提到比爾·蓋茨，可能很多人都會覺得，已經好久沒聽到過他的消息了。
他前腳被牽扯到愛潑斯坦的醜聞當中，後腳又在2021年因跟公司的幾名女員工有不正當關系被調查，迫于壓力從微軟辭職，還跟前妻梅琳達離婚了。
這件事的影響很大，蓋茨及其公關團隊多年來打造的人設崩塌了。
（比爾·蓋茨和前妻離婚）
之後的幾年，蓋茨淡出了公衆視野，平時很少看到他的消息，讓人很難不懷疑他被微軟踢出局了。
不過最近，美國知名商業雜志《商業内幕》的網站釋出了一篇文章，打破了人們的這種猜測。
他們爆料稱“比爾·蓋茨從未離開”，因為内部人士表示，蓋茨現在仍然在幕後操控着微軟。
公司做出的重大決策中，處處都有他的影子......
（《商業内幕》的報道）
聊到這幾年科技圈的競争核心，肯定離不開一個詞——AI人工智能技術。
微軟也早就開始布局，參與了這場競争，而蓋茨正是幕後的掌舵人。
2017年，蓋茨跟微軟的CEO薩提亞·納德拉（Satya Nadella）和一小部分公司高管分享了一份備忘錄，對AI做了一番預言。
他在備忘錄中說，一個可以預測每個人需求的數字個人助手“人工智能體（AI agents）”将很快帶來一種新的世界秩序。
人工智能體比蘋果公司的人工智能助手Siri和亞馬遜的人工智能助手Alexa更強大，擁有淵博的知識和超自然的直覺。
蓋茨在備忘錄中寫道：“人工智能體不但會改變每個人與計算機的互動方式，還将颠覆軟體行業，帶來從鍵入指令到點選圖示以來最大的計算革命。”
蓋茨一直有一個“人工智能夢”。
1995年，他寫了一本書《擁抱未來》，就在書中描述過，他希望每個人都可以使用一種具有個性的軟體浏覽網際網路，這種軟體能用類似人類助理的樣子來了解你的需求和偏好。
（比爾·蓋茨的書《擁抱未來》）
蓋茨也帶領微軟在人工智能方面做過一些嘗試，但都效果不佳，甚至受到外界的嘲笑。
比如Windows 95的卡通小狗Rover，Office的回形針助手Clippy，以及有種族歧視問題的聊天機器人Tay。
（網友創作的梗圖：理想和現實版本的Rover和Clippy）
是以當初看到蓋茨的預測，微軟的高管們都抱着懷疑的态度，覺得不太現實。
一名不願透露姓名的高管表示：“那看起來簡直太未來主義了。”
當時很少有人相信，新一代的個人智能體真的能改變微軟，這都跟蓋茨有關。
十年前，納德拉接任微軟CEO，上任那天他對前老闆蓋茨提了一個“要求”，讓蓋茨拿出30%的時間擔任技術顧問。
原因之一是為了激勵員工，“我想讓你參加這個由蓋茨負責的項目”這句話能讓員工們打起精神來。
（蓋茨和納德拉）
2020年，蓋茨辭去微軟董事會主席的職務。
當時納德拉對他大加贊賞，并承諾微軟“會繼續受益于比爾對技術的熱情和建議，推動我們的産品和服務向前發展”。
又過了一年，出了那件事。
2021年，蓋茨因婚外情身陷醜聞，從微軟辭職。
人們都覺得，納德拉之前一直拿蓋茨當導師，而現在蓋茨成了他最大的累贅，他和微軟都會迅速跟蓋茨劃清界限。
但是，《商業内幕》了解的情況完全不一樣。
據說，納德拉不光沒把蓋茨趕出公司，還暗中授權他參與工作，繼續聽從他的建議，利用他在專業方面的知識和見地，這讓蓋茨成了上司微軟在AI戰場上拼殺的關鍵人物。
微軟的現任和前任高管都表示，蓋茨一直密切參與公司的營運，包括提供戰略建議、審查産品、招聘高層管理人員。
隻不過，這一切都是在暗中進行的。
（比爾·蓋茨）
蓋茨的工作之一，就是促成了微軟跟OpenAI的合作，以及維護微軟與OpenAI聯合創始人薩姆·奧爾曼之間的重要關系。
OpenAI最初由特斯拉的埃隆·馬斯克、美國創業孵化器Y Combinator的總裁薩姆·奧爾曼、全球線上支付平台PayPal聯合創始人彼得·蒂爾等科技圈大佬創立的一家初創公司。
現在它已經大名鼎鼎，因為就是它推出了驚豔衆人的聊天機器人ChatGPT。
關于兩家公司的聯姻，最普遍的說法是由微軟的首席技術官凱文·斯科特（Kevin Scott）牽線搭橋的。
斯科特跟OpenAI的聯合創始人薩姆·奧爾曼是舊交，2018年夏天，他安排奧爾曼跟微軟CEO納德拉見面，同年晚些時候，三人達成了初步合作協定。
2023年，微軟跟OpenAI建立了合作夥伴關系。
（OpenAI聯合創始人奧爾曼）
上面這些都是公開的，但其實蓋茨才是這種合作的暗中推動者。
自2016年起，蓋茨就一直定期跟OpenAI公司的人會面。
兩家公司建立合作夥伴關系後，OpenAI的高管會定期到蓋茨的豪宅中做彙報，以便讓他随時了解關鍵問題和障礙。
2022年中，蓋茨私下給OpenAI出過一道題，讓他們建立一個模型，要求它能夠通過美國大學生物先修考試，蓋茨對此沒報啥希望。
8月，蓋茨在家舉行了一次晚宴，OpenAI的聯合創始人奧爾曼也去了，并現場展示了他們公司的新發明GPT-4。
當GPT-4通過測試時，蓋茨都震驚了，當即表示“這是我這輩子見過的最讓人驚歎的示範”。
GPT-4的表現給了蓋茨很多靈感，讓他寫下一份備忘錄。
他覺得，在公共網際網路上訓練的大型語言模型，可能會迎來個人智能體時代。
“把它想象成一個數字個人助理。”
“它能看到你最新的電子郵件，了解你參加的會議，閱讀你讀過的東西，以及那些你不想看的内容。”
（GPT-4）
那次晚宴後不久，微軟CEO納德拉就主持了一次會議，向團隊提出一項具有挑戰性的任務，要将人工智能融入搜尋、網絡安全及Microsoft 365應用程式中。
有了OpenAI這個合作夥伴，微軟如虎添翼，新産品開發得很漂亮。
（薩德拉合奧爾曼）
2023年，微軟推出了一個新版本的搜尋引擎Bing，采用跟ChatGPT相同的技術，加入了人工智能助手Copilot。
Copilot由OpenAI訓練的GPT大語言模式提供支援，作為Microsoft産品中的一個工具亮相，能幫助使用者完成準備示範、總結會議内容等工作。
上文中那位曾懷疑蓋茨預測的高管也忍不住贊歎，
“Copilot現在看起來跟他說的一模一樣。”
（Copilot）
外界都覺得，這件事是微軟CEO納德拉主導的，但其實蓋茨才是幕後主導者，在制定計劃上發揮了關鍵作用。
在蓋茨的操盤下，微軟的搜尋引擎Bing從将死不活的狀态，變成了一個由人工智能驅動的工具，向谷歌等競争對手發起挑戰。
Copilot也幫助微軟成為世界上最有價值的上市公司之一。
微軟高管們也都認可蓋茨的作用。
一位高管說：“你們看到的并不是真相。納德拉和整個高管團隊都非常依賴蓋茨。”
“每次我們做出重大改變時，都會征求他的意見。”
而且，蓋茨一直跟OpenAI的聯合創始人薩姆·奧爾曼保持着密切的聯系。
奧爾曼每年都會去他家幾次，也會就OpenAI向他尋求建議。
一位知情人透露：“薩姆和比爾是好朋友。”
“OpenAI會認真聽取他（比爾·蓋茨）的意見并進行咨詢。”
去年秋天，OpenAI董事會突然解雇奧爾曼時，微軟CEO也在幫忙平息這場風波。
在奧爾曼被解雇五天後，蓋茨聯系了奧爾曼，表示願意幫他重返OpenAI的上司崗位。
（蓋茨和奧爾曼）
人工智能隻是其中第一個例子。
據内部人士透露，現在蓋茨對微軟的影響力遠遠超過OpenAI對微軟的影響力。
微軟各個部門的高管會定期跟蓋茨見面，讓他審查産品，包括業務-應用程式負責人查爾斯·拉曼納（Charles Lamanna），首席科學家傑夫·特珀（Jaime Teevan），網絡安全主管查理·貝爾（Charlie Bell）。
蓋茨還會親自參與微軟重要高管的招聘和留任工作。
一位前高管表示：“蓋茨積極參與産品審查以及跟高管的一對一交流。”
去年，蓋茨也在《福布斯》的一次采訪中透露過，他有大約10%的時間都待在華盛頓州的雷德蒙德（微軟公司的總部就在那裡），在産品路線圖方面給微軟提供建議。
舉個例子，蓋茨多年來一直在推動微軟以使用者為中心。
今年3月，微軟宣布聘請人工智能公司DeepMind的聯合創始人、在谷歌工作多年的穆斯塔法·蘇萊曼（Mustafa Suleyman），上司一個新的使用者人工智能部門，讓很多觀察家很驚訝。
“比爾·蓋茨覺得主要機遇在于使用者。”
（比爾·蓋茨）
是以總體來說，蓋茨跟微軟的聯系之密切，跟外界看到的有很大差別。
蓋茨一直保持低調，經曆醜聞後毫發無損。
在他的維基百科詞條中，甚至提都沒提對他那些不當行為的指控。
至于想做的工作，蓋茨一樣沒落，69歲的他也依然有野心。
就像他在自己的書《擁抱未來》中寫的，
“我想挑戰曆史傳統......”