對于風寒咳嗽，人們可能會認為，到了大熱天，一旦咳嗽肯定是風熱咳嗽，與風寒咳嗽無關，如果這樣想，那恐怕大錯特錯了。因為，風寒無處不在，無論春夏秋冬。是以，在咳嗽的時候，一定要根據症狀來辨識寒咳熱咳，而不是根據季節來判斷。
那麼，究竟應該如何區分寒咳和熱咳呢？寒咳的典型症狀有咳白痰，怕冷，鼻流清涕，舌脈方面主要有舌苔白，脈緊或脈遲；反之，熱咳的典型症狀是咳黃痰，口幹口渴，身熱出汗，鼻流黃涕，舌脈方面主要有舌紅苔黃，脈數。由此可見，寒咳熱咳并不難區分。
對于寒咳，自古以來就有很多經典名方，比如麻黃湯、小青龍湯、三拗湯、華蓋散、止嗽散等，但是醫聖張仲景另有一個治療寒咳的經典名方，卻往往被人們忽略，它就是射幹麻黃湯。射幹麻黃湯治寒咳的能力，可以說超越所有方劑，隻是千百年來，一直沒有得到重視，誠為可惜。當然，之是以這樣，主要是因為射幹麻黃湯是出自《金匮要略》，而《金匮要略》在宋代才被發掘出來。
射幹麻黃湯是來自《金匮要略》中的一個神奇妙方，全方藥物組成也比較簡單，全方由“射幹十三枚，麻黃四兩，生姜四兩，細辛、紫菀、款冬花各三兩，五味子半升，大棗七枚，半夏八枚”等9味中藥組成。當然，這個是古代劑量，現代臨床中，可以調整劑量，射幹9g，麻黃12g（先煎），生姜12g，細辛3g（先煎），紫菀9g，款冬花9g，五味子12g，大棗4枚，半夏12g（先煎），水煎服。
射幹麻黃湯其實不僅止咳能力強，平喘的能力也很強，主要是其中幾組藥對的力量，實在是威武。第一組藥對是射幹和麻黃，射幹利咽的作用很強，麻黃的平喘作用很強，二藥配伍，還能增強化痰止咳的作用；第二組藥對是款冬花與紫菀，這兩味中藥堪稱止咳平喘的“王牌藥對”，而且無論是寒熱熱咳，它們倆都是一視同仁，而且款冬花與紫菀一宣一降，瀉肺止咳，降逆祛痰，溫化寒飲，調暢氣機；第三組藥對的生姜配半夏，一是可以起到燥脾濕以杜生痰之源，二是利喉滌痰以破除痰結，三是溫肺化飲、降逆化痰、暢利胸膈，使氣機暢通。是以，全方有了這麼三組經典的藥對，何愁寒咳不能破？
那麼，射幹麻黃湯為什麼會有這麼好的作用，其實歸根結底還是它的配伍奇妙。全方以射幹、麻黃為君藥，其中射幹主要起到瀉肺降逆、利咽散結、祛痰化飲的作用，而麻黃主要起到宣肺溫肺、化飲散寒、止咳平喘、開達氣機的作用；以紫菀、款冬花、生姜、半夏、細辛為臣藥，其中紫菀、款冬花為止咳平喘的核心，生姜、半夏為降逆化痰的核心，細辛主要起到溫肺化飲、溫宣肺氣的作用；以五味子、生姜、大棗為佐藥，其中五味子收斂肺氣，以防宣發降洩之藥傷肺氣，生姜兼以為佐，主要起到制約半夏的作用，大棗主要起到生化氣血、滋榮肺氣的作用；以大棗為使藥，兼以為使，主要起到補益中氣、調和諸藥的作用。
射幹麻黃湯對于寒咳的實力，遠超小青龍湯，而且安全系數也比小青龍湯高，隻要方藥對證，屢用屢效。隻是千百年來，小青龍湯的風頭很盛，而射幹麻黃湯似有“金屋藏嬌”之嫌。但要論及止咳平喘的效用，射幹麻黃湯更勝一籌。當然，射幹麻黃湯其實與小青龍湯本身就有剪不斷、理還亂的關系，誠如清代名醫張璐所說，射幹麻黃湯其實是小青龍湯去掉桂枝、芍藥、甘草，加上射幹、紫菀、冬花、大棗，“專以麻黃、細辛發表，射幹、五味下氣，款冬、紫菀潤燥，半夏、生姜開痰，四法萃于一方，分解其邪，大棗運作脾津以和藥性也”。
射幹麻黃湯的配伍嚴謹，藥效獨特，堪稱治療風寒咳喘的“王牌方子”。不過，也有一些注意事項，首先是如果是過敏體質，如果對這些中藥存在過敏的話，那就不能使用；其次是肺痰熱證的，女子在妊娠期以及平素月經過多的，不宜使用。另外，在服用射幹麻黃湯期間，飲食要清淡、易消化，注意休息，避免勞累，對于寒涼、生冷、黏滑、肉面、辛辣、油膩、酒酪等食物，要忌口。
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