【無賴騙子，仗勢擅權】
楊國忠（？～７５５），本名楊钊，出身于蒲州永樂（即今山西芮城縣西南）。他的舅舅張易之和張昌宗是武則天的心腹寵臣。作為楊貴妃的堂兄，楊國忠年輕時放蕩不羁，喜好賭博，常因酗酒而借錢，行為放蕩，不受族人待見。由于在家鄉無法立足，他背井離鄉前往四川，并在那裡加入了州兵。因在屯田事務中表現出色，他獲得了新都縣尉的職位。然而，他很快就辭去了這個職務，因為他無法适應這份清苦的工作，生活也變得越發貧困，甚至無法支付回家的路費，隻能依賴新都的富豪鮮于仲通的資助。一旦有了錢，他又會沉迷于賭博。之後，他雖被調任為扶風縣尉，但仍無法适應，最終隻得獨自傳回四川。
天寶四年（７４５）八月，唐玄宗冊封楊玉環為貴妃，當時玄宗已六十一歲高齡，而楊貴妃年僅二十歲。貴妃得寵之後，整個家族都是以受益，其姊妹被封為南韓夫人、虢國夫人、秦國夫人，而她的堂兄楊钴也被任命為殿中少監，楊绮則被任命為驸馬都尉。一時間，楊氏家族榮耀無比，滿朝上下都争相巴結他們。
劍南節度使章仇兼瓊因與宰相李林甫不和，擔心被其所害，是以向鮮于仲通表示，希望能與楊貴妃家族結交，以作為宮中的内援。在這樣的背景下，楊國忠被引薦給了章仇兼瓊。
章仇兼瓊見到楊國忠後，覺得他儀表堂堂，思維靈活，口才出衆，便提拔他為推官，并派他前往京城繳納春貢。為了支援他，章仇兼瓊還準備了一份價值萬貫的四川特産作為盤纏。抵達京城長安後，楊國忠将這些禮物分送給了楊貴妃的姐妹。在楊氏姐妹的贊譽下，唐玄宗任命章仇兼瓊為戶部尚書兼禦史大夫，同時提升楊國忠為金吾兵曹參軍和閑廄判官。不久，楊國忠被召入宮中擔任财務職務，他處理事務精确無誤，赢得了玄宗的贊賞，稱贊他是擔任度支郎的合适人選。自此，楊國忠的仕途一帆風順，多次獲得提升，最終擔任了監察禦史。
當時，玄宗任命戶部郎中王钴為戶口色役使，楊國忠與他勾結，将各州多餘的糧食賣出換成錢币，同時征收丁稅和地租時要求上交布帛，這些物品都被運往京城。他們通過非法手段聚斂了大量财富，每年收繳的額外錢财數以億計，這些錢财全部被藏入内庫，用于宮中的宴樂和賞賜。他們欺騙皇帝說這些物品與租庸調無關，是國家的額外收入。玄宗是以認為楊國忠能夠為國家帶來财富，便提升他為給事中，兼任監察禦史，專管度支事務。至此，楊國忠的權勢日益增強，他身兼多個職務，達到了十五個之多。
天寶八年（７４９）二月，玄宗帶領百官參觀左藏财物，并特别賞賜楊國忠紫衣金魚，以表彰他的貢獻。楊國忠受到玄宗的賞識之時，也正是李林甫執掌朝政的時期。李林甫看到楊國忠身為皇室親戚，出入宮廷并受到玄宗的寵信，便提拔他為禦史，兩人互相勾結，狼狽為奸。他們首先陷害了戶部分封郎楊慎矜，接着又利用王铥對楊慎矜進行圖謀陷害。
楊國忠得知玄宗對楊慎矜在家中設道場一事感到不滿後，便将此事告知王铥。李林甫和王铥便借此機會制造冤案，牽連了數十人。随着楊國忠權勢的膨脹，李林甫開始嫉恨他，兩人之間結下了深仇。吉溫原本是李林甫的門下酷吏，對李林甫言聽計從。但當他看到李林甫的權勢逐漸減弱時，便轉而巴結楊國忠，為他出謀劃策，企圖取代李林甫。不久，楊國忠升為兵部侍郎兼禦史中丞。
天寶八年（７４９），刑部尚書蕭炅因A錢罪被貶為汝陰太守。接着，又發生了禦史大夫宋渾的巨額受賄A錢案，他被流放潮陽。蕭靈和宋渾都是李林甫的同黨，楊國忠抓住這個機會，上書玄宗皇帝，将他們逐出朝廷，進而剪除了李林甫的心腹。這标志着楊國忠開始實施替代李林甫執政的第一步。戶部侍郎、禦史大夫王鐵身兼二十餘職，日益受到玄宗的寵信。楊國忠因嫉妒王鐵，便借邢缂之名，誣陷王鐵，使其被定罪并處死，自己則取而代之擔任了京兆尹。李林甫雖上書為王鐵辯解，但楊國忠又揭露了李林甫與王鐵的私交。玄宗是以沒收了王家的财産、土地和府第，并将王鐵所領的各職全部交由楊國忠代替。
自此，楊國忠又兼任了禦史大夫、京畿、關内采訪使等職務，權勢滔天。楊、李兩人之間的沖突已到了水火不容的地步。天寶十一年（７５２）十月，南诏侵犯邊境，西川請求楊國忠前往處理。李林甫上奏玄宗，派楊國忠出鎮四川。臨行前，楊國忠向玄宗哭訴，聲稱自己必為李林甫所害。楊貴妃也為他說情。玄宗安慰他說：“你暫且前往四川處理軍務，待你凱旋歸來，仍當入相。”然而，楊國忠剛到四川，玄宗便派遣使者将他召回。
此時，李林甫病重。楊國忠前去探望病榻上的李林甫，李林甫感激涕零，對楊國忠說：“我眼看将死，你一定會代我為相，以後的事就托付給你了。”十一月，李林甫去世，楊國忠繼任右相，兼任吏部尚書，總領四十餘職。楊國忠成為宰相後，獨攬軍政大權，目中無人，一手遮天，欺上瞞下。為了擴張自己的勢力，他任命酷吏吉溫為禦史中丞，兼任京畿、關内采訪使。
吉溫，此人兩面三刀，早年間乃李林甫之爪牙，見楊國忠權勢日盛，便背棄林甫，轉而依附國忠。彼時，他又見安祿山備受寵信，竟與之結為兄弟。吉溫抵達長安後，将朝廷的一舉一動悉數報告給安祿山，成為他在京城的耳目。他更是奮發向前，一舉鏟除了李林甫集團，深入追究林甫生前的奸事，摧毀其家業，緻使他的近親、黨羽被貶者多達五十餘人。
李林甫雖亡，但尚未入土，玄宗下诏剝奪其官爵，開棺取去其含珠，剝奪其金紫，最終以庶人之禮葬之，用小棺安葬。唐玄宗認為楊國忠立下赫赫功勞，欲冊封他為魏國公，但國忠婉拒不受，後來改封為衛國公。天寶十二年至十三年間，關中地區水旱災害頻發，百姓生活困苦，餓死之人不計其數。京兆尹李岘如實奏報災情，但楊國忠對李岘不依附自己早已心生不滿，便借機将災害的責任全部歸咎于李岘，将他貶為長沙太守。扶風太守房琯向玄宗上奏當地災情，楊國忠卻認為這有損盛世之名，派監察禦史前去核查，使房琯也倍感狼狽。自此，各地皆不敢再報災情。
後來，長時間的陰雨連綿，令深居宮中的玄宗憂心忡忡，恐水災影響收成。楊國忠則派人設法找來幾株長勢良好的莊稼呈獻給玄宗，以此欺騙他稱“近日雖雨多，但未傷禾稼。”然而，玄宗心中仍存疑慮，遂詢問宦官高力士。高力士直言不諱道：“皇上将大權委于宰相，朝廷賞罰無章，好惡不分，誰還敢向皇上進真言呢？”按唐初之制，宰相皆為德高望重之人，不擅威權，出入禮儀從簡。然自李林甫為相後，出入之時前呼後擁，車騎塞街橫巷。楊國忠任相時，更是聲勢浩大，前後一百步皆有騎兵開道，公卿大臣皆需避讓。
楊國忠對唐初行之有效的行政制度進行了大刀闊斧的改革。他同李林甫一樣，将政務移至家中處理。每日早退朝回府，将機要政務處理完畢後，再派人交由左相簽字。他還對唐初文部選人的制度進行了更改，原本六品以下官吏的選拔由吏部侍郎主持，每年春夏進行面試，再經門下省稽核。但楊國忠擔任左相兼任文部尚書後，每次選人前，先令有關官員在其家中秘密拟定名單，然後至尚書省選試，使得文部選人成為了一種形式，選人以才德更是成為空談，楊國忠的徇私枉法已達到無以複加的地步。
【惡貫盈滿，身首異處】
楊國忠的宰相府邸坐落于虢國夫人府邸之側。每當楊國忠自宮廷歸來，他的首要之選便是前往虢國夫人府邸，而衆多郎官、禦史亦常在此地尋覓楊國忠的身影。兩人自幼便暗通款曲，如今更是毫無顧忌地放縱情感。他們同居一處，每每外出，皆雙馬并行，彼此間的調笑與猥亵之态，簡直令人目不忍視。然而，他們卻以此為榮，毫不以為恥。玄宗皇帝每年都會于十月前往華清宮遊覽，直至次年春天方才傳回京城。楊氏家族在華清宮東垣所建的沐浴之所，彼此緊密相連。每當玄宗駕臨，必先周遊這五家，并賜予無數珍寶。
楊國忠，原本一介地痞，憑借投機取巧與谄媚奉承，竟得以升任宰相之位，并身兼四十餘職。昔日，劍南節度使鮮于仲通率兵攻打南诏，唐軍大敗，六萬多将士英勇捐軀，唯有鮮于仲通僥幸逃脫。楊國忠非但不追究其戰敗之責，反而為其掩飾敗績，并上表為其請功。後來，玄宗又任命楊國忠兼任劍南節度使，全權負責進讨南诏。天寶十三年（７５４）六月，楊國忠命侍禦史李宓率兵七萬進攻南诏，結果全軍覆沒。然而，楊國忠再次隐瞞敗情，謊稱獲勝。
此後，楊國忠又多次征發中原之兵前往讨伐，先後有二十餘萬人犧牲。然而，唐玄宗卻沉迷于酒色之中，将朝政傳遞給宰相，邊事傳遞給諸将，對外界的動蕩毫不知情，依然過着歌舞升平、高枕無憂的生活。
“漁陽鼙鼓動地來”，玄宗寵信的安祿山在範陽起兵反唐。安祿山本為營州胡人，從軍後因其骁勇善戰，受到其養父範陽節度使張守珪的提拔與重用。安祿山狡詐善變，善于逢迎，見楊氏兄弟深受玄宗寵愛，便極力巴結楊貴妃，甚至恬不知恥地認其為幹母。安祿山體态肥碩，玄宗曾戲言其肚中何物，安祿山則奉承道：“臣肚中唯有一顆對皇上忠誠無二之心。”每逢朝見玄宗，若有楊貴妃在場，安祿山必先拜貴妃再拜皇上。玄宗好奇詢問其故，安祿山答曰：“此乃胡人習俗，先拜母親後拜父親。”
是以，安祿山逐漸受到玄宗的重用。至天寶十年（７５１），安祿山已統領範陽、平盧、河東三鎮節度使，成為北方最強大的軍事藩鎮。他見玄宗沉迷于聲色犬馬，不理朝政，便心生異志，暗中招兵買馬，準備起兵造反。楊國忠升任宰相後，安祿山本就看不起他，是以兩人結怨。楊國忠多次在唐玄宗面前诋毀安祿山，稱其有謀反之嫌。
天寶十三年（７５４）元月，玄宗在華清宮召見安祿山。安祿山淚流滿面地向玄宗訴說自己的冤屈：“臣本胡人，因蒙皇上恩寵方有今日，不料竟遭楊國忠嫉恨。臣恐楊國忠會對我栽贓誣害。”玄宗見其真情流露，心生憐憫，賜以萬金，并愈加信任之。
天寶十四年（７５５）二月，安祿山派副将何千年進京上奏，請求以蕃将三十二人替代漢将。玄宗未加思索便準許其請。左相韋見素進谏玄宗，言安祿山謀反之象已顯，不可應其請。然玄宗聽後反而不悅。
為此，楊國忠暗中派遣何盈、蹇昂偵查安祿山，了解其謀反情況。天寶十四年（７５５）四月，楊國忠指使京兆尹李岘派兵包圍了安祿山在長安的府邸，逮捕了其黨羽李起、安岱、李方來、王岷等人，并處以極刑。安祿山的同夥吉溫也被流放到合浦。
安祿山聞訊大驚，急忙上書玄宗為自己辯解，并羅列楊國忠的二十條大罪。唐玄宗未加詳查，便将責任歸咎于李岘，将其貶為零陵太守。天寶十四年（７５５）十一月，安祿山以讨伐楊國忠為名，起兵範陽（今北京大興縣），叛軍南下勢如破竹。十二月，大軍攻陷東都洛陽。玄宗急召哥舒翰領兵二十萬鎮守潼關。時有謀士勸哥舒翰以三萬精兵守關，率十七萬精兵回師誅殺楊國忠。
此計為楊國忠所知，他恐哥舒翰掌重兵于己不利，遂上書玄宗誣陷哥舒翰擁兵自重拒不出戰。哥舒翰在朝廷強大壓力下被迫引兵出戰，結果被安祿山打得大敗，自己亦成俘虜。二十萬官軍僅餘八千餘人。京城震動士民驚擾奔走，人心惶惶。
楊國忠勸玄宗入蜀避難。十三日黎明，玄宗以親征為名率楊貴妃姐妹、楊國忠、韋見素等數百人西行逃離京城。次日車駕行至馬嵬驿時，随行将士饑寒交迫怨聲載道。禁衛軍首領陳玄禮恐生嘩變，遂召集将士道：“國難當頭民不聊生皆因楊國忠所緻不殺楊國忠不足以平民憤！”于是誅殺楊國忠并将其首級懸于驿門之外。楊國忠之子楊暄及南韓夫人、秦國夫人、虢國夫人以及楊貴妃等人亦全部被處以極刑。