抱薪救火，也作“負薪救火”，字面意思是抱着幹柴去救火，比喻用錯誤的方法去消除災害，結果反而使災禍擴大。成語出自《戰國策·魏策三》，“以地事秦，譬猶抱薪而救火也，薪不盡，則火不止”。
魏國原是戰國初期霸主，但身處四戰之地的魏國，想要維持霸主地位實在不易。魏惠王時，魏國在遭遇“桂陵之戰”和“馬陵之戰”兩度戰敗後，又頻遭齊、秦等國進攻，國力開始持續下滑，再也無力恢複霸主地位。
與此同時，曆經商鞅變法後的秦國，國力卻是與日俱增。由于地緣關系，崛起後的秦國開始頻頻進攻魏國，曆經秦孝公、秦惠文王兩代努力，終于奪回河西之地，進而在與魏國的戰争中建立了地緣優勢。秦昭襄王即位之後，更是不斷蠶食三晉，魏國國力持續衰退。
秦昭襄王三十年（前277年），魏昭王魏遫去世，其子魏圉襲位，是為魏安釐王。
三十一年（前276年），秦國武安君白起率兵攻魏，奪取兩城。
三十二年（前275年），秦穰侯魏冉率兵攻打魏國，南韓派遣大将暴鸢率兵營救魏國，魏冉大敗南韓援軍，斬首四萬，暴鸢逃奔大梁。安釐王割讓八城求和，穰侯魏冉不理，再度發動進攻，又敗魏将将芒卯，占領北宅，進圍魏都大梁，安釐王割讓溫城求和，魏冉才在魏國大夫須賈的勸說下解圍而去。
三十三年（前274年），安釐王認為僅憑韓魏很難抵禦秦國進攻，于是又與齊國訂立盟約，秦昭襄王聞之大怒，再派穰侯魏冉攻魏，斬首四萬，攻取三縣，改投魏國的暴鸢再度戰敗而逃。
秦昭襄王三十四年（前273年），安釐王與趙惠文王聯合攻打南韓，包圍華陽。韓相派陳筮前往秦國求援，成功說服穰侯魏冉，在魏冉的請求下，秦昭襄王同意出兵救韓。
穰侯魏冉和武安君白起、客卿胡陽制定了出其不意、攻其不備的戰略，率兵疾馳八天，趁趙魏将領沒有防備，于華陽城下大敗魏趙聯軍，斬殺十五萬人（另說十三萬人），生擒趙将，魏将芒卯敗逃。
趙惠文王又派賈偃帶兵前去救援，雙方經過激戰，秦軍又大敗趙軍，并将趙軍俘虜兩萬人沉入黃河。
遭遇慘敗後，元氣大傷的魏國無力再戰，舉薦芒卯魏相田文亦遭罷免。如此情形下，大臣段幹子建議安釐王割讓南陽向秦國求和。
然而，孫臣（《史記》稱蘇代）對此卻堅決反對，他對安釐王說，“魏國不在戰敗時割地，算是善于應對戰敗的劣勢；秦國不在戰勝時要求割地，乃是不善于利用戰勝的優勢。如今過了一整年才建議割地，這并非戰勝和戰敗的原因，而是群臣有私心罷了。”
孫臣又說，“且夫奸臣固皆欲以地事秦。以地事秦，譬猶抱薪而救火也，薪不盡，則火不止。今王之地有盡，而秦之求無窮，是薪火之說也。”意思是說，奸臣們都想用土地去讨好秦國。可是以土地讨好秦國，就如同抱着幹柴去救火，幹柴不燒完，火就滅不了。大王的土地有限，但秦國的索求卻無窮無盡，這就是“薪火之說”。
安釐王聽了孫臣的谏言，說了一個“好”字，認同了他的說法，不過随即又說道，“即便如此，可我已經答應秦國，不能改變了。”
孫臣又勸說道，“大王難道沒有見到，玩博戲的人特别看重枭子，隻因其欲食則食，欲握則握。如今大王說‘事情已經開始實行，不能更改了’，難道大王的智謀還不如那些玩博戲之人嗎？”
安釐王聽罷，又說了一個“好”字，這次他倒是采納了孫臣的意見，停止了段幹崇的秦國之行。
雖說孫臣的勸說暫時勸服了安釐王，可是自即位以來便頻頻遭遇秦國進攻的安釐王，早已被秦國打出了“恐秦症”，他最終還是選擇了獻地求和，将南陽地區獻給了秦國。
秦國本不願就此停戰，但在得知燕、趙已經決定聯合救援魏國後，因為擔心列國再度合縱，這才在接受了魏國的獻地後退兵，“華陽之戰”至此結束。