就在剛剛，蘋果首顆真正AI PC晶片來了！
钛媒體App 5月7日消息，今晚舉行的“Let freeze”特别新品釋出會上，蘋果公司正式釋出全新iPad Pro，配備全新、專為 AI 打造、基于ARM架構的新一代AI PC晶片Apple Silicon M4。
全新M4晶片采用台積電第二代3nm工藝，擁有最高280億個半導體，支援全新串聯OLED顯示引擎，其CPU性能比M2快50%，GPU性能比M2提升4倍，内置全新NPU（新的神經引擎），支援每秒38萬億次 AI 計算處理能力，比蘋果A11晶片的神經網絡引擎快可達60倍（6000%）。
同時蘋果還指出，基于M4晶片和新的産品設計，新款iPad Pro的運作速度比M2 iPad Pro快4倍（400%），比原來的iPad Pro快10倍（1000%）。
蘋果表示，M4是執行基于AI的任務的完美晶片。如果沒有 M4，新款 iPad Pro 甚至不可能問世。
蘋果硬體工程進階副總裁 John Ternus 表示，“搭載 M4 的新款 iPad Pro 是一個很好的例子，展示了如何建構一流的定制晶片來實作突破性産品。M4 的高能效性能及其全新顯示引擎，使 iPad Pro 的輕薄設計和改變遊戲規則的顯示成為可能，而 CPU、GPU、NPU和記憶體系統的根本改進，使M4非常适合 AI 應用開發。”
據悉，早在2020年11月，蘋果正式抛棄英特爾酷睿，選擇釋出自研ARM處理器Apple M1。
M1晶片采用先進 5nm 制程，是全球首款采用5nm制程打造的個人電腦晶片，封裝了驚人的 160 億個半導體，CPU 性能表現提升至最高 3.5 倍，将圖形處理器速度提升至最高 6 倍，内置的首個神經網絡引擎 (Neural Engine) 将機器學習的速度提升至最高 15 倍，帶來了高效的機器學習處理能力。同時，基于M1的Mac裝置還将電池續航時間最高提升至上一代 Mac 機型的 2 倍，性能和能效都得到躍升。
2021年10月，蘋果推出了Apple M1 Pro、M1 Max和M1 Ultra，半導體最高達到1140億顆。其中，M1 Ultra處理器是由兩個M1 Max處理器用UltraFusion（Die）嫁接而成，是以M1 Ultra性能是M1 Max的兩倍。
2022年6月，蘋果推出全新5nm制程的Apple M2晶片，釆用5nm工藝，包含200億個半導體，為蘋果公司的Apple Silicon M系列的第二代産品，亦是Mac向蘋果晶片遷移計劃中的一部分，8核CPU，10核GPU以及最高24GB的統一記憶體，并運作在13寸MacBook Pro、MacBook Air M2機型當中。
蘋果表示，相比M1，M2晶片的CPU處理速度提高18%，GPU性能提高35%，神經引擎速度提高40%，進一步提升了 M1 行業領先的每瓦性能。 而與 M1 相比，它還提供多出 50% 的記憶體帶寬，以及高達 24GB 的快速統一記憶體。而包括MacBook Air（13寸 2022、15寸 2023）、MacBook Pro（13寸 2022）、iPad Pro（11寸第四代與12.9寸第六代）、Mac Mini（2023）、Vision Pro（2024）産品均采用了M2晶片。
2023年，蘋果還更新了M2 Pro、M2 Max、M2 Ultra晶片，性能與M2變化不大。
而包括M1、M2兩代晶片，還運作在iPad Pro (11寸第三代 ，12.9 寸第五代 )、iPad Pro（11寸第四代與12.9寸第六代）、iPad Air（2022）三款機型上，使得iPad系列向生産力工具裝置邁進。
2023年6月，蘋果正式釋出基于ARM架構、3nm制程的Apple M3晶片，用作Mac桌上型電腦和筆記本電腦的中央處理器和圖形處理器，為蘋果公司的Apple Silicon中、M系列的第三代産品，亦是Mac向蘋果晶片遷移計劃中的一部分。
M3系列晶片提供高達 128GB 的統一記憶體，其中性能最強大的M3 Max配備多達 920 億個半導體、40 核 GPU 和 16 核 CPU。
如今，M4終于來了。
據悉，全新M4晶片基于第二代3nm制程工藝打造，包含最多10個CPU核心（最多4個高性能核心和6個高能效核心），采用新一代機器學習（ML）加速器，與前代 iPad Pro 搭載的 M2 晶片相比，CPU性能提升最快可達 1.5 倍。
同時，M4晶片配備全新顯示引擎，驅動超精視網膜 XDR 顯示屏實作驚人的精準度、色彩和亮度表現。而且，M4 晶片的10核GPU建構于M3晶片的圖形處理器架構之上，并首次為 iPad 帶來了動态緩存、硬體加速網格着色和光線追蹤功能。在更高統一記憶體帶寬的配合下。與M2晶片相比，Octane 等專業渲染 app 實作最高4倍的速度提升。
而且，與M2相比，M4 晶片在功耗減半的情況下即可提供同等性能；而與輕薄型 PC 筆電的最新晶片相比，M4 晶片在 1/4 功耗下即可達到同樣的性能。全新的先進媒體引擎支援 AV1 解碼，能夠以更高的能效帶來高分辨率流媒體服務視訊播放體驗。
此外，搭載 M4 晶片的全新 iPad Pro 采用 Apple 迄今最強大的神經網絡引擎，每秒可執行高達 38 萬億次運算，比 A11 仿生晶片采用的首款 Apple 神經網絡引擎相比最快可達 60 倍。而且，基于M4的iPadOS系統還推出 Core ML 等先進架構，供開發者進一步利用神經網絡引擎實作裝置端 AI 功能。新款iPad Pro 還支援雲端解決方案，可供使用者運作強大的生産力和創意 app，發揮 AI 技術的威力。
蘋果表示，AI 驅動型任務的處理速度可進一步加快 ，例如 Final Cut Pro 的場景移除遮罩功能，隻需輕輕一點，即可輕松将 4K 視訊中的對象從背景中分離。
蘋果表示，全新 11 英寸和 13 英寸 iPad Pro 将提供銀色和深空黑色兩種外觀選項，以及 256GB、512GB、1TB 和 2TB 四種配置。其中，11英寸新iPad Pro機型的起售價為8999元，13 英寸新iPad Pro起售價11499元，即日起在美國等29個國家和地區訂購，新款機型将于5月15日起在蘋果官網發售。
另外，蘋果還更新了搭載M2晶片的11英寸，以及釋出全新M2晶片的13英寸iPad Air裝置，售價4799元起。
很顯然，蘋果在 AI 晶片領域依然在“擠牙膏”。但同時，這次蘋果真正首款AI PC晶片的到來，将拉開蘋果全面發力生成式 AI 賽道的序幕。
（本文首發于钛媒體App，作者｜林志佳，編輯｜胡潤峰）