自2022年以來,全球晶片格局悄然發生了巨大變化。作為多年來主導全球晶片産業的美國,如今卻面臨前所未有的危機。不僅在先進制程晶片領域節節敗退,在成熟制程晶片市場也遭遇了來自中國的強勁挑戰。
令美國人始料不及的是,他們曾經引以為豪的"晶片霸權"竟然反過來成為了他們的"晶片囹圄"。一方面,美國在關鍵晶片制造技術上的優勢正在逐漸流失;另一方面,其對盟友的控制力也越來越弱,這導緻美國難以有效推動自己的"晶片戰略"。
究竟是什麼原因導緻這一格局的轉變?美國如何應對這場前所未有的衰落危機?這無疑是目前備受關注的重大科技話題。
美國晶片"霸權"的隕落
要說美國為什麼會陷入這樣的困境,根源可以追溯到上個世紀80年代。
那個時候,美國無疑是全球晶片産業的絕對主宰。憑借着在半導體技術上的領先優勢,美國公司如英特爾、AMD等一度主導了全球晶片市場。與此同時,美國政府也積極支援本國晶片産業,制定了諸如"半導體倡議"等一系列政策,進一步鞏固了美國在晶片領域的霸主地位。
然而,好景不長。進入21世紀後,随着亞洲新興力量的崛起,美國的晶片"霸權"地位開始受到前所未有的沖擊。尤其是中國在這一領域的快速發展,更是讓美國感到前所未有的壓力。
"在過去的20年裡,中國晶片産業的發展速度讓美國人出乎意料。"資深科技觀察人士艾薩克·阿羅恩表示,"從初期的全面落後,到如今在某些領域趕超美國,這一轉變之快,令美國人咋舌。"
而這一轉變的關鍵,正在于美國在某些關鍵晶片制造技術上的主導地位正在逐漸流失。最典型的例子,就是EUV(極紫外光)光刻技術的發展曆程。
衆所周知,EUV光刻技術是目前晶片制造中最先進的光刻工藝之一。它不僅能夠大幅提高晶片的內建度,而且還可以大幅降低工藝成本。正是憑借這一技術優勢,台積電、三星電子等亞洲晶片巨頭才得以在先進制程晶片領域遙遙領先英特爾等美國企業。
然而,令人意想不到的是,這項關鍵技術最初的研發工作,竟然是由美國的貝爾實驗室等機構率先開展的。可是,在漫長的研發過程中,美國自己卻一度對EUV光刻技術的前景産生了懷疑。
"起初,美國人對EUV光刻技術能否成為下一代晶片制造的主流工藝表示了強烈的懷疑。"阿羅恩指出,"這導緻他們在關鍵時刻做出了錯誤的決策,将希望寄托在了英特爾、AMD等公司身上,而這家夥們最終又放棄了對EUV的支援。"
而與此同時,一家名為ASML的荷蘭公司卻抓住了這一機會,堅定地押注在了EUV光刻技術上。很快,ASML就成為了全球唯一能夠量産EUV光刻機的企業。
"正是這一決策失誤,讓美國錯失了EUV光刻技術的主導權。"阿羅恩說,"随後,台積電、三星電子等亞洲企業紛紛采用ASML的EUV光刻機,在先進制程晶片領域一騎絕塵。而英特爾等美國企業則因為制程技術落後,一度在這一領域遭遇了滑鐵盧。"
可以說,這一關鍵技術的主導權流失,标志着美國在晶片制造領域的優勢正在逐漸崩塌。而這種危機感也促使美國開始不斷更新對華晶片禁令,試圖遏制中國在這一領域的迅猛崛起。
然而,出人意料的是,這一"晶片圍堵"政策卻反過來成為了美國自己的"囹圄"。
盟友也不聽話了
僅僅依靠自身力量是遠遠不夠的,美國還需要依賴盟友的支援來維護其所謂的"晶片霸權"。
畢竟,像EUV光刻技術這樣的關鍵工藝,并非美國一家就能掌控。相反,它需要依賴整個全球産業鍊的配合與支援。但令美國最頭痛的是,在這一過程中,原本被其視為可靠盟友的國家,如今也開始表現出了各自為政的态度。
"在美國力推對華晶片禁令的過程中,它不得不遊說日本、德國等國家,希望它們能夠配合。"阿羅恩分析說,"但令美國失望的是,這些國家并不買賬,反而表現出了自己的利益訴求。"
比如曾經和美國一起開發EUV光刻技術的日本,就明确表示不會接受美國的更新禁令。他們的理由很簡單,即使此前美國曾經對日本的光刻裝置廠商施加過壓力,但現在日本也不願意配合美國,因為它們已經從這一教訓中學到了教訓。
"從日本人的角度來看,當初美國利用其對光刻裝置廠商的控制權,試圖主導下一代晶片制造技術的走向。但現在,這種做法再也行不通了。"阿羅恩說,"日本已經充分意識到,維護自身利益才是最重要的。是以,即便美國再怎麼施壓,日本也不會輕易屈服。"
與此類似的還有德國。作為全球光學元件制造的老牌強國,德國的蔡司公司在EUV光刻技術中扮演着關鍵角色。但德國政府顯然也不願意過多地配合美國的禁令政策。
"德國人的想法很簡單,他們認為蔡司隻是提供光學元件,并不直接參與EUV光刻機的制造。"阿羅恩說,"是以,即便美國施壓,德國也不會輕易屈服,因為這并不直接關系到德國的核心利益。"
可以說,這種盟友紛紛"反水"的态度,無疑令美國人大跌眼鏡。作為一向引以為豪的"晶片霸權"國家,美國竟然難以控制住自己的盟友,這無疑是其"晶片囹圄"的一大重要原因。
而在吸引台積電等亞洲晶片巨頭在美國境内投資方面,美國的處境也并非一帆風順。
"相比于在日本、歐洲等地順利建廠的台積電,其在美國的投資項目卻一直陷入了補貼博弈之中。"阿羅恩指出,"這再次表明,即便是晶片産業鍊的重要環節,美國也難以完全掌控。"
可以說,美國在"晶片霸權"方面的失利,不僅在技術上出現了嚴重缺口,在與盟友的博弈中也陷入了被動。這種危機感也促使美國開始反思,到底該如何應對這場前所未有的"晶片衰落"。
中國崛起,令美國警醒
面對這一局面,美國開始意識到自己必須采取更為積極的措施,來應對這場前所未有的"晶片挑戰"。
關鍵在于,美國必須充分認清中國在這一領域的迅猛崛起所帶來的沖擊。
事實上,就在美國的"晶片囹圄"愈加深重之時,中國晶片産業的飛速發展,已經令美國人倍感壓力。
根據《南華早報》的報道,2023年第一季度,中國晶片總産量高達981億顆,同比大增40%。這意味着,在美國不斷更新對華晶片禁令的同時,中國的自主晶片産能卻在穩步攀升。
"這說明,當美國試圖通過晶片禁令來遏制中國時,中國反而在成熟制程晶片領域實作了快速突破。"阿羅恩分析說,"這無疑給美國的'晶片霸權'帶來了前所未有的沖擊。"
可以說,這是一個典型的"回旋镖效應"。美國原本想通過打壓中國來維護自己的"晶片霸權",但最終卻遭到了反噬。
在這種情況下,美國不得不正視這樣一個事實:中國在晶片産業方面的競争實力正在迅速提升,這已經成為其"晶片霸權"面臨的最大威脅。
"過去,美國一度認為自己在晶片領域擁有不可撼動的優勢。"阿羅恩說,"但現實卻是,中國在這一領域的崛起速度遠超了美國的預期。"
是以,美國如今必須着手重構自身的晶片産業體系,以應對來自中國的強勁挑戰。這不僅需要在技術創新方面加大投入,更要從産業布局、産業鍊整合等多個次元進行全方位的謀劃。
"美國必須全面反思自己的産業政策,重新調整在晶片領域的戰略布局。"阿羅恩建議,"隻有這樣,才能夠逐漸擺脫目前的'晶片囹圄',重新确立其在全球晶片市場的主導地位。"
毫無疑問,這不是一蹴而就的事情。美國需要付出持續的努力,才能最終扭轉目前的頹勢。但令人鼓舞的是,美國政府已經開始采取一系列措施,以應對這一前所未有的"晶片衰落"。
比如,美國政府最近宣布了一項高達520億美元的"晶片法"支援計劃,旨在通過大規模投資來重建美國的晶片産業體系。同時,美國還緻力于在與盟友的關系上尋求突破,試圖以更加靈活的方式重塑全球晶片産業鍊。
可以說,美國正站在一個關鍵的十字路口。未來,它能否成功擺脫目前的"晶片囹圄",重建其曾經的"晶片霸權",這無疑将是一場關系到美國科技實力的重大考驗。