1933年7月，根據木門會議的決定，紅四方面軍以入川的4個師為基礎，加上川陝地方部隊，擴編為四個軍。
其中，原紅10師擴編為紅4軍，原紅10師編制下的第29團擴編為紅4軍第11師。
紅11師第一任師長由陳再道擔任，政委是葉成煥；第二任師長是周時源，政委是陳錫聯。
1955年我軍首次授銜，陳再道、陳錫聯都是上将，葉成煥犧牲于1938年，作為八路軍129師386旅的頭号戰将，如果不犧牲，極大可能也是上将軍銜。
然而，周時源卻在1955年隻獲得大校軍銜，這是怎麼一回事呢？
1914年，周時源(原名周世元)生于安徽金寨，15歲加入紅32師，曆任班長、排長和手槍連連長。
1933年，紅四方面軍在川陝擴編，周時源升任紅31軍第93師第274團第2營營長。次年7年，四川軍閥劉湘以8個旅的兵力進攻萬源地區，紅方面軍總部指決定以青龍觀為突破口組織反攻，拿下青龍觀這個任務就交給了周時源所在紅274團，他的第二營為攻擊尖刀。
趁着夜黑，周時源和副團長易良品率領第2營悄悄插入到青龍觀西面的甕柏寺附近，出其不意地控制了制高點，并占領敵旅部指揮所。在其他兩個營的配合下，紅274團成功拿下青龍觀險峰，全殲敵人一個旅。
夜襲青龍觀讓周時源一戰成名。戰後，周時源升任紅274團團長，他所在的第2營也榮獲紅四方面軍總部頒發的“夜襲常勝軍”獎旗一面。
1935年3月，紅四方面軍強渡嘉陵江，開始長征。紅31軍奉命攻取劍門關，掃清主力部隊西進障礙。周時源率274團從劍門關東側進攻主峰，配合兄弟部隊，一舉拿下劍門關陣地，全殲敵人一個旅。
1936年，周時源升任紅4軍第11師長，這一年他隻有22歲，與他搭檔的師政委是比他還小一歲的陳錫聯。不過，兩人後來的發展卻大相徑庭。
全面抗戰爆發後，陳錫聯被任命為八路軍第129師385旅769團團長，不久便率部取得陽明堡大捷，炸毀日軍戰機24架，一戰成名。
1938年6月，八路軍組建新的385旅，陳錫聯被任命為旅長，旅政委是謝富治，同樣在建國後是上将。當時，陳錫聯隻有23歲，正值當打之年，俨然成為一顆冉冉升起的将星，前途不可限量。
而周時源在抗戰爆發後，并沒有在129師任職。或許是考慮到他是安徽金寨人，上級安排他去新四軍任職，擔任新四軍遊擊支隊副參謀長(1938年10月)。
相比老搭檔陳錫聯，周時源的發展略顯緩慢。此時，陳錫聯已經擔任新385旅旅長有一段時間，新385旅成立時總兵力是8000多人，而遊擊支隊成立時隻有1000多人，規模還不及新385旅的一個團。
這個遊擊支隊于1940年2月改編為新四軍第六支隊，由名将彭雪楓上司。第六支隊下轄3個主力團、1個特務團、4個總隊(各轄兩個團)和3個獨立團，共計17800餘人。
周時源擔任第六支隊副參謀長兼主力第3團團長，主力第1團團長是張太生，主力第2團團長是滕海清。
1955年，騰海清被授予中将軍銜，張太生被授予少将軍銜。按照這個發展趨勢，如果一切順利的話，周時源在建國後大機率會被授予中将軍銜。
周時源也的的确确是一員猛将，多次率部在永城、蕭縣、砀山等地粉碎日、僞軍的進攻。可惜他犯了紀律問題，多次被上級批評，并于1942年被調回延安抗大學習，從此遠離抗日前線。
1945年8月，周時源被重新啟用，擔任吉林省乾安縣縣長。解放戰争爆發後，他從地方調回作戰部隊，擔任遼西軍區保安一旅第三團團長，參加了四平保衛戰、三渡松花江、錦州戰役、天津戰役。可惜的是，雖然周時源的表現可圈可點，還多次受到軍區表揚，但是他的職務始終沒有提升，一直在二線部隊擔任團長一職，這自然影響了他在建國後的軍銜。
新中國成立後，周時源調任廣東軍區西江軍分區代司令員，職務上沒有提升，還是團級。直1951年5月，廣東軍區擴編為華南軍區，周時源終于升到正師級，是以在1955年被授予大校軍銜也算合理。
周時源獲得的三枚勳章分别是一級八一勳章、二級獨立自由勳章和三級解放勳章，從勳章的等級也可以看出，他一直處于高開低走的狀态。
1964年，周時源晉升少将軍銜，職務來到了第28軍副軍長，這對老将軍來說也算圓滿了。