中原標準時間2024年5月8日16:14:36，當“嫦娥六号”月球探測器運作至高度8600千米遠月點附近時，釋放了搭載于軌道器上的國際載荷巴基斯坦iCube Qamar微型遙感衛星，後者進入近月點200千米、遠月點8600千米、周期12小時的大橢圓環月軌道上。
“SJTU思源二号”（ICUBE-Q/iCube Qamar）為上海交通大學（SJTU）與巴基斯坦聯合研制的微型光學遙感衛星，整星品質6.5千克，搭載總品質9千克。該星搭載了2台相機，衛星用于對月表進行成像和探測月球磁場。相較于發射地球軌道航天器，月球探測器的發射成本會增加數倍，即便是發射不到10千克的iCube Qamar納衛星，也是一筆不小的成本。
21世紀第2個10年以來，月球正在成為國際航天探測的熱門方向，為此美國正在推動商業航天企業成為美國月球探測任務的主要服務供應商。中原標準時間1月8日下午，美國“火神”火箭将“遊隼一号”（Peregrine one）月球着陸器送往地月轉移軌道（TLI），本次任務探測器由美國商業航天企業航天機器人技術公司（Astrobotic Technology）研制，後者正在推出包括月球環繞探測、着陸就位探測、巡視探測在内的商業發射服務。
航天機器人公司（Astrobotic）月球探測發射服務面向公司、政府、大學、非營利組織和個人，其月球環繞探測、着陸就位探測、巡視探測的商業發射服務價格分别為30萬美元/千克、120萬美元/千克和450萬美元/千克。按照上述商業發射服務價格計算，執行搭載總品質9千克的iCube Qamar發射任務的發射價格達到270萬美元。
“長征五号”單枚火箭價格低于太空探索技術公司（SpaceX）的“重型獵鷹”，截至2022年末“重型獵鷹”一次性任務的起始報價是9700萬美元，實際合同價格兩倍于此。單枚“長五”火箭的價格不到8000萬美元，按照地月轉移軌道8.35噸運力計算，其地月轉移軌道發射價格不到1萬美元/千克（僅計算火箭費用），前往環月軌道則需要軌道器搭載實施近月制動，加上軌道器發射成本的分攤，環月軌道發射價格為接近1.5萬美元/千克（未計入“嫦娥六号”探測器成本）。
據此計算，将iCube Qamar衛星送入環月軌道的費用在13.5萬美元以上，加上發射場服務、測控通信服務、“嫦娥六号”探測器等方面的成本分攤，實際費用還會大幅高于13.5萬美元，但也遠遠低于國際商業發射服務報價。
目前，世界航天正在邁入快速發展的新階段，航天技術快速更新疊代，航天發射規模也在加速擴大。在此背景下，回收複用、3D列印、數字仿真等技術的應用，正在大幅降低運載火箭的研制發射成本，更多的、更大規模的航天器将被送入地球軌道以及月球以遠的深空。未來，随着運載火箭研制生産規模的擴大和更多大型、重型火箭的研制，航天發射載具将迎來規模效應，将有助于推動航天發射成本呈現幾何級數下降，加速人類邁入大航天時代。
作者：木蘭星舟