季攻勢,德軍中央集團軍群的南翼戰線被撕開了一個大口子。蘇軍為擴大戰果,連續向德軍防禦薄弱地帶投入強大的裝甲部隊,企圖将德軍分割為南北兩部分,并奪取波羅的海優良港口裡加。由于蒂納伯格毗鄰裡加,同時也是道加瓦河流域的交通要道,因而成為兩軍必争之地。
1944年7月22日,擁有強大重型坦克的蘇軍部隊擊潰了德軍第270步兵師進抵蒂納伯格東北部。防守市區的卡洛斯少尉率領第502重坦克營第2連開赴市區北郊的馬裡納瓦村迎戰。
當卡洛斯率5輛“虎Ⅰ”坦克趕到馬裡納瓦村西側的丘陵地帶時,第502重坦克營第1連的3輛“虎Ⅰ”坦克也在鮑爾特的率領下趕來助戰,這樣他們就有了8輛坦克。此時,第270步兵師的殘部正在倉皇撤退,大量的半履帶車、卡車和機車擁擠在村西的小路上,混亂不堪。
為了解情況,卡洛斯和老搭檔科舍爾準尉駕駛着1輛VW82式吉普車先行前往偵察。途中遇到了第270師突擊炮部隊的一名軍官,據他講:蘇軍大約有90～100輛坦克正從東、南兩個方向殺來,但不清楚馬裡納瓦村是否被占領。他們本來應該向南撤退與師部會合,但現在恐怕過不去了。
通過偵察,卡洛斯發現:蘇軍的坦克先頭部隊已經到了村裡,并且正在休息,而主力部隊尚未到達。幾輛蘇軍坦克緊緊挨在一起,乘員或聊天或抽煙,或在車上研究地圖,還有一些坦克兵偷偷摸摸潛到谷倉去尋找食物。此時的卡洛斯并不知道這支先頭部隊是蘇軍精銳的第1近衛重坦克團。該團裝備着蘇軍最新型的坦克,剛從莫斯科調來準備投入蒂納伯格地區的激烈戰鬥。
卡洛斯和科舍爾立即趕回連部,向隊員說明了村裡敵坦克的大緻情況。經過短暫的商議,卡洛斯決定在敵主力部隊尚未抵達之前先将這支先頭部隊擊潰,以阻止其進攻,并打通馬裡納瓦村以南道路,讓第270師殘部與其師部會合。
具體安排是:隻由卡洛斯和科舍爾帶2輛“虎Ⅰ”坦克進村進行奇襲,奪取通往南方的路口;另外6輛“虎Ⅰ”坦克在丘陵地帶待機随時準備進行火力支援,并且牽制蘇軍大部隊可能來自于東面道路的進攻;兩支部隊必須保持無線電聯系。
卡洛斯這樣部署是有道理的,因為目前村内情況尚不完全清楚,所有坦克都進村,有可能發生混亂的巷戰,并将失去對東面道路的監視與控制——這裡可能是蘇軍的主要進攻方向。另外,當時通往村裡的隻有一條狹窄的泥濘小路,兩側更是近似沼澤的草塘,動用過多體積龐大的“虎Ⅰ”坦克會互相影響,降低攻擊效果。
萬一有1輛車淤塞在路上或中彈抛錨,就很可能堵塞全連的通道而造成戰鬥力的完全喪失,嚴重的話還會全軍覆沒。是以為了避免無謂損失,卡洛斯決定隻用2輛“虎Ⅰ”以快速、奇襲的方式來打亂蘇軍的陣式。
安排完畢,兩輛“虎Ⅰ”全速向村子沖去。卡洛斯乘坐的217号坦克打頭陣,科舍爾的213号坦克在其後方,距離150米掩護跟進。村子裡的蘇軍坦克仍沒有活動的迹象,蘇軍顯然沒有想到剛剛潰退的德軍又會明火持杖地反撲過來。
直到卡洛斯快到村口時,擔任警戒的2輛蘇軍T34/85坦克才注意到“虎Ⅰ”的噪音,急忙調轉炮塔向217号瞄準,但沒有料到“黃雀在後”——科舍爾的213号坦克連續兩炮将它們打“癱”在路邊。這兩次炮擊吹響了“馬裡納瓦強襲戰”的号角。
進村後,卡洛斯降低車速,小心翼翼地搜尋蘇軍的坦克。科舍爾則迅速靠攏過去,掩護卡洛斯的左側。217号坦克剛爬上一個緩坡,一輛身管很長、有着流線型炮塔的重型坦克突然從它的右前方沖了出來。卡洛斯頓時一陣冷汗,這個怪物有着和德軍“虎王”式(“虎Ⅱ”)坦克同樣的身形——這是剛剛投入東線戰場使用不久的蘇軍JS-2重型坦克。刹那間,217号坦克中的5個人馬上像上了發條的機器般運作起來,迅速瞄準、開炮。即使是JS-2,也抵不過88毫米炮的威力。
卡洛斯在他戰後撰寫的回憶錄《泥濘中的老虎》中回憶道:“最可怕的是,它有1門122毫米口徑的大炮,它也是少見的有炮口制退器的蘇聯坦克……可是當交手之後,我們發現這種坦克有着緻命的缺點——反應很笨拙,是以盡管它裝甲厚,火炮口徑又大,卻不适合與‘虎’式在近距離周旋。
不過,我們也很清楚,現在已經被敵人發現,蘇軍坦克可能正靜靜地等着獵物送上門來……前進中,我們都陷入了極度緊張之中,這次突擊太冒險,但已經沒有退路了,每個人的汗毛都立了起來。”
正在驚魂未定之時,前方道路灌木遮掩的遠方又出現了綠色的坦克身影,但可能蘇軍沒有發現他們,而是匆匆地向小村西面開去。卡洛斯恍然大悟:蘇軍坦克肯定集結在村子東側,剛才被自己擊毀的JS-2以及眼前的這幾輛都是想繞到村子西面,以對本方部隊進行包圍。
他馬上用無線電通知鮑爾特,讓他們用火力牽制住向西迂回的蘇軍坦克,同時召喚科舍爾向他靠攏,以并排方式前進,炮口均指向10點鐘方向——這是最危險的方向!
果然不出所料,當他們越過一排平房時,視野頓時開闊,前方空地上有8輛JS-2正在熱車,另外7輛已啟動向村東開進(看來蘇軍是要兩翼合圍)。沒等卡洛斯下令,217号和213号坦克上的88毫米主炮幾乎同時開火。
蘇軍坦克的炮塔也開始轉動,有的還試圖開過農田進入樹林尋求掩護。血腥的厮殺開始了。蘇軍坦克發射的炮彈一顆顆在兩輛“虎Ⅰ”的身旁爆炸,并濺起數公尺高的泥土。而卡洛斯完全不顧這些,他的坦克引擎瘋狂地咆嘯着,追獵着敵人。火球一團接一團從坦克的炮口噴出,他幾乎射什麼中什麼。短短幾分鐘,13輛JS-2東倒西歪地“躺”在街頭,隻有2輛見勢不妙向東逃逸……
2輛“虎Ⅰ”的炮管在急促射擊中已經過熱,微微有些發黑,炮塔裡充滿了橡膠燒灼的糊味——這是炮塔在快速旋轉時,液壓系統密封件受熱造成的。卡洛斯的217号坦克負重輪被打碎了3個,但尚不影響行駛。科舍爾的坦克卻毫發無損,他鑽出指揮塔向卡洛斯投來勉強而詭谲的一笑,可臉色卻非常蒼白——剛才的激戰足以令任何老兵膽戰心驚。
卡洛斯沒有忘記還有東側的敵人沒有解決,他立即通過無線電呼叫鮑爾特,得知他們正和3輛JS-2及2輛T-34/85進行遠距離對射。于是,他指令科舍爾到南面的村口警戒,自己則迅速繞到村東,從背後偷襲蘇軍坦克。
20分鐘後,在卡洛斯和鮑爾特的6輛坦克前後夾擊下,剩餘的蘇軍坦克也全部被摧毀了。至此,德軍完全控制了馬裡納瓦村,共擊毀了蘇軍17輛JS-2重型坦克及4輛T-34/85。其中,卡洛斯和科舍爾共擊毀17輛,卡洛斯一人包辦了10輛。
之後,卡洛斯指令所有“虎Ⅰ”集中到村北路口,一字排開向東警戒,第270師的剩餘車輛和突擊炮則迅速穿村而過,向南撤退。不久,遠處東方塵土**,蘇軍大部隊的坦克、卡車、彈藥車和機械化步兵浩浩蕩蕩地開了過來。8門88毫米坦克炮調整了角度,一齊開炮,遠處的公路立刻變成了一片火海。
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