一把土與一滴水遇見便成一團泥，一團泥遇着一雙靈巧的手，便成了一件藝術品。
泥塑是一種古老的民間傳統藝術。始于先秦西周時期，流傳民間三千年之久，是大陸最具民族特色的手工制品之一，2006年入選第一批國家級非物質文化遺産名錄。
河州泥塑是一種與臨夏磚雕、河州木雕、古建彩繪一并流傳于臨夏州及周邊地區的民間傳統手工技藝，其特點是純手工捏制塑造，主要包括捏與塑兩類技藝。捏、塑完成後，還要進行施彩。
河州秧歌舞龍
河州泥塑藝術伴随曆史前進的步伐傳承至今。據史書記載，西秦時期，全國各地頂尖的雕刻工匠紛紛來此鑿石刻像、捏泥彩繪，創造了後來被稱為世界文化遺産的炳靈寺石窟。有心靈手巧者拜師學藝，與全國各地不同流派風格的藝術家、雕刻師交流學習，泥彩塑技藝得以在民間薪火相傳。在時光流轉中，河州泥塑把多種技藝和文化融合創新，口傳心授，逐漸形成其獨特的藝術形式。
河州泥塑以當地黏性強而細膩的紅土為原料，經過捶打、摔、揉等工序制成泥塑原料；加麥稈塑造大樣，細泥、細沙加水，再加麻或棉花、糯米汁及适量蜂蜜汁等，使塑像完成後不收縮、不分裂。因其有曆史、民俗、文化、審美等深刻人文内涵，受到各族群衆喜愛，并在一代又一代民間泥彩塑藝人的不懈努力下，不斷取得進步。
2011年，常天平成為臨夏州第一批州級非物質文化遺産泥塑技藝傳承人，因為酷愛泥塑，創作了很多栩栩如生的作品，被譽為“泥人常”。
常天平運用雕、塑、捏等技藝塑形，把河州古樸的農耕文化、多彩的田園生活、璀璨的民俗風情、鄉土民居和生活場景等展現得淋漓盡緻。他說：“三分塑、七分彩，塑是形、彩是神，泥是韻、色是魂。”
在常天平的泥塑工作室裡，擺滿了惟妙惟肖的小泥人。“這些小泥人看着簡單可愛，但制作過程非常複雜，僅選泥就非常考究。”常天平對自己的泥塑作品越看越喜歡，也對泥塑藝術愈加熱愛。
河州牡丹
他創作的泥塑《河州擀氈》展示了洗氈場面，塑造的兩位擀氈匠形象活靈活現；《河州花兒》展示了臨夏“漫”花兒的習俗，選取一對青年男女手拉手對唱的瞬間，把“漫”花兒的情景表現得惟妙惟肖；《農耕文化》系列，展示了播種、鋤草、拔麥、搬運、摞麥垛、碾場、簸糧、篩糧、過風車、倉庫儲藏、搭草垛、犁地、耱地、耍秧歌等，原汁原味地再現了當地農村的生産生活場景。從這些作品中既可了解到農村生活和耕作的種種場景，又可體會到人們在莊稼豐收後鬧秧歌時滿足、喜悅、積極向上的精神狀态；既能觀賞形态各異、個性十足、勤懇勞作的人物形象，又能見到已淡出人們視線的服飾、生産生活工具等老物件，俨然一幅幅農耕民俗文化畫卷。
而《東鄉洋芋》系列、《河州古建》系列、《河州木匠》系列和《河州刻葫蘆》《保安刀匠》《彩陶王故裡》《炳靈聖迹》等，以寫實為主，栩栩如生。在藝術形象塑造上，既追求形似，更追求神似，是以作品形神兼備、内涵豐富、空間感強、形象飽滿、情趣盎然。
《富貴一品彩陶王》則反映了新石器時代豐富多彩的制陶文化，巧妙地把彩陶古樸典雅之美、河州牡丹文化、天真燦爛的童心結合起來，童趣融陶韻，牡丹依古風，以曆史與現代文化巧妙融合的表現手法，讓人們了解臨夏彩陶文化，訴說時代的發展變化。
黃酒釀造系列之一
《百年黃酒·五山池》系列，展現出非物質文化遺産五山池黃酒釀造技藝的制作流程，包括碾米、杵米、浸米、洗米、煮飯、拌曲、壓榨、出酒、調酒等21道工序，用7組勞動場景、53個人物和榨廂、酒海、碓臼、碾子、風車、騾馬等，展示古法釀造全過程。
一件件泥塑作品，讓常天平的人生充滿妙趣，他的細緻與耐心從小就顯現着，而他的工匠精神，則與他父母的言傳身教密不可分。
在兒時，常天平常會專注地看母親一針一線地繡鞋墊，也從做木匠的父親身上體會到了認真與嚴謹。“那時放學一回家，我就幫父親做木工活。為了鍛煉我的耐心，父親讓我削木釘子，我很高興，也做得認真。父親工作起來兢兢業業和一絲不苟的精神，始終影響着我。”
花兒會
憑着對傳統工藝的熱愛，他潛心學習繪畫技藝，1983年拜當地民間藝人——臨夏州積石山縣泥塑第五代傳人戚永武為師，專攻民間手工藝繪畫、泥塑等，後來又經多方求學、拜師學藝，廣泛學習各種雕塑技藝，大膽創新，融會貫通，逐漸形成了自己的藝術創作特點。普通泥塑儲存時間過久，表面會開裂掉土，為了讓泥塑作品具有更長的生命力，常天平一直采用大火燒制工藝。2022年，他去景德鎮參加研修班學習瓷釉燒制工藝，通過不斷研究、實驗，解決了泥塑長久儲存的問題。
從拜師學藝，迄今為止30餘個春秋，常天平的人生與泥塑長依長伴。他創作的泥塑作品《中華工匠》入圍第十三屆“中國民間文藝山花獎·優秀民間工藝美術作品”，《秧歌系列》在第十五屆中國民間文藝山花獎中，榮獲優秀民間工藝美術作品入圍精品獎，《夯歌》《農耕系列》《西北人家》《中華工精》等多次獲得各類獎項。
這些年來，在創作過程中，常天平也注重傳承人的培養。2017年，“常天平省級技能大師工作室”成立，常天平作為領辦人，培養了一批優秀學員。他帶着學員多次赴各地參加市級、省級、國家級藝術大展，以及非遺文化進校園、傳統文化進課堂等活動，緻力于泥塑技藝傳承，弘揚優秀傳統文化。（文／李萍 包蕾 嚴海萍 圖／均為常天平泥塑作品）
（來源：甘肅日報）