稽核專家：錢航
中國航天科技集團一院航天科普專家
今天是中國航天日，這是航天領域的一個特殊日子。在這個值得紀念的日子裡，我們既要熱烈慶祝中國航天事業取得的輝煌成就，也要澄清一個常見的誤解：航空航天并不完全是“一回事兒”。盡管“航空”與“航天”這兩個詞彙常被連用，但它們在技術領域和應用範圍等方面有着清晰的界限。今天，就讓我們一起深入探究這兩者的差別吧。
太空與地球的分界線——卡門線
關于航空與航天的确切界限，國際上尚未形成統一觀點，但為了确立一個相對通用的标準，國際航空聯合會引入了“卡門線（Kármán line）”這一概念。
在了解卡門線之前，我們得先來了解一下大氣層，科學家把大氣層一共分為五層，包括：
對流層（0-10km左右）
平流層（10-50km左右）
中間層（50-85km左右）
熱層（80-800km左右）
散逸層（800-2000或者3000km左右）
我們平常乘坐的客機飛行高度是6800-8000米之間，在對流層和平流層的交界處附近，能留在空中不掉下來，主要靠的是空氣的升力，機翼形狀經過精心設計後，隻要到達一定速度，就可以讓機翼上下産生足夠的氣壓差，進而産生空氣的托舉力，托着飛機飛起來。在距離地面100km的“卡門線”，由于大氣過于稀薄，飛機無法進行正常飛行。是以，卡門線可以認為是大氣層和太空的分界線。
卡門線 | 中國國家地理
錢學森将“航空、航天、宇航”三個技術名詞的範圍界定為：把在大氣層内的飛行活動稱為“航空”；把大氣層以外，太陽系以内的飛行活動稱為“航天”；把飛出太陽系，到廣袤無垠宇宙空間的活動稱為“宇航”。
簡而言之，航空特指飛行器在地球大氣層内的航行，無論是否載人。而航天則是指航天器脫離大氣層，進入宇宙空間的航行，也被稱為空間飛行或宇宙航行。随着人類對更廣闊空間的渴望與探索，我們的活動範圍從陸地擴充至海洋，再從海洋延伸至大氣層，最終沖破大氣，深入宇宙。這一過程正是人類不斷拓展自身活動邊界的生動寫照。
飛行環境和飛行高度
航空技術主要集中在軍用和民用飛機的研發，以及吸氣發動機的制造等；相對而言，航天技術則着重于無人與載人航天器、運載火箭和飛彈武器的開發。航空器和航天器作為這兩種技術的典型代表，它們之間的主要差異展現在飛行環境和飛行高度上。
C919 | 人民日報
航空器始終在稠密的大氣層内飛行，其工作高度受到限制。目前，現代飛機的最大飛行高度約為距離地面30多公裡。即便未來飛機的飛行高度有所提升，它仍然無法脫離稠密的大氣層。
與此不同，航天器則需要穿越稠密的大氣層，進入近似真空的宇宙空間，并按照類似于自然天體的運動規律飛行。航天器的運作軌道近地點高度至少達到100千米以上。
長征二号丁運載火箭 | 人民日報
對于運作中的航天器而言，研究太空飛行環境也至關重要，這與其距離地球的飛行高度密切相關。
飛行動力裝置和工作時限
航空器都是用吸氣發動機提供推力，吸收空氣中的氧氣作氧化劑，本身隻攜帶燃燒劑；航天器它的發射和運作都是運用火箭發動機提供推力，既帶燃燒劑又帶氧化劑。吸氣發動機離開空氣就無法工作，而火箭發動機離開空氣則阻力減小有效推力更大。
發動機洶湧噴出的火焰 | 人民日報
吸氣發動機包括燃燒劑箱在内都可随飛機多次使用，而發射航天器的運載火箭目前較多是一次性使用。雖然航天飛機的固體助推器經過回收可以重複使用20次，它的軌道器液體火箭發動機可以重複使用50次，但是和航空器使用的吸氣發動機比較起來，使用次數仍然是很少的。
吸氣發動機所用的燃燒劑僅僅為航空汽油和航空煤油，而火箭發動機所用的推進劑卻是多種多樣的，既有液體的，也有固體的，還有固液型的。
航空發動機 | 百度圖檔
無論是軍用還是民用飛機，最大航程大約2萬千米，最長飛行時間不超過一個晝夜。它所活動的範圍和工作時間都是很有限的，主要是用于軍事和交通運輸。雖然通用輕型飛機應用比較廣泛，但是每次活動的範圍相對來說更小。而航天器在軌道上可持續工作非常長時間。
回顧中國航天事業的發展曆程，從飛彈研發到衛星發射，從北鬥導航系統建設到探月工程的實施，每一代航天人都憑借着堅韌不拔的精神和自主創新的智慧，鑄就了一系列舉世矚目的輝煌成就。如今，航天活動在中國經濟建設和社會發展中已經扮演着舉足輕重的角色，為推動國家科技進步和産業更新注入了強大的動力。