西安事變後，确立了第二次國共合作的基調。1937年，紅軍正式改編為國民革命軍，其中紅一方面軍改編為115師。115師下轄2個旅。其中343旅以紅一軍團第2、第4師為基礎所改編；而344旅則由大名鼎鼎的紅15軍團改編，下轄687團和688團，出自于原紅25軍部隊。
1937年12月，八路軍總部決定擴編部隊，讓344旅擴編一個團。旅長徐海東接到指令後，認為原紅26軍是一支陝北紅軍部隊，應該有部隊延續他們的衣缽，于是決定抽出兩個營做骨幹，再補充一部分兵力，組成新團。
按照八路軍總部授予的番号，這支原紅26軍部隊就變成了八路軍115師344旅689團。
344旅成軍後，林師長和聶榮臻副師長卻緻電延安，希望“更換一名旅長，替代徐海東同志”。雖然電報沒有鋪開原因，但其暗含的意味卻别有深意。
一、功勳卓著的25軍和特殊的344旅
作為344旅的前身。紅15軍團來頭很大，它是由紅25軍以及陝北紅軍合編而成。其最有戰鬥力的部分，則以紅25軍為主。紅軍有三大山頭——紅一方面軍、紅二方面軍和紅四方面軍。相比于三大方面軍，紅25軍是個相對較小的山頭，但地位卻極其重要。
前文也提到，115師以紅一軍團為主幹，但紅25軍卻并不屬于中央紅軍序列，而是從屬于四方面軍的鄂豫皖蘇區。1932年紅四方面軍長征後，徐海東、吳煥先、沈澤民帶領紅25軍和紅28軍繼續在鄂豫皖蘇區征戰。
由于鄂豫皖蘇區的精壯都已長征，是以留在25軍、28軍的都是一群苦大仇深的孤兒、烈士之後，年紀很小，平均年齡不過16歲。
由于敵情危急，紅25軍和28軍合編為紅25軍，并且展開了長征。紅25軍出發時不到3000人，士兵年齡也小，被對面國民黨軍戲稱為童子軍。但是這群娃娃兵在徐海東的指揮下，卻成了吞噬群狼的猛虎之師。紅25軍一路“避虛就實”，連戰連勝，從鄂豫皖蘇區一直打到了陝北，東北軍、陝軍、中央軍、甯馬軍，都紛紛在紅25軍的面前敗下陣來。
1934年9月15日，紅25軍殺入陝北革命根據地，與劉志丹的陝北紅軍會師。紅25軍最晚長征，卻是第一支到達陝北的紅軍，他們的長征也被稱為“小長征”。
徐海東清點人馬，發現紅25軍不降反增，還多出了一百來人，裝備也鳥槍換炮。3000人的部隊竟然有100多挺機槍，火力比中央軍還要猛。到達陝北後，紅25軍多次擊潰張學良、楊虎城部，虐得陝軍、東北軍欲仙欲死。如果沒有徐海東的存在，光憑陝北紅軍在陝北是站不住腳的。到時候中國革命的落腳點和出發點将不複存在，中國革命史肯定會改寫。
在徐海東的帶動下，紅25軍湧現出與這支部隊規模不相稱的人才。新中國建立之後竟湧現出97位開國将領，大将1名，上将2名，中将6名，少将88名。其中就包括我們耳熟能詳的韓先楚上将以及劉震上将。
不久後，毛澤東所帶領的7000人的陝甘支隊到達陝北，徐海東及時支援了5000大洋，并且堅決服從毛澤東的上司。
要知道在當時，毛澤東等首長剛剛經曆了“草地驚變”，現在遇到黨性如此之強，毫無本位主義、山頭主義的地方大員，如何能不感動。5000大洋雖少，但分量極大，這種感動是感人肺腑的。
由于344旅和徐海東的曆史情況如此特殊，即使強如林師長、聶榮臻副師長的心裡也會打鼓。
從級别來看，林師長曾為紅一軍團軍團長，徐海東為紅十五軍團軍團長，兩者級别一緻。讓徐海東當個旅長實在屈才。隻是因為蔣介石吝啬，隻給了紅軍三個師的編制。如果哪怕還有第四個師，恐怕徐海東是副師長位置的有力競争者。
由此可見，林師長、聶副師長并非排擠徐海東，而是确實不友善指揮，徐海東值得一個更好的位置。
但是最終，毛澤東并沒有同意林、聶的請求，仍由徐海東繼續擔任344旅旅長，這是為何呢？
二、主席對344旅别有大用
首先，前文也提344旅雖然來自于一個小山頭，但這個山頭太特殊。紅25軍戰鬥力強、凝聚力強，但也有些排外。
紅25軍決定長征時，中央蘇區以程子華為特派員，傳達中央的訓示。為了表示對中央的服從，徐海東主動提出以程子華任軍長，自己則改任副軍長，吳煥先為政治委員。
但是在紅25軍長征期間，程子華的存在感卻遠不如徐海東那麼高。從軍事能力上看，程子華卻不輸于徐海東。但是紅25軍的官兵卻更崇拜徐海東以及政委吳煥先。
由此可見，紅25軍是一支水潑難進的群體，其上司之難度可見一斑。後來，原紅三軍團的黃克誠擔任344旅的政委，竟一開始也遇到了不買賬的情況。
由于徐海東在344旅威望太高，而另一面旗幟吳煥先政委早已犧牲，試問又能換誰呢？請問又有誰比徐海東更适合指揮344旅呢？
其次，毛澤東與徐海東肝膽相照，他特别了解徐海東同志的為人。徐海東一生不愛當官，就愛打仗。
徐海東曾自謂：“我這個人打仗有瘾，走路有瘾，喝酒也有瘾，但就是沒有官瘾。”徐海東聽聞打仗就高興，如果不打仗就渾身有病。将軍曾說：“打仗就是我的治病良醫。”
以徐海東的功勞看，當個旅長确實大材小用。但就徐海東自己而言，卻是毫不在乎。隻要能打日本鬼子，管他什麼師長、旅長。是以徐海東也絕不存在什麼指揮不動的情況。在平型關大捷中，徐海東對林、聶的指揮絕對服從并且完美執行。
最後，中央對344旅其實别有大用。
這是因為344旅不僅隻是一個旅，它的每一個兵其實都是一枚種子。經曆了長征的他們，都是黨性極強、訓練有素、勇猛善戰的精兵。隻要條件合适，一個人就可以發展出100個新兵甚至上千個新兵。
是以344旅雖然表面上從屬于115師，但時機成熟時一定會與主力分開，去其他地區開枝散葉，建立根據地。到那時候，有獨當一面之能的徐海東就有發揮的餘地。也就是說，徐海東不是用來做林、聶下屬的，而是作為“一方諸侯”而存在的。
為此，中央還專門為徐海東配備了一個出色的副手——黃克誠。
黃克誠是紅三軍團代表，以敢于說真話、敢于直谏而著稱，是一個兼具戰術和戰略眼光，集軍事才能與政治才能的人傑。很顯然，這就是為344旅未來開枝散葉而準備的。
黃克誠黨性極強，以心慈愛兵而聞名，主席之是以将他派往344旅，顯然也是想改正該旅本位主義的傾向。
是以到時候344旅必然獨立成軍，林、聶擔心“鎮不住”徐海東，完全多慮了。果然到了1938年，十八集團軍總部将344旅劃歸軍部直轄，被派往晉東南，配合129師開辟根據地。
然而天不遂人願，在長征期間，徐海東遭遇了多次血戰，曾多次負傷。到了抗戰時，這位昔日的“徐老虎”已經油盡燈枯，并且患上了極其嚴重的肺病。到了1938年，徐海東更是連續多次吐血，隻能躺在擔架上工作。
巧合的是，林司令也因意外受了重傷。如果徐海東不病，115師肯定由他來代理，而不會是陳光來替代了。徐海東病倒後，344旅屢遭挫敗。而且在南下途中，687團團長張紹東和參謀長蘭國清勾結叛變，釀成了嚴重的“張蘭事件”。
此次事件發生後，朱德緊急趕到344旅進行整改。朱德發現徐海東病勢沉重，已經完全不能勝任指揮之職。于是命他即刻前往延安養病。徐海東走後，旅長的位置便空缺了下來。
一開始，344旅皆認為應由紅25軍老戰士——687團副團長田守堯代替徐海東的職務，朱德也一口應允。然而毛澤東考慮到344旅所存在的本位主義問題，于是下令以楊得志為344旅代旅長。
三、344旅竟發展出4個縱隊
在楊得志和黃克誠的共同努力下，344旅渡過了“老軍長”病休的陣痛期，逐漸走上了正軌。剛正不阿、能力出衆的黃克誠，也逐漸得到了344旅上下的一緻認可。
1940年2月，八路軍總部成立第二縱隊，由左權兼任司令員，黃克誠任政委，楊得志任副司令員。344旅全旅進入第二縱隊編制，韓先楚任代旅長，康志強任政治委員。到了4月，劉震接任344旅旅長之職。
5月，根據劉少奇的建議，軍委指令黃克誠率第2縱隊主力344旅和新編第2旅共五個團、1.2萬人以及教導營的500餘人，分兩個梯隊由冀魯豫南下華中。6月到達豫皖蘇邊區和陳毅、粟裕部會合，開始着手準備建設蘇北抗日根據地。
在南進途中，344旅的三個團進行了一番極其複雜的分分合合。
首先在7月，黃克誠的第二縱隊與新四軍彭雪楓的第6支隊（欠第4總隊）會合，合編為八路軍第4縱隊，第344旅改稱第4旅，其所轄3個團改稱第7、第8、第9團。
7月下旬，4旅（344旅的688團和689團）留歸4縱隊建制，歸彭雪楓指揮。而黃克誠率新2旅（5團、6團）和9團到達皖東北地區，奉命與蘇魯豫支隊、隴海南進支隊、新四軍第6支隊第4總隊統一整編為八路軍第5縱隊。黃克誠任司令員兼政委。以一部堅持皖東北，主力挺進蘇北。
皖南事變後，黃克誠的第五縱隊改編為新四軍第三師，下轄三個旅，其中第8旅是原344旅發展而來的部隊。
與此同時，彭雪楓的第四縱隊改編為新四軍第四師，四旅改番号十旅，原344旅部隊為28團（688團）和29團（689團）。
1941年9月，上級還是決定将有紅軍基礎的部隊集結在一起，三師九旅與四師十旅對調。至此，原344旅的主力重新集合在新四軍三師，為八旅、十旅，重新恢複了原紅十五軍團的配置。
抗戰結束後，新四軍第三師已經有3.7萬人馬，下轄7、8、10旅和獨立旅四個主力旅，三個獨立團。
朱德、劉少奇釋出進軍東北的指令後，第三師受命出關進入東北。到了東北，第7旅和與山東7師組成東野六縱，8旅、10旅也就是原344旅改編為東野2縱。東野2縱就是大名鼎鼎的超級王牌——第39軍，而東野6縱也不弱，是東野六猛虎之一，後來發展成第43軍，是解放海南島的英雄部隊。華野11縱和華野12縱隊也與新四軍第三師有着極深的淵源。
如果說344旅以徐海東為旗幟和靈魂，那麼将該旅完全發揚光大的，恐怕非黃克誠莫屬。徐海東病休後，黃克誠不僅完美地填補了他的空缺，而且還擴大了344旅的基業，發展出4個縱隊。八路軍、新四軍還沒有哪一支部隊像344旅那麼威風。
1955年，徐海東和黃克誠均被授予大将軍銜，分列第二和第三位。直到今天，紅25軍、344旅和39軍的血脈依然在人民軍隊中流淌。