2024年3月6日，美國有線電視新聞網（CNN）刊發了一則深度報道，主标題是“全球辣菜20佳”（World’s best spicy foods: 20 dishes to try），副标題“從四川火鍋到牙買加烤雞，全球最辣的美食清單在此，這辣你扛得住嗎？”（From Sichuan hot pot to jerk chicken, here’s a list of the spiciest foods in the world. Can you take the heat?）。副标題開門見山，直接點名了四川火鍋（内文又稱重慶火鍋Chongqing hot pot），把它置于舞台正中的聚光燈下。在全球的美食版圖裡，川渝火鍋以其獨特的麻辣，獲評為最佳的辣菜之一，當之無愧。
火鍋的英文CNN用的是hot pot（字面義“熱鍋”），這個說法現在俨然成了标準。早些時日在我高中時代，英文課本裡的火鍋是chafing dish（字面義“加熱盤”），至今我仍印象深刻。多年後我到美國留學，攻讀語言學博士，研究英語詞典，探讨詞語奧秘，有了英語世界的生活經驗，才知道答案沒有想象中的簡單。
chafing dish和火鍋雖然外形上有些近似，但飲食文化不同，内涵明顯有别，不好輕易劃上等号。綜合各家詞典以及百科全書的說法，chafing dish是一種便攜式的炊具，上有金屬鍋盤用來承裝食物，下有酒精燈或其他燃燒劑作為熱源，置于餐桌上做簡易的烹調（或譯“加熱鍋”），或放在自助餐餐台上給食物保溫（或譯“保溫鍋”）。chafing dish不是菜肴，而是烹饪用具。
知名品牌的國文詞典，是我們認識詞語的可靠工具。基于職業本能，我不免查閱了幾本大型權威的漢英詞典，看看火鍋的英文它們是怎麼說的：
(1) hotpot; fondue 《牛津·外研社英漢漢英詞典》，外語教學與研究出版社
(2) chafing dish; fondue; hotpot 《新世紀漢英大詞典》第二版，外語教學與研究出版社
(3) chafing dish; hotpot 《漢英詞典》第三版，外語教學與研究出版社
(4) hotpot; chafing dish; instant-boiled dish 《新時代漢英大詞典》第二版，商務印書館
(5) huoguo dish; chafing dish; hot pot; fondue; instant boiled dish 《世紀漢英大辭典》，上海譯文出版社
(6) chafing dish; hotpot 《中華漢英大詞典（上）》，複旦大學出版社
這些漢英詞典全都收錄了當今的标準答案hot pot，不過絕大多數都把它連寫為hotpot，兩種寫法有着一個空格之差，這個細微的差別值得我們留意。傳統上，連寫的hotpot（或譯“熱鍋”）是一道英國知名的熱菜，在砂鍋中放入肉品、洋蔥、洋芋等食材，注入湯水，密封鍋蓋，放進烤箱，經長時間文火烤制而成，以Lancashire hotpot（蘭開夏熱鍋）最有名。
英文詞語的聖經《牛津英語詞典》（Oxford English Dictionary，簡稱OED）收錄了中國特色飲食的hot pot（火鍋），并在詞條裡明載，hot pot仿造自中文的“火鍋”（after Chinese huǒguō），分寫的hot pot是現在常用的拼法（Now usually in form hot pot）。OED給火鍋下的定義是：東亞烹饪的一道菜，就餐者在餐桌上把薄切的肉片和蔬菜等食材放到沸騰的湯底涮一下；也指吃火鍋用的金屬鍋（In East Asian cookery: a dish consisting of thinly sliced meat, vegetables, etc., dipped in boiling stock by the diner at the table; a metal pot used for cooking or serving such a dish.）。
OED做了英語詞彙的彙總分析，有助于我們宏觀地了解語情現狀。然而語言是活的，連寫的hotpot和分寫的hot pot之間的差別沒有那麼絕對，混用的情況比較普遍，甚至帶連字元的hot-pot也偶有所見，可兼指英國的熱鍋和中國的火鍋。這些拼寫的流動都有足夠的證據，在各種權威的語料庫中均能找到許多相應的展現。
根據OED的書證，1921年迎來了中國火鍋在英文裡的首秀，主角是東北酸菜火鍋（Manchurian hot-pot），刊載于英國老牌的《潘趣》雜志（Punch），文中的火鍋拼成帶連字元的hot-pot：在這場中國宴席上，他連吃了40道菜，包括知名的東北酸菜火鍋（At the Chinese banquet, he went through the forty courses—including the famous Manchurian hot-pot.）。
美籍華裔廚師作家黃頤銘（Eddie Huang）的成名作《初來乍到》（Fresh Off the Boat，或譯《菜鳥新移民》）也給OED貢獻了一條hot pot的書證：我吃火鍋的時候，總要把沙茶醬和芝麻醬、大蒜油、一顆生雞蛋和一茶匙的醬油拌在一起（When I ate hot pot, I always mixed sa cha sauce with sesame paste, garlic oil, a raw egg, and a teaspoon of soy.）。沙茶醬是大陸台灣、福建、廣東常見的調味品，源自南洋的沙爹醬（satay sauce），這個火鍋蘸醬是典型的台灣配方，對照他台灣移民第二代的背景，一切就順理成章了。
我關注英語裡的“漢源詞”（源自中文、直接借用的詞語）多年，特别留意英語詞典在這方面的收錄。2018年年底我針對OED做了嚴謹的普查，發現OED收錄了500個左右的漢源詞，有的借音（即音譯詞），比如漢語拼音的baozi（包子），有的借義（即意譯詞），比如直譯的tea egg（茶葉蛋）。我搜集的資料裡除了hot pot（火鍋）之外，居然還有一個近似但更直接的firepot（火鍋）。
一開始我以為firepot是中式英語，但進入詞條細讀才發現不是，OED并沒有把它标注為洋泾浜英語（Chinese Pidgin English）。OED的詞源解釋道，firepot仿造自中文的“火鍋”，可兼指炊具和菜肴（after Chinese huǒguō, denoting both the utensil and the dish cooked in it）。
那麼hot pot和firepot有何不同？OED是如此定義firepot的：用于東亞烹饪，是個金屬鍋具，碗形，中央有煙囪，下置熱源，在餐桌上用來烹煮湯菜或加熱保溫。也指用火鍋烹煮的菜肴。常用于“蒙古火鍋”（In East Asian cookery: a metal cooking pot consisting of a bowl surrounding a central chimney beneath which a source of heat is placed, used for cooking or warming broth-based dishes at the table; a dish cooked or served in such a pot. Frequently in Mongolian firepot.）。
很明顯的，這個firepot指的是涮羊肉用的銅鍋，也指用銅鍋涮着吃的菜肴，常見于中國北方。這種吃法據說原本盛行于蒙古族，是以才有Mongolian firepot（蒙古火鍋）的說法。
根據OED所載，firepot用來指銅鍋涮羊肉是新近才有的用法，第一筆相關的文獻記錄直到上個世紀50年代才出現。其實firepot在英語裡已有500年的曆史，比如古代投擲武器的火罐、化學實驗用的坩埚或蒸餾器、火爐或爐具用的燃料，這些都是傳統的用法。
我們再回過頭來，繼續看各家漢英詞典對“火鍋”的英譯。
有一半的漢英詞典也收了fondue（瑞士火鍋），不過瑞士火鍋和中國火鍋大異其趣。單詞fondue（字面義“融化了的”）源自法語，原指用融成液态的芝士做鍋底。瑞士火鍋的傳統做法是在鍋中把芝士加白葡萄酒煮融，再用火鍋叉（fondue fork）叉着面包蘸芝士醬吃。瑞士火鍋的品種日趨多元，是以基本款的芝士火鍋隻能畫蛇添足，加上定語，用cheese fondue強調（語言學稱之為返璞詞），才能明确所指。巧克力火鍋也很常見，英文是chocolate fondue。瑞士火鍋的炊具叫fondue pot。
兩本漢英詞典也收了instant-boiled dish（字面義“速燙菜”），也就是涮菜，把食材放到沸騰的湯水裡燙一下就取出來食用。單詞instant-boiled（速燙的）常用于instant-boiled mutton（涮羊肉，指食物），但英語詞典均未收錄instant-boiled或其原形動詞instant-boil，若要表達“速燙”或“涮”，英語裡有個現成的動詞blanch（過去分詞blanched做形容詞）或可考慮使用。
漢英詞典收錄的“火鍋”還出現了音譯的huoguo，僅此一例，讓我眼睛一亮。火鍋是中國飲食文化的特色之一，文化特色詞的英譯通過語音表達，此乃語言的常态，舉世皆然。
《不列颠百科全書》（Encyclopaedia Britannica，又稱《大英百科全書》）有200多年的曆史，是英語世界傳統的知識寶庫，它的線上版收錄了重慶作為詞條，介紹了重慶美食，特别提到了特色的火鍋，文中就以音譯的huoguo為主，以意譯的hotpot為輔作為注釋，這樣的思路和做法值得重視。
日本火鍋的例子讓人深思。日式火鍋“涮涮鍋”風行世界，英譯直接挪用了日語羅馬字的shabu-shabu，大型權威的英語詞典均收。近些年來，涮涮鍋在國内也頗為普及，連鎖品牌“呷哺呷哺”（讀如“蝦補蝦補”）如雨後春筍，呷哺呷哺就音譯自涮涮鍋的日語しゃぶしゃぶ（模拟湯水沸騰的聲音）。
日本學者石毛直道的研究表明，日本涮涮鍋脫胎自中國火鍋，也就是北京涮羊肉。上個世紀日本侵華時，日本人将涮羊肉的烹調法帶回日本，簡化而得今日之涮涮鍋。
子孫輩的日本涮涮鍋，英文用的是日語音譯的shabu-shabu，祖輩的中國火鍋，英文除了仿造、直譯的hot pot和firepot之外，能否也音譯為幹淨利落、原汁原味的huoguo？答案應該很清楚，端看我們是否願意這樣做了。