美人魚是一種傳說中的人魚生物，上半身是美麗的女人，下半身是披着鱗片的漂亮魚尾。關于她們的傳聞和文化作品很多很多。
如小時候我們讀過的《安徒生童話》裡，為愛情忍受劇痛化身人形，不忍傷害王子而變成泡沫的人魚公主，近年的電影《美人魚》等等。
但你知道現實中也有一群在水下跳舞的“美人魚”嗎？
美國Weeki Wachee Springs州立公園的一個禮堂，距地面5米，與一個120米深的洞穴相連，而洞穴6*1米的長方形豁口每天都會湧出近45萬立方的水。
這些水被厚厚的玻璃牆圍住，玻璃牆的外面則罩着藍色的窗簾，窗簾每天拉開三到四次。當窗簾被拉開時，“美人魚”便出現了。
她們穿着特殊的服裝，在做動作的時候屏氣，然後通過連接配接到舞台外面的氧氣管呼吸。她們每次表演都要在水下待上整整30分鐘，并始終保持微笑。
一開始的時候，水下并沒有呼吸器，“美人魚”們需要浮出水面呼吸。用氧氣管呼吸是上世紀40年代才興起的。
當時的海軍軍官Newton Perry買下了這個地方，希望在這裡實作他的願望：看美人魚遊泳。他嘗試了很多辦法，以讓人們能夠不用穿戴笨重的裝置就能在水中呼吸。最後，他在水下安裝了管道，用壓縮機排出空氣。
1959年，美國廣播公司收購了Weeki Wachee，當時每年有多達50萬人來觀看表演。
現在，要想成為美人魚的一員，必須獲得美國潛水協會認證和救生員證書。除此之外，還要面對很多健康問題。
首先，在水下做動作，屏住呼吸是有極限的。根據世界著名花樣遊泳教練和生理學學者Teresa Alentejano的說法，這個極限是40秒。但多虧了氧氣管，“美人魚”不需要長時間屏住呼吸。
非營利性潛水警報網絡的醫療主管Jim Chimiak說，通常情況下，人們認為在水下20英尺（約6米）深的地方停留不會對健康造成危害，但其實這個深度的水壓是人們在水面處所受壓力的1.5倍。
另外在潛水的時候，“美人魚”必須注意平衡她們的中耳——通常是做一些簡單的吞咽動作。Chimiak說：“如果不夠謹慎，耳膜、中耳骨和内耳的聽力可能會受到永久損傷。”
而且，水會沖走她們皮膚表面的天然油脂，導緻皮膚容易受到水中的細菌感染。
更須要注意的是，有意識地控制呼吸還會影響到人的生理結構。當花樣遊泳運動員屏住呼吸時，即使她們正在激烈地運動，她們的心率也會迅速下降——這是身體欺騙自己減少呼吸的方式。
Alentejano說：“心率降低，意味着需要的氧氣減少，是以提供的氧氣也會減少。”“不能呼吸”的感覺會引發恐懼反應，使心跳加快。而恐懼感的産生也需要更多氧氣的供應。
氧氣供應和身體實際需求的長期不平衡，可能會引發一系列慢性病。
盡管如此，弗洛裡達州19歲的Paisley（Paisley是她的藝名，美人魚不會公開自己的真實姓名），非常樂意接受這份工作，她說她喜歡孩子們的反應——就像看到聖誕老人一樣。
當孩子們問她：“你能把我變成美人魚嗎？”Paisley說：“等你長大了，你可以來這裡，我們有一劑神奇的藥水。”
比起那些虛無缥缈的幻影，Weeki Wachee Springs的美人魚更加動人。
MIANZI JINGXUAN