報仇雪恥，意思是說報複冤仇，洗刷恥辱。成語出自《戰國策·燕策二》，“若先王之報怨雪恥，夷萬乘之強國，收八百歲之蓄積，及至棄群臣之日，餘令诏後嗣之遺義。”
周慎靓王三年（前318年），崇信儒家禅讓學說的燕王哙，廢太子姬平，禅位于國相子之。此舉引發太子平等舊貴族的不服，進而引發燕國内亂。
齊宣王聽說燕國大亂，趁機以讨伐子之匡扶正義之名出兵攻燕，燕國軍民痛恨子之篡位，對齊國采取不抵抗政策，使得齊軍很快攻占燕國都城，燕王哙自缢身亡，子之則被押解齊國剁成肉泥。
此後，齊軍占據燕國兩年，齊軍在燕國境内燒殺擄掠無惡不作，齊宣王本欲借機吞并燕國，但遭到趙、魏、韓、楚、秦等國反對，秦國出兵攻齊，送康王臨陣倒戈，趙國也吞并邊境要求齊國退兵，齊國最終被迫退兵，趙武靈王扶立公子職回燕即位，是為燕昭王。
燕昭王即位後，不忘齊國滅國之仇，通過修築黃金台，拜郭隗為師，成功吸引了包括鄒衍、樂毅、蘇代等在内的大量人才奔赴燕國，并在他們的輔佐下，曆經二十八載，不僅使得燕國國力得以恢複，積累了一定實力，而且培養了奮發圖強的民風，為攻打齊國、報仇雪恥做好了準備。
與此同時，自負的齊湣王卻是仗着國力，向南在重丘擊敗楚國，向西在觀津打敗魏國和趙國，之後又聯合三晉進攻秦國，以緻四面樹敵。
燕昭王雖然一心想要滅齊報仇，但齊國畢竟是東方大國，即使燕國國力增長，但僅憑燕國一國治理，仍然難以達成所願，于是樂毅便提出了“與天下共圖之”的戰略。
燕昭王與樂毅、鄒衍分析天下形勢後認為，彼時諸國中以齊、秦、趙三國最強，三國都在千方百計的擴張自己的勢力，而宋國的定陶乃是中原最繁榮的地區，三國早已垂涎欲滴，若是能夠唆使齊國滅掉宋國，勢必會加劇齊與秦、趙的沖突，同時也會引發韓、魏、楚的不安。于是，燕國便定下了“誘齊滅宋、孤立齊國”的方略。
為此，燕昭王表面上臣服于齊，使其放松對自己的戒備，并先後兩次派蘇秦入齊，離間齊國與列國關系，成功唆使齊湣王西進攻秦和向南滅宋。同時，燕昭王則派人與魏、楚聯系，又派樂毅赴趙，促使趙王勸說秦國伐齊。
秦國原本延續連橫政策，采取與齊結盟、蠶食三晉的政策，豈料齊湣王竟然拿毀約攻秦，又吞并了宋國，秦國遂欣然應允伐齊。
周赧王三十一年（前284年），燕、趙、韓、魏、秦五國組成聯軍進攻齊國，由樂毅擔任主将，楚國雖未參與聯軍，但卻駐軍于淮南，準備奪取齊國淮北之地。齊湣王則親率齊軍主力于濟水之西迎戰，但在五國聯軍的猛攻下慘遭戰敗，率領殘兵逃回臨淄。
齊軍主力被消滅後，秦、韓兩國撤軍，樂毅又派魏軍南攻宋地，趙軍北取河間，自己則親率燕國軍隊一路攻向齊國臨淄，并最終成功攻占臨淄，齊湣王出逃莒邑。攻占臨淄後，樂毅将齊國宮室珍藏的珍寶财物和宗廟祭祀的器物全都運回了燕國。
燕昭王聞訊大喜，親自趕到濟水慰勞軍隊，獎賞立功将士。而齊湣王則在不久後被楚将淖齒所殺。
此後五年間，樂毅先後率領燕軍攻占齊國七十多城，并将所占城邑全部建為郡縣以歸屬燕國，整個齊國僅剩莒和即墨兩城沒有攻克。可惜的是，還不等樂毅占領齊國全境，燕昭王便于周赧王三十六年（前279年）去世了。
燕昭王去世後，燕惠王即位，他本就與樂毅不合，又聽信齊人反間計而猜忌樂毅，以騎劫取代樂毅統率燕軍。樂毅擔心回國被殺，遂逃亡投奔趙國。燕國換将之後，齊國田單以火牛陣大破燕軍，很快便将燕軍驅逐出了齊國，收複全部失地。
燕國戰敗後，燕惠王這才追悔莫及，又擔心趙國會任用樂毅為将，趁機進攻燕國，于是派人拜訪樂毅，樂毅則給燕惠王回了一封信，“報仇雪恥”這個詞便是出自于這封信，所說的便是燕昭王以樂毅伐齊，報了當年齊宣王趁着燕國“子之之亂”，攻打燕國之仇。